Лезвие вошло в череп с пронзительным скрежетом, пронзив его насквозь. Демон издал последний, душераздирающий вопль — и рассыпался пеплом. Его тело распалось, а тёмная энергия, составлявшая его суть, развеялась, будто её никогда и не было.
Остальные демоны замерли. На мгновение в их глазах промелькнул страх — нечеловеческий, древний, забытый за тысячелетия безнаказанности. Но я не дал им опомниться.
— Теперь вы, — произнёс я, поднимая меч. Его свет стал ещё ярче, почти нестерпимым, словно в моих руках пылало миниатюрное солнце. — Ваша очередь.
Один из демонов рванулся вперёд с рёвом, от которого задрожала земля. Его когти, длинные и острые, как кинжалы, нацелились в моё горло. Я уклонился, чувствуя, как воздух рассекает смертоносная хватка, и ударил в ответ. Меч вспыхнул, рассекая тёмную плоть. Демон взвыл, отшатнулся, но я не позволил ему восстановиться — второй удар оборвал его существование.
Второй демон попытался обойти меня сбоку, но я уже чувствовал его движение. Развернулся, взмахнул мечом — и поток чистой энергии созидания ударил в него, разрывая на части. Его крик смешался с грохотом битвы, с воплями воинов, с треском пламени.
Третий демон, самый крупный, с чешуйчатой кожей и рогами, покрытыми инеем, бросился в лобовую атаку. Его когтистые лапы ударили по огненному щиту, но пламя лишь вспыхнуло ярче, опаляя его. Я шагнул вперёд, сосредоточив всю силу в ударе. Меч описал дугу, сверкнув ослепительным светом, и вонзился в грудь демона.
На миг всё замерло. Затем демон издал хриплый, булькающий звук — и рухнул на землю, рассыпаясь чёрным дымом.
Последний, самый изворотливый, попытался атаковать сзади. Я почувствовал его приближение за долю секунды до удара — развернулся, блокируя когтистую лапу огненным щитом. Демон зашипел, отпрянул, но я не дал ему шанса. Меч взметнулся вверх, затем опустился с неумолимой силой.
— Это конец, — прошептал я, глядя, как последний демон рассыпается в прах.
Тишина опустилась на поле боя — тяжёлая, измученная, но всё же тишина. Вокруг лежали останки монстров, дым поднимался к небу, а вдали слышались стоны раненых и крики победителей.
Я опустил меч. Его свет постепенно угасал, оставляя после себя лишь тусклое мерцание. Руки дрожали от усталости, перед глазами плыли тёмные пятна. Но в груди разгоралось пламя удовлетворения — мы выстояли.
Обернулся к своим воинам. Они стояли, израненные, измученные, но живые. В их глазах читалась решимость — и надежда.
— Мы сделали это, — произнёс один из магов, его голос дрожал от усталости и восторга.
— Пока только это, — ответил я, оглядывая поле боя. — Но впереди ещё много сражений.
Где-то на горизонте, за линией разрушенных деревьев, снова сгущалась тьма. Она ждала. Готовилась. Но теперь мы знали: мы можем победить.
Поднял меч в последний раз, его свет озарил лица моих соратников.
— Вперёд, — сказал я. — За тех, кто ждёт нас дома. За наше будущее.
И мы двинулись дальше — навстречу новой угрозе, навстречу судьбе.
Армия двигалась к Восточному разлому, методично добивая разрозненные группы монстров. Воздух всё ещё дрожал от отголосков недавней битвы, а земля под ногами была испещрена следами когтей и опалена магическими ударами.
Я активировал амулет связи. Сначала — Елена.
— Докладывай, — произнёс я, едва услышал её ответ.
— Продвигаемся, — её голос звучал ровно, но я уловил усталость. — Зачистили три деревни. В двух есть выжившие — укрылись в подвалах, успели забаррикадироваться. Маги ставят временные щиты, пока солдаты разбирают завалы. Потери… существенные, но мы удерживаем линию.
— Хорошо. Держи меня в курсе. Если понадобится подкрепление — сразу сообщай.
Она коротко кивнула — я почувствовал это даже сквозь амулет — и связь прервалась.
Следующий вызов — Ли Юй.
— На нашем участке ситуация стабильна, — доложила она без предисловий. — Войска Одоевского действуют чётко. Зачистили четыре деревни, две из них почти не пострадали — успели поднять щиты по периметру. Есть раненые, но смертельных случаев немного. Сейчас двигаемся к перекрёстку у Чёрного ручья — там, по данным разведки, скапливаются остатки орды.
— Не рискуйте, — предупредил я. — Если почувствуете перевес сил — отходите и ждите подкрепления.
— Поняла, — её голос на миг дрогнул, но тут же обрёл твёрдость. — Мы справимся.
Я отключился, оглядывая своё войско. Солдаты шли молча, но в их глазах читалась решимость. Маги поддерживали защитные барьеры, а разведчики то и дело докладывали о новых очагах сопротивления.
Восточный разлом уже виднелся на горизонте — его зловещий силуэт прорезался в багровом небе. Но теперь это был не просто провал в иной мир. Это был рубеж. Место, где мы поставили точку в одной битве, чтобы начать другую.
— Князь! — ко мне подошёл Ярослав. Его доспехи были покрыты пятнами крови и копоти, но взгляд оставался ясным, полным непоколебимой решимости. — Дозорные сообщают: у разлома собираются остатки монстров. Они пытаются пробить поставленный вами барьер, чтобы выпустить из разлома новую орду.
Я прищурился, всматриваясь вдаль. И тогда почувствовал это — незримую волну тьмы, медленно накатывающуюся из разлома. Она не была похожа на хаотичную ярость монстров. Это было осмысленное, холодное зло — словно сам разлом затаил дыхание, готовясь к новому рывку.
— Они готовятся разрушить стену, — прошептал я. — Но и мы не стоим на месте. Надо торопиться.
Повернулся к армии. Голос прозвучал чётко, без тени сомнения:
— Всем отрядам — усилить бдительность! Маги — подготовить резервные накопители маны. Разведчикам — проверить фланги. Мы не позволим им снова прорваться. Ускорить шаг!
Солдаты молча кивнули, ускоряя движение. Где-то вдали раздался крик — то ли птицы, то ли предвестника новой беды. Но мы шли вперёд, не оглядываясь.
— Вперёд, — скомандовал я. — Закончим то, что начали.
Мы ворвались в построенные по моему приказу укрепления. Остатки монстров сопротивлялись, пытаясь замедлить наше продвижение. Их движения были судорожными, почти отчаянными — они понимали, что проигрывают, но продолжали сражаться.
Большая группа тварей даже не повернула в нашу сторону головы — они методично разрушали стену, запечатавшую выход из туннеля. Их когти и зубы вгрызались в камень, а тёмная энергия истончала барьер. Это было их ошибкой.
В считанные минуты мы перебили всех. Я подошёл к стене и внимательно осмотрел её. В тот же миг она сотряслась от мощного удара изнутри. Орда монстров ломилась с той стороны, но стена держалась — пусть покрытая трещинами, с отваливающимися камнями, но ещё способная сдерживать натиск.
Я снова по очереди связался с девушками. Амулет засветился, и в ушах зазвучали их голоса — усталые, но твёрдые.
— Мы в десяти минутах от разлома, — доложила Елена. — Наши отряды готовы.
— Держитесь, — добавила Ли Юй. — Скоро будем.
Я облегчённо выдохнул.
— Ярослав, Арсений, занимайте укрепления. Пусть солдаты восстановят пулемётные расчёты. Маги — выставить щиты. Ли Юй и Елена скоро будут. Нам нужно продержаться до их подхода.
Ярослав кивнул, тут же отдавая приказы. Арсений развернул отряд, распределяя воинов по позициям. Маги начали формировать защитные барьеры, а инженеры спешно чинили повреждённые ворота.
Я в последний раз оглядел поле боя. Дым, пепел, следы крови — всё это напоминало о цене, которую мы заплатили за каждый шаг. Но впереди был разлом. И пока он оставался запечатанным, у нас был шанс.
— Готовьтесь, — произнёс я, поворачиваясь к стене, на которую вновь обрушился мощный удар. Она содрогнулась, по поверхности пробежала сеть трещин. — Это будет последняя схватка.
Время словно замедлило ход. В воздухе висел тяжёлый запах озона и тлена, а вдалеке, за разрушающимся барьером, клубилась тьма — живая, пульсирующая, жаждущая вырваться на свободу.
Армии Ли Юй и Елены успели вовремя. Как только все заняли позиции и приготовились, новый удар — сильнее прежнего — обрушился на преграду. Стена дрогнула, затрещала, а затем разлетелась десятками каменных осколков, освобождая выход из туннеля.
