Увы, я был коряв. Стефания поняла это и рассмеялась, а после и вовсе скинула туфли и начала помогать мне. И едва ли не первое, что она сделала, это поправила мою руку, опустив её со своей изящной талии немного ниже.
Понятно, даёт понять степень разрешённой близости нашего с ней контакта… Нет, так дело не пойдёт.
В моей голове начало что-то свербеть, и я понял, что прямо сейчас она пытается считать мои чувства. Даже голову мне на грудь положила.
— Хм… — удивилась она и отодвинулась, как только музыка закончилась. — Ярл, это ещё что за безобразие?
Она нахмурила свои брови и упёрла руки в бока, а я ощутил, как ауры её телохранителей стали давить на меня, словно горы.
— Прошу прощения? Я вас чем-то обидел? — искренне удивился подобному вопросу с её стороны.
Какое ещё безобразие?
— Ты пришёл ко мне, но смеешь думать о чём-то ещё, кроме меня? Не понимаю. Быть может, ты считаешь меня старой? Или недостаточно привлекательной?
Она демонстративно посмотрела на мои брюки, чуть ниже пояса, и я понял, о чём она…
В моей голове не было типичных мыслей восемнадцатилетнего юноши, по уши заполненного тестостероном. Я даже не был возбуждён… Вот что её возмутило. Она ведь позволила положить руку на свою регентскую попку.
— Прошу меня простить, просто я волнуюсь из-за сюрприза, что подготовил для вас. Да и всю ночь не спал, размышляя о предстоящей дуэли…
— Дуэли, сюрприз? — удивилась она.
Рыбка клюнула!
— Всё верно, ваше величество! Слегка волнительно это всё… Я долго готовился к этому дню. Может быть, вина?
— Не «может быть», а нужно! Вижу, что ты что-то мне приготовил. Ещё и дуэль какая-то… Это кто же осмелился вызвать человека, вхожего в мои палаты, на дуэль?
— Ох, ваше величество! Это будет действительно занимательная история. У вас правда есть время, чтобы выслушать истории любви и предательства, коварства и мести от такого, как я?
По полной закинув сети, я убедился, что эта «золотая рыбка» полностью в них попалась, и спустя три минуты мы уже стояли у винного шкафа и выбирали вино для этой истории.
Естественно, большую часть марок вин, что здесь имелись, я видел впервые. Изобразив некоторое волнение, я извинился и сказал, что мой опыт ничтожен и, выбирая вино, я могу положиться лишь на удачу.
Стефания от моих слов лишь рассмеялась, вытащила какую-то пузатую и слегка пыльную бутылку и вручила мне.
— Подарок от португальского короля по случаю приезда их делегации. Будь осторожен, оно весьма крепкое… Но твои переживания снимет в считанные минуты, — заверила она и, взяв меня за руку, потянула к бархатному диванчику и столику, вырезанному из цельного куска чёрного мрамора.
То, что оно креплёное, это хорошо. Даже лучше, чем может быть. Меня алкоголь не возьмёт. А вот её… Главное — успеть напоить её до того, как она почувствует приступ похоти и полезет ко мне. И для этого мне нужен хомяк… В общем, пока что план работает шикарно!
Рубиновая жидкость разлилась по бокалам. Я быстренько сбегал за серебряным подносом с нарезанными фруктами и вскоре начал свою удивительную историю о том, как судьба познакомила меня со Светловыми и сделала своего рода союзниками. Я был честен и откровенен, чувствуя, как она пытается ковыряться в моих мозгах, желая понять, какие чувства я испытываю к Елене. А я не забывал подливать ей вина в бокал и опустошать свой. Эфир расщеплял алкоголь, и я постоянно увеличивал скорость разливания бутылки. Вскоре настал черёд второй…
— А как тебе Елена? Симпатичная девчонка… Только самоуверенная чересчур, как по мне. И хитрая… Отцом манипулирует. Помолвку отменили, а новую не назначили. Признавайся, хотел бы затащить её в постель и сделать своей? — усмешка появилась на лице Стефании, и она легла на диванчик, обнажив свои бёдра. Медленно, но верно её ноги переместились и легли на мои колени.
— Для меня это была бы великая честь. Однако я слишком низкородный и нищий, чтобы предлагать графу Светлову свою кандидатуру.
— Какой ты скучный… Я спрашивала тебя о другом. Если бы не было отца, взял бы её? О, или тебе больше Дарья Волжская, эта бунтарка в Сибири потерявшаяся пришлась по душе?
Она начала сжимать и разжимать пальчики на ногах, ведя себя всё разнузданнее. Тьфу! Сто процентов на массаж ступней намекает… Надо срочно сменить тему и перехватить инициативу.
— Боюсь, если я позарюсь что на Светлову, что на Волжскую, то это будет последнее, что я смогу сделать в своей жизни. Потом меня сожрут её родственники и воздыхатели даже без отцов и матерей. Я уже из-за просто общения с ней встрял в дуэль. Ирисовы — сильный и могущественный род. Если я буду неосторожен, то могу умереть просто по дороге в академию… С врагами, а я им практически враг, любые средства хороши.
— Это меня бесит в аристократах порой… Из-за мелочных обид создают большие проблемы таким, как я. Я слышала о причинах конфликта Ирисовых и Светловых. Не понимаю, при чём тут ты? Почему ты считаешь себя практически их врагом? Ну, повздорил с тем мальчишкой…
— Ваше величество… Я ему руку сломал. А для таких, как Ирисовы, это ущерб их репутации, — произнёс я, а Стефания от моих слов закатила глаза, показывая своё отношение к их «репутации». — И самое главное: согласно распоряжению Совета они готовятся к мировой между родами, желая определить, кто прав, кто виноват через дуэль. И по условиям этой дуэли именно я буду сражаться за честь Светловых. Говорят, мой оппонент очень силён…
— Хм… Как его зовут?
— Демидов.
— А, да. Помню такого… Талантливый. Галантный. Обручён с дочкой Ирисова. Верный вассал и один из десяти сильнейших магов империи до двадцати лет. И крайне тупой, раз отказался от моего предложения…
Стефания убрала ноги и села нормально, но уже через секунду вдруг приблизилась ко мне и прошептала заговорщицки на ухо: — Хочешь, он внезапно обе ноги сломает?
— Ваше величество! — с возмущением в голосе ответил я. — Простите, но нет! Нельзя!
— Хм… Почему? — нахмурилась Стефания, видя, как я взбудоражен подобным предложением, и даже не пытаясь отодвинуться от меня.
Я слышал аромат алкоголя и духов, идущих от неё, видел её покрасневшее лицо и потерявшие фокус глаза…
Так, ещё мгновение — и она атакует. Надо бить на упреждение. Чем-то удивительным, что её слегка протрезвит.
— Ведь тогда дуэль не состоится, и я не смогу получить, что мне нужно, от Ирисовых! Я уже высказал Светловым, на каких условиях согласен участвовать. Я смогу победить Демидова! Единственное… Я переживаю, что среди аристократов узнают, что я вхож в ваши покои. Боюсь, тогда все решат, что это вы подстроили итоги дуэли… Это будет вредно для вас и вашей репутации! Как я могу это допустить? Поэтому точно никаких манипуляций быть не должно.
— Божечки, какой ты хороший… Так обо мне даже мои советники не переживают… А знаешь, я прибуду на эту дуэль. Это будет хороший способ объявить о своей… — Она начала шагать пальчиками по моей ноге в сторону пояса. — Заинтересованности… В молодом… Красивом… Сильном аристократе… После этого и публичного поздравления, я бы хотела посмотреть, кто посмеет покуситься на тебя из числа этих болванов.
Её рука схватила меня за воротник и потянула на себя. Довольно настойчиво… Я в итоге даже «упал» на неё, оказываясь прямо у её лица.
— Больше… Не думай… о других девках… — тихо проговорила Стефания, и я мысленно запросил экстренную помощь у Фомы.
«Выручай!»
— Пи! — раздалось с мраморного столика, рядом с которым едва не началось позорящее мою родовую честь безобразие.
Звук этот напряг не только Стефанию, но и охрану.
— Ваше величество! Прибыл сюрприз, о котором я говорил, — улыбнулся ей, сдерживая свои эмоции. — Разрешите представить вам уникального фамильяра, подобного которому не существует во всём мире! Насколько я знаю… Смею заверить, как только я стану подданным Российской Империи, он первым принесёт ей славу и почёт, ведь это будет уникальное достижение, от которого все ваши соседи обзавидуются, а всякие султаны, например османские, искусают все локти и перебьют всю посуду в своих дворцах, требуя найти такого же.
