— Сколько у нас времени? — спросил я, уже вскакивая с постели и прикидывая, куда активировать портал.
— Не больше часа! — ответил Ярослав. — Ворота уже трещат. Солдат осталось очень мало.
Я подошёл к окну. Солнце стояло в зените, но небо над горизонтом уже потемнело, затянутое пеленой надвигающейся бури. Вдалеке, за горными хребтами, мерцали яркие всполохи — первые признаки грозы.
— Готовь резерв, — произнёс я спокойным голосом в амулет. — Я иду к воротам разлома. Через пять минут открою портал в столичном гарнизоне.
— Понял. Через пять минут армия будет готова к переброске.
Связь оборвалась. Я глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. В сознании вспыхнул образ Кавказского разлома — холодные каменные стены, запах озона и крови, гул магических барьеров…
Я уже взял себя в руки. Есть пара минут, чтобы осмыслить произошедшее. Сёстры… Это их рук дело — или сыночка Айры, Тёмного мага. Значит, они сделали свой ход, отвлекая меня и армию императора. Банально, но эффективно.
Снова достав амулет связи, я вызвал Елену:
— У нас прорыв — Кавказский разлом. Судя по данным, там есть демоны. Значит, внутри разлома установлен алтарь призыва либо открыта щель между мирами. В любом случае надо найти и обезвредить. Я ухожу к воротам, займусь переброской армии императора. Жду тебя и Ли Юй там.
— Уже бежим переодеваться, — ответила Елена и отключилась.
Резкий взмах рукой — и в воздухе разверзлась мерцающая арка портала. Холодный горный ветер ударил в лицо, принося с собой запах гари и разложения.
Шагнул вперёд, не оглядываясь. За спиной оставались тепло постели и иллюзия покоя. Впереди — битва.
Портал захлопнулся за мной, не давая запаху гари проникнуть в мою спальню.
Стальные массивные ворота, перекрывающие вход в туннель разлома, сотрясались под натиском монстров. Солдаты на стенах укреплений поливали тварей заклинаниями, пулемёты трещали не смолкая. Но всё это лишь оттягивало неизбежное — момент, когда ворота рухнут и лавина монстров вырвется наружу, растечётся по окрестным землям, уничтожая всё на своём пути.
Меня заметили. Ко мне подбежал поручик и гаркнул чуть ли не в ухо:
— Если ты охотник — помогай! Если не можешь — беги отсюда, пока монстры не вырвались на свободу!
Ухмыльнувшись, я посмотрел на него. Опалённая форма, лицо в саже, кровь струится по виску. Я протянул руку, крепко схватил его за плечо — чтобы не вырвался — и влил в него ману, залечивая все раны.
У поручика на миг перехватило дыхание. Его глаза засветились надеждой:
— Ты лекарь? Спасибо! У нас много раненых… Если можешь лечить — помоги. Они в том здании, — он указал на строение, где я когда-то оплачивал проход в этот разлом.
— Я больше чем лекарь. Я князь Драгомиров. И сейчас придёт помощь от императора, — ответил я, отпуская его плечо.
Он глянул на ворота, потом на меня:
— Я слышал про вас, князь. Но император не успеет. Ворота рухнут с минуты на минуту.
— Успеют, поручик. Успеют. Я тоже помогу вам, — взмахнув рукой, я открыл портал в столичный гарнизон.
Не прошло и минуты, как оттуда выскочил Ярослав — в родовой броне с отличительными знаками Великого князя. Следом устремились войска императорской гвардии. В толпе мелькнул Арсений, а за ним потянулись маги из магического легиона.
Поручик улыбнулся и, забыв про меня, кинулся к Ярославу. Докладывал обстановку, показывал, куда лучше направить солдат и магов для обороны.
Я шагнул к воротам. Даже сквозь грохот боя чувствовал, как вибрирует металл — монстры били с той стороны чем-то тяжёлым, будто тараном. В воздухе висел смрад разложения, смешанный с запахом пороха и крови.
Я огляделся в поисках воды. Чем мне нравился водяной щит, так это тем, что он отражал физические атаки обратно во врагов. Самый эффективный барьер против прущих напролом монстров. Но всегда возникала одна и та же проблема — нехватка воды в нужном количестве.
В этот раз удача была на моей стороне: неподалёку от ворот я заметил колодец, до краёв наполненный чистой водой. Судя по свисающему ведру, солдаты использовали его для своих нужд — разумное решение. Колодец, пробитый практически в горах, давал кристально чистую, свежую воду.
«Что ж, теперь эта вода послужит ещё и защитой», — подумал я, сосредотачиваясь.
Я потянулся к стихии Воды — и она тут же отозвалась приятным, почти ласковым шёпотом в сознании. Поверхность колодца вспучилась, и вода хлынула вверх, повинуясь моей воле. Струи сплетались в воздухе, формируя передо мной огромный, переливающийся на свету водяной щит. Он пульсировал, словно живое существо, впитывая мою энергию и готовясь к бою.
— Готово, — произнёс я вслух, ощущая, как по рукам пробегают холодные мурашки. Щит был прочен, но требовал постоянной подпитки.
С той стороны ворот раздался оглушительный удар — монстры усилили натиск. Металл заскрежетал, будто жаловался на непосильную ношу, вибрируя под тяжестью беснующихся тварей.
— Ярослав, готовь людей! Сейчас пойдём в атаку! — крикнул я, крепче сжимая мысленный контроль над водной стихией. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, по венам заструилась энергетическая мощь.
Рядом с тихим шипением открылся портал — из него шагнули Елена и Ли Юй. Вовремя. Я метнул взгляд в их сторону и коротко кивнул на колодец. Девушки без слов поняли замысел: их ладони вспыхнули голубым светом, и ещё два водяных щита взметнулись в воздух, закрывая нас с флангов от возможных атак.
Едва они завершили формирование защиты, ворота со страшным треском содрогнулись под новым ударом. Стальные пластины затрещали, словно перетянутые струны, по поверхности пробежала волна деформаций. Огромные заклёпки с визгом вылетели из гнёзд, а массивные петли заскрежетали, не выдерживая чудовищного давления.
В центре ворот образовалась зловещая выпуклость — металл прогнулся внутрь, будто подаваясь под напором гигантского молота. Ещё один сокрушительный удар — и стальная плита с оглушительным лязгом вывернулась, обнажив зияющую брешь. Острые края рваного отверстия блеснули в полумраке, словно зубы хищного зверя.
Первый монстр — громадная тварь с чешуйчатой спиной и когтями, способными вспороть броню, — с яростным рёвом рванулся в пролом. Его когти скрежетали по искорёженному металлу, оставляя глубокие борозды, пока он протискивался сквозь узкое отверстие…
Щит встретил его с холодной яростью: невидимая сила отбросила чудовище назад, а его голова, оторванная чистой энергией, покатилась по земле, оставляя кровавый след.
— Так их! — прокричал кто-то из солдат. В голосе звучали восторг и страх одновременно.
Я не отвечал. Всё моё внимание было сосредоточено на потоке энергии. Щит — не просто защита. Это оружие. И сейчас он покажет свою истинную силу.
Ещё один монстр протиснулся в образовавшуюся брешь в воротах и обрушился на мой щит. Мощный удар — на поверхности воды расцвели кровавые разводы, а его тело разорвало на несколько частей. Монстры не сдавались: их рёв сливался в единый оглушительный хор. Но и я не собирался ослаблять хватку.
— Держимся! — скомандовал я, чувствуя, как внутри разгорается холодный огонь решимости. — Пока этот щит стоит — они не пройдут!
Я огляделся. За нашими с девушками щитами уже выстраивались солдаты и маги — проверяли оружие, заряжали амулеты, перешёптывались, сдерживая дрожь в руках. Ярослав стоял в первых рядах: его броня мерцала в отблесках магического света, а взгляд был твёрд, как закалённая сталь.
— Ярослав, пора! Открывайте ворота! — крикнул я, усиливая напор энергии в щите.
Он кивнул. С тихим скрежетом замки разошлись, и через секунду остатки ворот распахнулись с грохотом, похожим на предсмертный стон. В тот же миг поток монстров хлынул вперёд — чёрная река, жаждущая разорвать нас на части.
Первый ряд чудовищ врезался в барьер. Орда — десятки, сотни тварей с клыками, жалами, когтистыми лапами — накатила волной. Каждый, кто бросался на щит, получал ответный удар: тела разрывало на части, конечности отлетали, словно обломки дерева в бурю, а кровь окрашивала воду алыми разводами. Щит гудел, вибрировал, но держался — пульсирующий барьер из живой стихии. Вода вспыхнула ярче, превращаясь в смертоносный вихрь. Второй ряд попытался обойти, но боковые щиты Елены и Ли Юй встретили их с той же беспощадной силой.
