Солдат кивнул и, всё так же пошатываясь, направился обратно к лазарету.
Повернувшись к спутникам, я обвёл их взглядом:
— Значит, так. Елена и Ли Юй — вы идёте следом за мной. Ваша задача — в случае серьёзной атаки накрыть нас всех щитами. Ярослав, Арсений, вы слишком слабы, чтобы противостоять демонам в открытом бою. Поэтому прошу вас остаться здесь. Займитесь восстановлением обороны.
Я заметил, как недовольно скривились их лица, но возражать они не стали. Ярослав сжал рукоять меча, Арсений опустил взгляд, но оба молча кивнули.
Я сделал глубокий вдох, концентрируясь. В ладони вспыхнул шар, созданный мной из энергии созидания — не яркий, а переливающийся всеми цветами радуги, словно живой кристалл. Он пульсировал, готовый в любой момент превратиться в смертоносное оружие против демонов.
— Идём.
Мы шагнули в туннель. Тьма поглотила нас почти мгновенно, но я не дал ей взять верх: шар разросся, залив пространство мерцающим светом. Извилистые стены, покрытые мхом, заиграли причудливыми тенями. Чем дальше мы продвигались, тем явственнее ощущалась чуждая энергия — она вибрировала в воздухе, проникала под кожу, заставляла волосы на затылке шевелиться, будто предупреждая об опасности.
Через сотню метров туннель расширился, образуя нечто вроде зала. В центре зияла трещина — не просто отверстие, а разлом в реальности. Сквозь него пробивалось багровое свечение, а из глубины доносился низкий, вибрирующий гул, от которого дрожали камни под ногами. Воздух стал густым, словно пропитанным тяжёлой, чуждой магией.
— Это оно, — прошептала Ли Юй, её голос дрогнул.
Я шагнул вперёд. В памяти вспыхнули знания, переданные мне моим предком — старшим демиургом. Я уже знал, как закрывать такие щели. В моей руке возник артефакт — Ключ от миров, который я получил, открыв ларец моего прапрапрапрадеда.
Я поднял Ключ, вливая в него энергию созидания. Он засиял ярче, отзываясь на близость щели между мирами. На стенах туннеля вспыхнули древние руны, нанесённые тем, кто открыл эту щель.
— Приготовьтесь, — произнёс я, не оборачиваясь. — Сейчас начнётся.
Елена и Ли Юй синхронно подняли руки, формируя многослойный воздушный щит. Воздух вокруг нас загустел, наполняясь энергией защиты. Я сосредоточился на Ключе, ощущая, как его сила сливается с моей.
Разлом перед нами затрепетал, словно живое существо, почувствовав угрозу. Багровое свечение усилилось, из глубины вырвался вихрь тёмной энергии.
Я направил Ключ на разлом.
Артефакт вспыхнул ослепительным светом. Первый импульс ударил в разлом, заставляя его содрогнуться. По поверхности трещины побежали волны, словно по воде от брошенного камня.
Но этого было мало. Разлом сопротивлялся. Из его глубин вырвался рёв — не звук, а сама вибрация реальности.
Второй импульс. Третий. Каждый удар отбрасывал тьму, но разлом держался, будто цеплялся за этот мир.
— Он не закрывается! — крикнула Елена, её голос дрожал от напряжения. Щит трепетал под натиском тёмной энергии, но я усилил его своей энергией созидания.
Я нарастил поток энергии, направляя её в артефакт. Он взорвался светом, превосходящим солнце. Энергия хлынула в щель между мирами, заполняя её, восстанавливая границу между ними.
Рёв превратился в вопль отчаяния. Багровое свечение померкло, сменившись ослепительной белизной.
И щель начала закрываться.
Через минуту она полностью исчезла. Древние руны на стенах туннеля потускнели и растворились, словно их тут никогда и не было. Воцарилась тишина. Чужеродная энергия испарилась — сразу стало легче дышать.
— Всё, — артефакт в моей руке растаял, возвращаясь в браслет «Единства стихий». — Возвращаемся.
Глава 11
Мы возвращались на рубеж, а я всё размышлял: как обезопасить разломы от подобных начертателей древних рун, с помощью которых открываются проходы в иной мир?
После инцидента в Центральном разломе Ярослав серьёзно усилил меры безопасности: увеличил число караульных, ввёл строгий пропускной контроль на всех ключевых точках. Но это не помогло. Либо система дала сбой, либо… опять кто-то из своих — тайный служитель ордена.
Мысль эта жгла изнутри. Если предатель среди солдат, значит, любая защита уязвима. Нужно не просто охранять — нужно найти источник угрозы, выследить, обезвредить.
Я оглянулся на Елену и Ли Юй, шагавших позади. Их лица были сосредоточенны, но в глазах читалась усталость. Они тоже понимали: это не конец. Пока в наших рядах есть те, кто служит тьме, разломы останутся мишенью.
Но заниматься поисками сейчас не было времени. Сначала надо уничтожить тех, кто всем этим руководит, — а уже потом проводить очередные чистки.
Никифоров проделал внушительную работу: он основательно почистил ряды служителей ордена — не только среди аристократии, но и среди простых людей. Все, до кого он сумел добраться, сейчас сидят в тюрьмах, ожидая суда и решения императора Михаила.
Однако, несмотря на успехи, тревога не отпускала. Если в наших рядах всё ещё есть предатели, значит, сеть врага глубже, чем мы предполагали.
Я сжал кулаки. Нельзя допустить, чтобы они успели нанести новый удар. Нужно действовать на опережение.
Ярослав и Арсений встретили нас сразу, как только мы подошли к стенам рубежа. Тяжёлые ворота с протяжным скрежетом распахнулись — петли явно нуждались в смазке, — и мы шагнули внутрь, оставив за спиной мрачный туннель.
— Всё в порядке? — без предисловий спросил Ярослав, в его взгляде читалась напряжённая готовность к худшему.
Я уже открыл рот, чтобы ответить, обрисовать ситуацию, но в этот момент амулет связи в моём кармане дрогнул, затем тихо зазвенел — не привычный мелодичный сигнал, а тревожный, прерывистый звон, будто металл вот-вот треснет.
Прикоснулся к амулету — холодная поверхность пульсировала, передавая далёкие отголоски битвы. В ушах зазвучал тихий, но отчётливый голос Хару:
— Князь…
Его слова были пропитаны усталостью и болью, а за ними, сквозь помехи, доносились звуки ада: лязг стали, пронзительные крики, глухой стук падающих тел, треск ломающегося дерева и — самое страшное — низкий, вибрирующий рёв, от которого кровь стыла в жилах.
— Мы не смогли сдержать их… Атака была мощной и стремительной. Они снесли ворота и заняли укрепления. Воины клана «Лунвэй» ещё держатся, но… — его голос дрогнул, на секунду заглушённый взрывом, от которого амулет задрожал в моей руке. — Через минуту и от них не останется и следа…
Связь оборвалась резким щелчком. Тишина, наступившая после, казалась ещё страшнее — будто сама реальность затаила дыхание, ожидая следующего удара.
Я сжал амулет в ладони. Металл стал горячим, почти обжигающим — словно впитал в себя жар далёкой битвы.
— Они прорвались, — произнёс я, глядя на Ярослава и Арсения. — Воины клана «Лунвэй» на грани разгрома.
Ярослав побледнел, но тут же сжал кулаки. В его глазах вспыхнула стальная решимость. Арсений молча потянулся к мечу — пальцы дрожали, но хватка была твёрдой, непоколебимой.
— Сколько у нас времени? — спросил Ярослав. Голос звучал глухо, но чётко, будто высеченный из камня.
— Его нет, — ответил я, активируя на полную мощность свою магическую кольчугу. Воздух вокруг затрещал от нарастающей энергии, а доспех вспыхнул ослепительным сиянием. — Восточный разлом пал. Твари вырвались на свободу и уже захватывают ближайшую территорию.
Над рубежом повисла тяжёлая тишина. Её нарушал лишь отдалённый смех выздоравливающих солдат, выходивших из лазарета. Этот беззаботный звук резанул по нервам — они ещё не знали, что надвигается.
Я обернулся к девушкам. Елена и Ли Юй, не дожидаясь приказа, уже активировали свои кольчуги. Доспехи озарились холодным светом — один переливался льдисто-голубым, другой пылал алым, как раскалённая лава.
— Ярослав, мы отправляемся к Восточному разлому, — я шагнул вперёд, формируя в ладони вихрь магической энергии. — Собирай армию, поднимай князей.
