— Врать поучись, — сочувственно посоветовал Мрак. — Как дитё, ей-богу... Здесь? — они приближались к металлическому ангару.
Владимир надменно замолчал. Больше не проронил ни слова.
Когда подошли, Мрак толкнул мужика, который вёл главу, стволом пистолета:
— Открой дверь.
Тот, нерешительно покосившись на Владимира, потянул в сторону металлический прут, служащий задвижкой. Дверь отворилась.
— Ух ты! — выпалил Стафка.
В глубине помещения темнела колёсами и обшитыми металлом боками дрезина. Выглядела она солидно, было, чем восхищаться.
Мрак цыкнул на пацана. Приказал мужику, кивнув на дрезину:
— Садись.
Тот, и без того бледный, теперь вовсе чуть сознание не потерял. Попятился.
— Зачем?!
— До соседей нас дотолкаешь, — объяснил очевидное Мрак. — Пацан, вишь, подстреленный, и я с одной рукой. Одним тяжело будет.
— Я не поеду! Я... — мужик вцепился в главу посёлка, как в спасательный круг. — А как же он?!
Мрак мотнул головой назад, на толпу:
— С ним и без тебя есть кому нянчиться. Шагай.
Мужик отчаянно замотал головой. Мрак вздохнул. И выстрелил ему под ноги.
Подождав, пока осядет пыль и стихнут заполошные крики, осведомился:
— Ещё вопросы?
— Н-нет, — пробормотал тот.
— Полезай, — Мрак снова повёл обрезом.
Мужик забрался в дрезину. Несмотря на страх, ловко и сноровисто. Высматривая среди толпы самого крепкого, Мрак угадал — мужик расположился внутри металлической тележки привычно, явно не в первый раз.
Сам Мрак разглядывал незнакомую конструкцию с интересом. Это, получается, на такой батя с Кириллом и Джеком почти тысячу километров проехали?..
— Мрак!
И снова рефлекс сработал раньше, чем мозги — Мрак бросился укрываться за дрезиной за полсекунды до выстрела.
Местные оказались не такими уж идиотами — по крайней мере, тот, у кого хватило мужества стрелять. Среди толпы, сопровождающей их от сарая к ангару, вооружённых людей Мрак не видел. Стрелок, должно быть, держался на расстоянии, а сейчас догнал.
Мрак осторожно выглянул из-за дрезины. Отметил, что Стафка — молодец, успел соскочить с коня и тоже ринуться вглубь помещения. Да ещё и его предупредил криком.
Местные, как брызнули в стороны от первого выстрела, так, видать, и разбежались. По крайней мере, в дверном проёме никого не было. Даже того, кто стрелял — этот оказался явно поопытнее Владимира. Хорошо, хоть стрелял снова из обреза. Будь у мужика в руках его, Мраков, глок, так просто он бы не отделался. Хотя, пока ещё и не отделался... Где этот урод? Мрак быстро соображал.
Сам он, если бы охотился на себя, использовал бы момент, когда противник метнулся к дрезине. Ошалелый, пока ещё не соображающий, что происходит и откуда стреляют. Он бы успел оказаться рядом и врезать по темени. Но стрелок — не он. Рисковать не стал, спрятался за пристенком ангара. Идиот. Стены тут — считай, вовсе их нету, рифленые железные листы. Видать, ангар ещё с того как всё случилось стоит. Подлатали маленько, и ладно — дрезина, небось, не стельная корова, ей много не надо. Абы снег не мёл и дождями не полоскало. Пуля эту «стену» прошьёт, как картонную. И, если стрелок не сообразил отбежать подальше, то...
Больше Мрак рассуждать не стал. Выглянул из-за дрезины и выстрелил. В правый простенок, потом в левый.
Снаружи заорали. На разные голоса, и хрен их знает, почему. То ли попал в кого-то, то ли просто так вопят. Разбираться некогда.
Мрак запрыгнул в дрезину. Рявкнул Стафке:
— Сюда!
Пацан два раза повторять не заставил. Подбежал, ухватившись за руку Мрака, подтянулся и перевалился через борт.
— Поехали, — приказал Мрак мужику, скорчившемуся на полу. — Давай, жми!
Рывком за шиворот заставил его подняться, сесть на невысокую скамейку. Сам примостился у мужика за спиной. Проверил обойму — два патрона. Стрелку, если ещё жив, хватит. А если не хватит — вон, в запасе три ствола. Будет из чего Стафке поучиться.
Местный, подбодренный ударом приклада по шее, схватился за какой-то рычаг. Качнул его — раз, другой. Дрезина неспешно тронулась с места.
Когда она выкатилась из ангара, Мрак понял, что больше стрелять не понадобится. Люди окружили убитого. При виде дрезины бросились врассыпную.
— Только попробуй, — пригрозил Мрак, увидев, что Владимир схватил было оброненный стрелком обрез.
Сам почти не рисковал, его прикрывала крепкая фигура пленника.
— Ты убил Даниила! — крикнул Владимир.
— Не хрен было палить, — огрызнулся Мрак. — Не рвался бы в герои, живой бы остался. — Дрезина отъезжала всё дальше.
— Что ты сделаешь с Евгением?
Пленник встрепенулся.
— Женюсь, — буркнул Мрак.
Стафка гыгыкнул.
— Что? — Владимир не расслышал.
— Говорю, дурковать не будет — отпущу, — крикнул Мрак. — Всё. Бывай, братан.
Подождал, пока дрезина удалится на расстояние, с которого выстрелом уже не достать. Выдохнул.
Переместился из-за спины пленника на скамейку рядом с ним и подтащил к себе рюкзак. Раненное плечо горело всё сильнее. А ещё сильнее хотелось жрать.
***
— Это Антип и Евстафий, посланники Шамана. Они торопятся. У них нет времени даже на то, чтобы залечить раны. Владимир просил накормить их и дать приют. А завтра заменить меня на рычагах другим человеком. Мы всю ночь в дороге. Я устал.
Прозвучало это до того фальшиво, что Мрак с трудом заставил себя не скривиться.
Рычаги дрезины пленник, которого звали Евгением, двигал исправно, тут Мрак в выборе не ошибся. А вот актёрским дарованием природа мужика явно обделила. Зазубренный текст в его исполнении звучал тем, чем и являлся — зазубренным текстом.
Если бы не присутствие Стафки, соседи Евгению, возможно, не поверили бы. А забинтованный пацан вызывал у людей сочувствие. И впечатление от бандитской рожи Мрака своей ангельской физиономией — с которой, как успел подметить Мрак, гарантированно млели бабы, — видимо, сглаживал.
Евгения Мрак не отпускал от себя ни на секунду. Предупредил ещё на подъезде к посёлку, в последний раз проверяя, хорошо ли тот запомнил текст:
— И вот что затверди. Рыпнешься нас сдать — пристрелю на месте. Как рыпнешься, неважно. Шаг от меня в сторону сделаешь, слово не то вякнешь, морда мне твоя не понравится — всё, труп. Я могу, сам видел. А вот если уговоришь главного в том посёлке смену тебе дать, порхай домой вольной пташкой. Усёк?
Судя по всему, Евгений решил, что сомневаться в словах Мрака — себе дороже. Он послушно держался рядом с ними, не отходя ни на шаг. На чей-то удивленный вопрос строго ответил:
— Так надо.
«Посланников» осмотрели в местной лечебнице, обработали раны и сменили повязки. Проводили в дом «для гостей», туда же принесли поесть. Засыпать Мрак в это утро не рискнул — Евгению, несмотря на видимое смирение, не доверял. Но день прошёл спокойно, дёргаться пленник не посмел.
Вечером глава посёлка — привычный, судя по всему, и не к таким распоряжениям Шамана, — привёл к гостевому дому крепкого детину. Напутствовал словами:
— Довезёшь до Ростова, а там скажешь Михаилу, чтобы смену дал.
До ангара, где стояла дрезина — на юге такие гордо называли «станциями», — они шли все вместе: глава посёлка, новый возчик и Евгений. С последнего Мрак по-прежнему не сводил настороженного взгляда. Чёрт его знает, вдруг всё-таки перемкнёт?
Погрузились. Новый возчик взялся за рычаги. Дрезина тронулась.
— Храни вас Мать Доброты, — торжественно напутствовал глава посёлка. — Гладкой дороги. А ты не грусти, Андрей. Помощь посланникам Шамана — благое дело! Мать не оставит тебя своей милостью.
— Они не... — Евгений всё-таки не выдержал.
Сорвался с места, бросился вслед за дрезиной. Ещё мог бы её догнать, скорость была пока не большой. Стафка охнул, вцепился в борт. Парень на рычагах вопросительно посмотрел на Мрака.
Тот приказал парню:
— Езжай. Не отвлекайся. — Выпрямился в полный рост и положил руку на кобуру. Бросил Евгению: — Далеко рванул? Забыл, что ли, чего? — выразительно указал подбородком на возчика. Жёстко проговорил: — Раз. — Кивнул на растерянного главу посёлка, от которого они всё больше удалялись: — Два. — Перевёл взгляд на самого Евгения. — Три. — Для убедительности растопырил три пальца.
