Следующую точку я выбрал для Ли Юй. Повторил те же указания — кратко, чётко, без лишних слов. Она молча кивнула и исчезла в мерцающей арке.
Себе я оставил самое сложное направление. Там, на северо-востоке, большой поток монстров стремительно продвигался вперёд, снося и уничтожая всё на своём пути. В отличие от других участков, где действовали девушки, здесь ощущалось присутствие как минимум пяти истинных демонов — их тёмная аура пронизывала воздух, заставляя землю дрожать.
Переместившись, я открыл портал в столичный гарнизон. Из него тут же вышли Арсений и Ярослав, за ними потянулись солдаты и легионеры. Их лица были серьёзны, глаза полны решимости.
— Время не ждёт, — сказал я, оглядывая прибывающих. — Монстры продвигаются быстро. Нам нужно перехватить их до того, как они достигнут первых поселений.
Ярослав кивнул, его рука сжала рукоять меча.
— Разделимся на три отряда. Первый пойдёт с Великим князем, второй — с Арсением, третий — со мной. Задача — сдерживать, уничтожать, не давать продвигаться дальше.
Солдаты молча занимали позиции, разворачиваясь в плотные ряды. Маги начали формировать защитные барьеры и готовить заклинания. Воздух наполнился гулом нарастающей энергии, словно сама атмосфера готовилась к схватке. Солдаты и маги продолжали прибывать — поток не иссякал.
— Сколько всего людей удалось собрать в этот короткий срок? — обратился я к Ярославу, не отрывая взгляда от линии горизонта, где уже проступали первые тени наступающей орды.
— Здесь — двадцать тысяч, — ответил Ярослав, его голос звучал ровно, но в глазах читалась напряжённая сосредоточенность. — Ещё по десять тысяч выделили Голицын и Одоевский. Император занимается мобилизацией всех имеющихся сил. Трубецкой, Долгоруков, Бельский, Шаховский, Оболенский, князья Куракины и князь Воротынский ему помогают. Многие мелкие князья и бояре тоже откликнулись на зов Михаила и начинают присылать свои небольшие армии. На окраине столицы по приказу Михаила развернули большой стационарный портал. Возле него дежурят несколько десятков магов — открывают проходы для переброски солдат и магов. Думаю, в течение нескольких дней Михаил сможет собрать до пятисот тысяч солдат и магов.
«Хорошо», — подумал я про себя, но тут же добавил мысленно: «Но, возможно, и этого будет мало».
Как только закончим здесь, надо связаться с Вэем. Пусть идёт к императору Китая и просит помощи. В крайнем случае — я сам с ним встречусь.
Я бросил взгляд на портал. Солдаты продолжали прибывать, но ждать уже не имело смысла. Каждый миг промедления давал монстрам преимущество. Они приближались. Их рёв становился всё отчётливее, а земля уже подрагивала от топота тысяч лап.
Я поднял руку, собирая силы. Ладони запылали, а в небе сгустились тяжёлые тучи. Молнии заиграли на их краях, будто танцуя в предвкушении битвы.
Ярослав и Арсений поняли меня без слов. Каждый устремился на своё направление — их фигуры растворились в дымке, но я знал: они готовы.
— Вперёд! — крикнул я, и мой центральный отряд двинулся навстречу тьме.
Первые монстры показались на горизонте — их силуэты вырисовывались на фоне багрового неба, искажённые, жуткие, будто порождения самого ада. Рёв, скрежет когтей, хлопанье перепончатых крыльев — звуки битвы уже наполняли воздух, проникая под кожу, будоража нервы.
— Щиты! — скомандовал я.
Маги подняли барьеры — мерцающие, переливающиеся всеми оттенками синего и зелёного. Воины сомкнули ряды, их доспехи блестели в отсветах молний. Я шагнул вперёд, выпуская первую волну энергии.
Молнии ударили в самую гущу наступающих, разрывая тварей на части. Вспышки ослепляли, грохот оглушал, а запах озона смешивался с вонью горелой плоти. Но орда не кончалась. За первыми рядами шли вторые, третьи… Бесконечный поток тьмы, жаждущий поглотить всё живое.
— Держимся! — услышал я далёкий крик Ярослава. Его меч сверкнул в свете молний, рассекая очередного монстра. — Пока мы стоим — они не пройдут!
Битва закипела. Клинок встречал клык, магия сталкивалась с тьмой, а земля стонала под тяжестью борьбы. Каждый удар, каждый выкрик, каждый всплеск энергии — всё сливалось в единый гул, в симфонию войны.
Мы знали: отступать нельзя. За нами — дома, семьи, будущее. Каждый из нас сражался не просто за себя, а за тех, кто ждал нас в городах и деревнях, за тех, кто верил в нашу победу.
И мы сражались. Сражались, чтобы жить. Сражались, чтобы не дать тьме поглотить свет.
Вокруг меня бушевала стихия: огонь, лёд, молнии, сталь. Я чувствовал, как силы постепенно истощаются, но не позволял себе ослабить напор. Где-то вдали слышались крики Арсения и Ярослава — они тоже держали оборону, не давая монстрам прорваться на других направлениях.
«Мы выстоим», — повторял я себе, снова поднимая руки. — «Мы не позволим им победить».
Глава 12
Медленно, но уверенно мы продвигались вперёд, сдерживая и уничтожая волны монстров. Линия фронта пульсировала, то отступая под натиском тьмы, то вновь выгибаясь вперёд, когда наши маги выпускали очередные заклинания. Щиты трепетали, но держались; воины падали, но на их место тут же вставали новые.
И вдруг впереди, сквозь пелену дыма и пыли, проступили они.
Истинные демоны.
Они не бежали в слепой ярости, как прочие твари. Они шли — размеренно, неумолимо, словно сама смерть решила явиться лично. Их силуэты выделялись даже на фоне багрового неба: огромные, с перепончатыми крыльями, с глазами, горящими холодным пламенем. Каждый шаг сотрясал землю, а от их присутствия воздух сгущался, будто сопротивляясь самому факту их бытия.
Я выдохнул. Руки уже подрагивали от усталости — вторые сутки без сна, если не считать тот краткий час, когда я вернулся из дворца после разговора с Михаилом и Ярославом. Тогда, в покоях императора, мы строили планы, рассчитывали силы, верили, что успеем подготовиться. Теперь же реальность оказалась куда страшнее любых прогнозов.
— Это они… — прошептал стоящий рядом маг, его голос дрогнул. — Те, кто ведёт эту орду.
Я не ответил. В моей руке сформировался родовой меч, наливаясь пульсирующей энергией созидания. Его лезвие засияло ослепительно-белым светом, словно миниатюрное солнце. Надо было действовать. Немедленно.
— Всем отрядам! — мой голос, усиленный магией, разнёсся над полем боя, перекрывая рёв монстров и грохот заклинаний. — Сосредоточить огонь на монстрах! Не отвлекаться на демонов! Воины — держать строй! Маги — поддерживать щиты!
И вновь вспыхнули заклинания — огненные шары взрывались багровыми цветами, ледяные копья пронзали тварей насквозь, воздушные серпы рассекали их на части, каменные шипы вырастали из-под земли, разрывая лапы. Волна магического огня прокатилась по рядам монстров, оставляя за собой лишь обугленные останки и дым.
Я двинулся к демонам, создав вокруг себя мощный огненный щит. Пламя бушевало, образуя непроницаемую стену. Монстры кидались на него — и сгорали, даже не успев прикоснуться, превращаясь в чёрные силуэты на фоне ослепительного огня. Я шёл вперёд размеренно, неумолимо, глядя прямо в горящие глаза демонов. Меч в моей руке превратился в орудие возмездия — лезвие дрожало от напряжения, готовое уничтожить любого из них.
Один из демонов — самый высокий, с изогнутыми рогами и глазами, полными древней злобы, — поднял когтистую лапу. Из его пальцев вырвался чёрный вихрь — не просто тьма, а сама демоническая суть, пожирающая всё на своём пути. Он покатился в мою сторону, уничтожая монстров, попавших в водоворот этой непроглядной тьмы.
Я взмахнул мечом. Оружие удлинилось, превратившись в сияющий клинок длиной в несколько метров. Поток чистой энергии созидания встретился с чёрным вихрем — раздался оглушительный треск, будто сама реальность разрывалась на части. Свет и тьма схлестнулись в яростной схватке, но энергия созидания взяла верх: вихрь разорвался, рассеялся, оставив после себя лишь едва заметные завитки тьмы.
Демоны взревели — звук был настолько мощным, что даже монстры на миг замерли, припав к земле. Земля содрогнулась, камни под ногами треснули. Я не стал ждать следующего удара. Меч описал широкую дугу, сверкнув ярче молнии, и опустился на голову центрального демона.
