И тут же в пролом ударили заклинания. Огненные шары, воздушные копья, каменные шипы — всё слилось в единую симфонию разрушения, сметая первых монстров, рванувшихся наружу. Заработали пулемёты: их ритмичный грохот разорвал воздух, а пули, словно стальные пчёлы, впивались в тёмные тела, замедляя натиск.
— Не давать им выйти! — крикнул я, бросая в туннель огненную стену, сжигающую всё на своём пути. — Держать линию!
Я махнул рукой — и ко мне подошли Елена и Ли Юй.
— Идём внутрь. Мы — первые, остальные — за нами. Надо найти место прорыва в другой мир, — произнёс я, глядя им в глаза. В их взглядах не было ни тени сомнения — только решимость.
Они кивнули. Я повернулся к стоящим рядом Арсению и Ярославу.
— Вы всё слышали. Как только мы зайдём в туннель, солдаты и маги должны пойти следом.
Они молча кивнули и тут же начали отдавать приказы. Голоса командиров разнеслись по рядам, воины перестраивались, маги формировали защитные плетения, солдаты проверяли боезапас пулемётов.
Мы спустились со стены и встали у самого входа в туннель. Из тёмной пасти коридора доносился нарастающий рёв — новая волна монстров неслась навстречу. Моя стена огня сожгла лишь тех, кто оказался внутри, но не уничтожила всю орду.
А где-то там, в глубине, я чувствовал зловещую тёмную силу. Это был не просто демон. Это был демиург — древнее существо, чья мощь превосходила всё, с чем мы сталкивались прежде. Он прямо сейчас пытался расширить проход, чтобы выйти в наш мир. Его воля пульсировала в воздухе, искажая пространство, заставляя камни дрожать.
Надо было спешить.
— Готовьтесь, — сказал я, формируя в руке меч. Лезвие засветилось, рассекая тьму перед нами. — Держите щиты. Не разрывайте строй.
Я сделал шаг вперёд, и тьма поглотила нас.
Внутри туннеля было темно — настолько, что даже магическое зрение едва пробивалось сквозь плотную пелену мрака. Воздух был тяжёлым, пропитанным злобой и отчаянием. Под ногами хрустели кости, а стены пульсировали, словно живые.
— Он там, — прошептала Ли Юй, указывая вглубь. — Чувствуете?
Я кивнул. Демиург был близко. Его присутствие ощущалось как ледяная игла в сердце, как тихий шёпот безумия.
— Держитесь за мной, — приказал я. — Не реагируйте на иллюзии. Не поддавайтесь страху. Это его оружие — он будет пытаться сломить нас изнутри.
Первые монстры показались из-за поворота — искажённые, с горящими глазами, с когтями, покрытыми ядом. Они бросились на нас с воем, но Елена встретила их огненной волной. Пламя взметнулось, освещая туннель, и твари рассыпались пеплом.
Но за ними шли новые. И новые.
— Не останавливаемся! — крикнул я, пробиваясь вперёд. Меч сверкал, рассекая тьму, а каждый удар отзывался эхом в каменных стенах.
Где-то позади слышались голоса — наши воины входили в туннель, занимая позиции, готовясь к долгой битве. Но сейчас главное было — добраться до демиурга. Остановить его, пока он не разорвал грань между мирами.
Воздух становился всё тяжелее, а тьма — плотнее. Но мы шли вперёд, уничтожая монстров.
Потому что за нами — мир. И мы не могли позволить ему пасть.
Мы ворвались на рубеж. Нас уже догнали Ярослав и Арсений с армией солдат и магов. То, что мы увидели, заставило вздрогнуть всех — даже меня — в диком, леденящем страхе.
В центре разрушенного рубежа зияла огромная рваная щель. Она пульсировала, словно рана в теле мира, источая густую, осязаемую тьму. Сквозь неё пытался выбраться в наш мир огромный монстр — один из демиургов демонов. Его тело, покрытое чешуёй цвета запёкшейся крови, лишь наполовину проникло в наш мир: массивные лапы уже стояли на земле, когти вгрызались в камень, а туловище всё ещё проталкивалось сквозь искажённое пространство.
Голова демиурга возвышалась над руинами — огромная, с гребнем острых шипов, с пастью, полной кинжалоподобных зубов. Его глаза — два бездонных омута тьмы — нашли меня. И тогда он засмеялся.
Смех его был не просто звуком. Он проникал в сознание, как яд, вызывая видения: рушащиеся города, кричащие лица, бесконечную ночь. Я почувствовал, как подкосились колени, как холод сковал сердце.
— Ты… пришёл… — прогрохотал демиург, и каждый слог сотрясал землю. — Думаешь, сможешь остановить меня?
Я сжал меч. Лезвие засветилось, разгоняя тени, но свет казался таким хрупким перед этой безмерной тьмой.
— Мы остановим, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Елена и Ли Юй встали по обе стороны от меня. Их магия вспыхнула — огонь и воздух переплелись, создавая защитный кокон. Ярослав и Арсений выстроили воинов в линию, маги начали формировать свои заклинания.
— Готовьтесь! — крикнул я, поднимая меч. — Это наш последний рубеж!
Демиург взревел. Его лапа взметнулась, и удар обрушился на наши щиты. Барьер затрещал, но выдержал. Маги ответили залпом заклинаний, всё слилось в единую атаку.
Но демиург лишь усмехнулся. Его тело дрогнуло, и из-за спины вырвались десятки теневых щупалец. Они метнулись к воинам, хватая их, поднимая в воздух. Крики разорвали гул битвы.
— Не поддаваться страху! — рявкнул я. — Он питается нашими эмоциями!
Со всех сторон на нас кинулись монстры, до этого момента прятавшиеся в тени разрушенных стен и зданий. Елена выпустила огненный вал — пламя взметнулось на десятки метров, пожирая тварей, оставляя после себя лишь обугленные силуэты. Ли Юй заморозила ближайших: ледяные иглы пронзили их тела, превратив в хрупкие статуи, которые тут же рассыпались под ударами воинов.
Ярослав и Арсений повели солдат в атаку. Их мечи сверкали в отсветах магии, рассекая тьму и плоть монстров. Воины действовали слаженно — щиты смыкались, копья наносили точные удары, маги осыпали врагов заклинаниями.
Я шагнул вперёд, приближаясь к демиургу. Расстояние сокращалось медленно — каждый шаг давался с трудом, словно сама тьма сопротивлялась моему продвижению. Меч в моей руке засиял ярче, чем когда-либо. Я вливал в него ману, объединяя стихии — огонь, воду, воздух, землю, дух — формируя чистую энергию созидания. Лезвие дрожало от напряжения, будто готовое взорваться.
— Это конец, — прошептал я, глядя в глаза демиурга. Их бездонная чернота пыталась поглотить мой разум, но я держался. — Ты не пройдёшь.
Он снова рассмеялся, но в этом смехе уже звучала нотка раздражения, почти паники.
— Ты смешон… смертный…
— Может быть, — ответил я, чувствуя, как в ладони формируется прохлада.
В моей левой руке возник артефакт — Ключ от врат между мирами. Его поверхность переливалась всеми оттенками радуги.
И тогда я ударил.
Меч обрушился на демиурга, ломая возникший вокруг него щит из тёмной энергии. Звон расколотой тьмы разнёсся по туннелю. Одновременно Ключ ударил в разрыв между мирами — его свет проник в щель, начиная закрывать её.
Демиург взревел, на этот раз от боли. Его тело содрогнулось, а щель начала сужаться, словно рана, стягивающая края. Камни вокруг трещали, пространство искажалось.
— Нет! — проревел демиург. — Мы вернёмся!
Я снова поднял меч. Энергия пульсировала в ладонях, собираясь в единый поток. Нанёс новый удар — щит демиурга разлетелся на мелкие кусочки тьмы, растворяясь в воздухе.
— Может, и вернётесь, — выдохнул я, — но сдохнете так же, как сейчас и ты!
Я атаковал в последний раз. Свет меча слился со светом Ключа, образуя вихрь чистой энергии. Он ударил в демиурга, и мир на миг замер. Затем — взрыв. Тьма рассеялась, словно её никогда и не было. Щель захлопнулась с грохотом, похожим на последний удар сердца.
Тишина.
Я опустил меч. Руки дрожали так сильно, что лезвие едва не выскользнуло. Ноги подкашивались, каждый вдох давался с усилием. Но вокруг меня стояли живые. Уцелевшие. Победившие.
Елена подошла, её лицо было в саже, но глаза светились триумфом. Ли Юй кивнула мне. Ярослав и Арсений опустили мечи, оглядывая поле боя — руины, пепел, убитые монстры.
Я сделал глубокий вдох. Воздух пах гарью, кровью, но ещё — надеждой.
