Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ) - Прокофьев Роман

Его быстро заметили: странный солдат, не являющийся покорным винтиком и не отвечающий на зов, привлек внимание кого-то из высоких Цветов. Восходящие Гармонии были одновременно сильны и слабы: мощные, но односторонне развитые, каждый из них был хорош только в чем-то одном. Нексоиды могли найти и провидеть что угодно, аэроманты — повелевали воздухом и полетом, люксаторы — работали с Эфиром и Кровью, солдаты и арбитры — сражались, убивая указанные цели… Когда они действовали вместе, подобно налаженному механизму, Гармония была почти непобедима, но по отдельности представляли собой кучку беспомощных, никуда не годных, жалких Восходящих.

Белый Дьявол одновременно презирал и ненавидел их. И потому, когда услышал гортанный выкрик и увидел направленные в его сторону испепелители и разрыватели, под забралом шлема его губы тронула зловещая улыбка.

Значит, пришло время хода драконом.

Он мгновенно нашел взглядом обнаружившего — высокий нексоид с фиолетовым камнем, стоящий возле раздвинутых врат одного из ликторов и указывающий в его сторону. Внимательность стоила ему жизни — Восходящий вдруг задымился и рухнул в конвульсиях, источая вонючий, пахнущий человеческой смертью дым сквозь щели своей брони. Огненная Кровь убила его мгновенно, а золотое Иссушение, посланное следом, накрыло целую область возле него, безжалостно высасывая влагу из тел солдат Гармонии.

Холодное Пламя, вспыхнувшее вокруг, отразило синхронный залп уцелевших. Но не следовало давать им шансов — и Белый Дьявол выпустил свору Фантомов и Водяного Гиганта, а сам снова нырнул в Призрачность, становясь неуловимой эфирной тенью. Ревущая вокруг вьюга, хлещущая тысячей колючих ледяных крошек, стала его холодным плащом.

Водный Серп в одну сторону! Огненная Стена — в другую! Он использовал Ледяное Дыхание, Ураганный Напор и Силу Колосса, чтобы прорваться сквозь их ряды, безжалостно раскидывая и убивая ошеломленных гармонийцев. Черные были хороши против беззащитных и слабых, хороши в битве, где Гармония держала управляющие нити, но в беспорядочной схватке с неуловимой, почти неуязвимой тенью настоящего воина, мелькающего в буране, — они не стоили ничего!

Сковывающий Змей! Смерчи и Секиры! Огненная Кровь! И Живые Цепи — разорвать наглого люксатора на части! Он тратил все свои боевые Руны — не имело смысла держать их в запасе. И вновь ощутил знакомое наслаждение битвой — убивая одного врага за другим, Белый Дьявол дал свободу кровожадному, страшному хищнику, который всегда дремал в каждом из Братьев. Когда-то выжившие в горниле его гнева и прозвали его Дьяволом, белым из-за серебряных волос его предыдущего отражения…

Было и еще кое-что, способное стать оружием. Тайный дар Орина, Руна-Портал Огненного Куба. Ее пылающий овал полыхнул, крохотный на фоне огромных Врат, но не менее опасный. Для того, чтобы прорвать защитную пленку, требовался первый проход, но Белый Дьявол не собирался делать это сам. Подхватив полумертвого гармонийца, он швырнул его в Портал, а сам бросился прочь, подальше, потому что могло произойти все что угодно!

Осколок Единого считал, что брат оставил на своем теле ловушку для победителя — и не ошибся. Через несколько мгновений после того, как солдат в черных доспехах провалился внутрь, из Портала хлестнул фонтан ослепительно-синего огня; ревущее, клокочущее пламя, будто вход вел в одну из огненных вен Единства. Он мгновенно сжег нескольких черных и лизнул борт ликтора, который поспешно начал подниматься в воздух, даже не закрыв врата.

Но это было еще не все. Следом за потоком огня из Портала начала бурно извергаться ярко-желтая, брызгающая огнем и источающая страшный жар субстанция — очень похожая на жидкий камень, что заполнял жерла Тиглей в рубиновых октагонах. В воздух взвились облака пара — огонь столкнулся со льдом, раздалось страшное шипение, на мгновение заглушившее даже свист бури и гул поднимающихся ликторов. На посадочной площадке начал бушевать пожар, пульсирующим сердцем которого стал Портал, извергающий реку жидкого огня и лавы. Подобно тому, как он сам опустошил озеро, брат разместил выход где-то в огненных недрах — и теперь они извергались на вершину Короны, жадно пожирая все вокруг.

Таков был последний привет Орина.

Вспыхнувшая у самых кораблей рубка и начавшийся пожар, естественно, не остались незамеченными другими Цветами. Кто-то здраво оценил риски и отдал приказ — ликторы поспешно отрывались от поверхности, один за другим поднимаясь в воздух и окружая массивного, уже парящего над землей сатрапа. Но они не могли сразу уйти на высоту благодаря умнице Азимандии, что продолжала осыпать форпост и Врата клинками жесткого света, и были вынуждены скользить в несчастных десятках шагов над террасами, прикрываясь рельефом горных укреплений Короны. Да, пара минут — и они обойдут сектор поражения, спрячутся за телом горы, а затем, выйдя на небесный простор, не оставят стрелку никаких шансов…

Но…

Чтобы достать последний ликтор и — самое главное — сатрапа, Белый Дьявол использовал Призрак Небесного Огня. Огненной молнией он преодолел разделяющее их расстояние и коснулся выщербленной террацитовой брони, оставляя пахучий след. Призрак действовал всего три секунды, но призванный Крылан подхватил в воздухе, с пронзительным криком отворачивая прочь от черной туши корабля. Вспыхнула Хрустальная Сфера, а следом за ней — зеленая руническая молния, в упор ударившая незваного пришельца!

Удар был настолько силен, что два слоя серебряной защиты сломались, объятый зеленым пламенем умирающий Крылан свалился вниз… и осколок Единого снова открыл глаза, наполовину зарытый в снег на каменистом склоне. Пришлось заплатить одной смертью… но он был готов отдать и больше. Внизу в клубящейся вьюге продолжалась битва за форпост, а выше, у Врат, полыхал огненный цветок Орина, но, больше не обращая на это внимания, Белый Дьявол направил свой взгляд в другую сторону — ту, куда с шипящим свистом уходили черные капли вражеских кораблей.

В полете стремительный ликтор почти неуязвим и способен догнать любую цель. А массивный сатрап, управляющий флагман и сердце эскадры, великолепно защищен. Обычно они держатся позади… Так произошло и сейчас — из-за заснеженного склона Короны сначала вынырнули силуэты ликторов, а уже затем медленно появился главный корабль.

Грозные, излучающие угрожающую мощь Гармонии, они расходились стремительным полумесяцем, за которым не уследил бы ни один стрелок — и спустя несколько ударов сердца на Азимандию должны были обрушиться рунические молнии.

— Мой господин! — взвизгнула его золотой стрелок, вновь дернув мысленный поводок. — Они… они идут!

— Не бойся, моя, — ласково шепнул в ответ Белый Дьявол. — Я с тобой.

Он отозвал ее Руну за мгновение до удара — не годилось еще и чинить ее, — тем более сегодня кел-леди действовала почти… безупречно. И продолжил считать удары сердца, мысленно прикидывая расстояние до ближайшего аванпоста Наблюдателя в Ледяной Бездне.

Понадобилось тринадцать.

Некоторые Восходящие считают, что Наблюдателя можно обмануть. Белый Дьявол знал, что на самом деле — нет, просто есть правила, которые должны неукоснительно соблюдаться всеми разумными без исключений. Ибо их нарушения приводили к неисчислимым жертвам. Если техниты замечают запах высших Червей, парящих в воздухе, не имеет никакого значения, настоящая ли это молодая Мать, одна из сотен тысяч, выпущенных Ульем, трофей Восходящих на летающем корабле или замаскированная Руной червивая особь. Неисчислимы хитрости пособников Червей, пытающихся доставить Червей в Круги Жизни…

Для Наблюдателя нет разницы, он не судит и не разбирается — просто разит все, что источает червивый след.

В кипящих серых тучах сверкнули синие зарницы, через мгновение превратившись в огромные призрачные небесно-голубые круги, похожие на исполинские метательные диски. Земляне назвали их «каэдометрическими Рунами», и каждый, кто хоть раз в жизни видел помеченную оком Наблюдателя Руну, навсегда запоминал их — ибо равного круглым лезвиям Наблюдателя оружия в Единстве не существовало, как и способа их отразить.