— Мы сделали это, — прошептал я.
— Сделали, — подтвердил Ярослав, кладя руку на моё плечо.
Я кивнул. Битва окончена, но война ещё нет.
Но сейчас мы могли позволить себе миг покоя.
Миг, когда тьма отступила.
Глава 13
Мы стояли внутри разлома — в центре разрушенного рубежа. Оставаться здесь и строить укрепления не имело никакого смысла: ни сил, ни времени у нас уже не осталось. Сейчас были куда более важные дела.
— Уходим. Надо восстановить укрепления перед туннелем. Восстанавливать рубеж сейчас бессмысленно, — я посмотрел на стоящих рядом Ярослава и Арсения.
Они согласно кивнули и тут же начали отдавать приказы. Голоса командиров разносились над рубежом, эхом отзываясь от сводов огромной пещеры; солдаты перестраивались, маги проверяли запасы маны, а лекари спешили на помощь раненым.
Я открыл портал к укреплениям. Солдаты и маги, подобрав раненых и погибших, потянулись в мерцающую арку. Каждый шаг давался тяжело — на лицах читалась усталость, в глазах застыла тень пережитого ужаса. Но они шли. Шли, потому что знали: за нами — мир, который ещё можно спасти.
Когда последний воин покинул разлом, мы отправились следом. Выйдя из портала, я сразу его закрыл и повернулся к чёрному зеву туннеля.
Восстановление укреплений и ворот займёт продолжительное время. Да и охранять их особо некому: от сорока тысяч солдат и магов осталось не больше двадцати. Остальные погибли в бою с монстрами. А впереди нас ждало ещё немало сражений — пока всё это не закончится.
Я опустил руку и направил поток маны в землю. Перед входом в туннель начала подниматься новая стена — взамен разрушенной. Камни вставали на место, срастались, обретали прочность. Я добавил энергии созидания, вплетая в структуру стены защитные руны. Затем наложил барьер против демонов — на всякий случай. Хотя внутри уже твёрдо знал: повторного удара с этой стороны ждать не стоит.
Стена выросла, заслонив туннель. Её поверхность мерцала слабым светом, хранящим отголоски моей магии. Я провёл ладонью по камню — он был холодным, но живым, будто дышал.
— Это ненадолго, — прошептал я. — Но даст нам время.
Ярослав подошёл, встал рядом. Его доспехи были иссечены ударами, но взгляд оставался ясным.
— Что дальше? — спросил он.
Я посмотрел на рассвет, пробивающийся сквозь тучи. Первые лучи касались земли, разгоняя тени.
— Дальше — собирать силы. Лечить раненых. Хоронить погибших. И готовиться. Потому что тьма ещё не ушла навсегда. Она лишь отступила.
Арсений кивнул, его меч тускло блеснул в утреннем свете.
— Значит, будем готовы.
Я обернулся к армии — к тем, кто выжил. Их лица были измучены, но в глазах горел огонь. Огонь, который не погасить.
— Ярослав, надо прислать сюда новых солдат и магов. Думаю, пятисот человек хватит. Они будут наблюдать за стеной, которую я воздвиг, и сразу сообщат, если твари снова попытаются вырваться. А этих воинов отправим к Михаилу — пусть восстанавливают силы и залечивают раны.
Пока я говорил, создал портал в расположение формирующейся армии возле Москвы.
Ярослав и Арсений вошли первыми. За ними, не мешкая, потянулись остальные.
Спустя полчаса рядом с моим порталом вспыхнул ещё один — и из него вышел император Михаил в своих родовых доспехах. Следом появились Ярослав и князь Голицын. За ними двинулись солдаты: без лишних слов они сразу заняли укрепления и начали обустраиваться.
Я, Елена и Ли Юй подошли к прибывшим.
— Александр, можешь закрывать свой портал, — произнёс Михаил. — Этот будет работать столько, сколько потребуется. Сейчас ещё прибудут лекари и пара отрядов — обследуют всю территорию. Может, найдут выживших, соберут погибших… А их очень много… — Его голос дрогнул. — Таких потерь в одном бою у нас не было даже во время сражений с войсками узурпатора.
— Поэтому и надо торопиться, Михаил, — ответил я твёрдо. — Нельзя дать им подготовить новый удар — он может оказаться ещё сильнее и страшнее. Жертв может быть намного больше.
Я положил ему руку на плечо.
— Надо постараться, мой друг. Обязательно постараться.
Михаил медленно кивнул и устремил взгляд на стену, которую я воздвиг. В его глазах читалась не просто усталость — там тлела тревога, будто он пытался измерить не только высоту камня, но и цену, которую нам всем придётся заплатить.
— Ты можешь везде возвести такие стены? — спросил он, и в голосе прозвучала надежда, хрупкая, как первый лёд на осеннем ручье.
Я покачал головой:
— Нет. Я не смогу поддерживать их везде. А значит, толку от них особого не будет. В эту стену я влил очень много сил — она простоит пару недель. Потом мана иссякнет, и она уже не сможет сдержать напор, если твари захотят вырваться.
Я снова посмотрел на своё творение. Камень мерцал тусклым светом, словно дыша, но я знал: это лишь отголоски былой мощи. Стена — не спасение. Лишь передышка.
— Поэтому и надо восстановить укрепления, — продолжил я твёрдо. — Надеюсь, мы успеем закончить эту войну. И я смогу закрыть разломы раз и навсегда.
В голове пронеслись мысли — навязчивые, как набат. Замуровать входы в туннели? Нет… Так не выйдет. Временная мера, иллюзия безопасности. Разломы надо закрывать окончательно. Но для этого…
Я сжал кулаки, чувствуя, как под кожей пульсирует энергия.
— … надо решить вопрос с сёстрами и приспешниками демонов, — произнёс я, чеканя каждое слово. — Только потом — идти на нижние уровни. К стражам. К воротам в другой мир.
Михаил молчал. Ветер, пробиравшийся сквозь руины, шевелил его плащ, а в глазах отражался немой вопрос: «А хватит ли у нас времени? Сил? Веры?»
Я знал: он думает о погибших. О тех, кто уже не вернётся. О том, сколько ещё падёт, прежде чем мы доберёмся до сердца тьмы.
— Мы сделаем это, — сказал я, глядя ему в глаза. — Иначе зачем всё это?
Он наконец кивнул — на этот раз твёрже, будто мои слова дали ему опору.
— Да. Сделаем.
Я открыл портал в свою спальню.
— Нам с Еленой и Ли Юй надо отдохнуть и восстановить силы. Сейчас только утро — к вечеру мы будем снова готовы сражаться, Михаил. Даже нам требуется отдых. В любом случае мы всегда на связи.
Михаил кивнул. Девушки уже шагнули в портал, а я на миг задержался, чтобы ещё раз окинуть взглядом стоящих рядом с Михаилом Ярослава и князя Голицына.
— Ярослав, тебе тоже следует хорошо отдохнуть. Этот бой с монстрами и демонами вымотал всех.
Ярослав оторвал взгляд от стены, посмотрел на меня и кивнул. Я видел, как он измотан, — плечи ссутулились, под глазами залегли тёмные круги, — но в его взгляде по-прежнему горела упрямая решимость. Он был готов идти в бой прямо сейчас, несмотря ни на что.
Я вышел в спальне и закрыл портал. Ноги и руки затряслись от изнеможения — силы иссякли так резко, что я едва удержался на ногах. Сделав несколько нетвёрдых шагов, я направился в ванную.
Дверь была приоткрыта — изнутри пробивался приглушённый свет. Я переступил порог и замер на мгновение: под струями тёплой воды уже стояли Елена и Ли Юй. Их фигуры размывались в облаке пара, а на полу темнели пятна грязи и бурых разводов.
Я деактивировал браслет «Единства стихий» и шагнул под душ. Вода обрушилась на плечи, смывая грязь, кровь монстров и копоть. Она стекала по лицу, затекала в глаза, но я не отворачивался — напротив, подставил лоб, спину, ладони, словно пытаясь растворить в этих потоках не только физическую грязь, но и тяжесть пережитого.
Елена повернула голову, взглянула на меня. В её глазах читалась та же пустота, что сжимала моё сердце, — усталость, глубже любой раны. Ли Юй молча подвинулась, освобождая место.
Вода шумела, пар клубился, а в тишине ванной комнаты звучало лишь наше дыхание — неровное, прерывистое, но живое.
— Мы живы, — прошептала Елена, скорее для себя, чем для нас.
Ли Юй кивнула, не говоря ни слова. Её пальцы на миг коснулись моего запястья — лёгкий, почти неощутимый жест, но он сказал больше, чем любые слова.
