Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ) - Прокофьев Роман

Над горящей башней вдруг разлилось сине-зеленое сияние, подобное тому, что иногда сияет над горами, а затем черная твердыня с громыханием раскололась, взорвалась сотней больших и малых осколков, горящими ядрами обрушившихся на Корону. Белый Дьявол упал в снег, спасаясь от каменной шрапнели — и увидел три парящих в воздухе фигуры, исчезающие в пузыре искаженного пространства. Лед-кузнецы отдали последний салют — и ушли. Почти одновременно с этим исчез блеск Врат в серо-черной пелене, накрывшей верхние террасы.

Белый Дьявол мрачно усмехнулся — жалкая Гармония, столкнувшись с неизвестным, решила не рисковать. Что ж, пока его слова добирались до ушей владыки Эргиаля, можно было сделать много работы. Битва всегда щедра к Восходящим, ибо Тот-Кто-Сражается сказал: «победитель забирает все»!

Через часы, сидя в скрытой пещере лед-кузнецов у дозорного поста, что указала Эрин, осколок Единого рассматривал трофеи и улыбался. Третье Восхождение не успевало за его поступью, и это означало, что он на верном пути.

Добыча была неплохой. Почти тысяча капель Звездной Крови и около полусотни пустых Рун, что едва вместила его Скрижаль. В основном — мусорное дерево и бронза, но среди прочего блестело и серебро. Кроме нулевок, он обнаружил несколько Реликтов золотого ранга — обломки люкс-сердец разбитых ликторов, а также множество Реликтов и Фрагментов поменьше. Некоторые стоило сразу выпить, а из других умелый рунный мастер мог изготовить ценные Символы, Руны или Предметы.

Нашлось и кое-что еще — четыре серебряных артефакта. Доспех Ледоманта, Сфера-Резонатор и Лед-Клинок явно принадлежали одному из мертвых собратьев Эрин. Три Предмета потеряли целостность из-за Последнего Холода, но их можно было восстановить и при необходимости поместить в Руны. Самому Белому Дьяволу снаряжение лед-кузнецов было без надобности, но оно могло послужить хорошим даром юному землянину, который уже собрал два Предмета из Ледяных Чертогов. Четвертым артефактом был Перстень Морозного Великана, содержащий боевое Существо серебряного ранга — копию свирепого имира. Этот трофей осколок Единого решил оставить себе — настоящие Существа не ровня Восходящим, но серебряный великан — сильный боец, достойный боевой Руны…

Главной же ценностью была великанская пригоршня стигматов, что звенящей россыпью лежала у его ног. И мерцающие меж них куски звездного льда, большие и малые, — они нашлись в лагере гармонийцев. Эрин больше не было поблизости, чтобы защищать свое наследие, а значит — Белый Дьявол мог использовать Минерал по своему разумению.

Он вырезал из Фрагментов, Реликтов и Минералов нужные Символы и создал много Рун-Предметов, куда поместил стигматы мертвых гармонийцев. Затем, воспользовавшись Искусством Торговли, продал их все Наблюдателю. Бродячий Торговец дал бы больше, но осколок Единого не собирался кормить Вечность новыми душами — даже теми, что украла Гармония. Пусть содержимое их стигматов пополнит сокровищницу великого разума, а души отправятся в вечный круговорот за грань бытия, как и положено всем Восходящим… На это ушли почти все пустышки, за исключением серебра.

Полученных от Наблюдателя Звездных Монет и имеющейся Славы хватало на одну золотую Руну. Он купил ее — Великую Руну Изменения — и вложил в Рунного Мастера, увеличив длительность вызова Азимандии до двух часов. Это следовало сделать давно. Во-первых, кел-леди доказала свою полезность; во-вторых, Восходящих, превращенных в Руны, нельзя вызывать только по необходимости, ибо у них есть и природные надобности… И в-третьих, для полноценной обработки всех трофеев Короны нужен был золотой рунный мастер с нужными инструментами.

Лед-кузнецы пока не появлялись, но Белый Дьявол не беспокоился. Он знал, что Эрин исполнит Клятву, и прямо сейчас ее разум, вероятно, изучает его небесный брат, чтобы понять, кто пришел в новом обличье к вратам Эргиаля — хитрый шпион Вечности или один из тех, для кого он когда-то ковал Мечи и Молнии?

Ледяной Кузнец поймет…

Когда миновала ночь, и на вершине Короны наконец перестал пылать огненный цветок Портала, навсегда украсивший ее шапкой застывшей лавы, осколок Единого по очереди призвал Морвейн и Провидицу, разделил с ними еду, говорил с ними, забрал собранные ими трофеи и поблагодарил за битву. Обе его Руны сражались достойно — и обе стали чуть сильнее, тоже вобрав Звездной Крови побежденных врагов. Ида Сторн и Морвейн кель’Талас — две серебряные опоры его замыслов… а была еще и третья, золотая.

Он призвал Азимандию чуть позже, отдельно, ибо знал, что она ценит приватность.

— Сколько времени прошло, мой господин? — поежилась кел, появившись и оглядевшись. — Мы все еще… в Ледяной Бездне? Мы победили?

— Да. Ты хорошо поработала, моя.

— Благодарю, мой господин. Твоя Руна старалась… — вздохнула Азимандия. — И теперь за ее головой гоняются не только душеторговцы и Золотые Варвары, но и Великая Гармония…

— Путь Восхождения не бывает легким, — усмехнулся Белый Дьявол.

Ее взгляд задержался на осколках звездного льда, небрежно валявшихся прямо под ногами, и Азимандия жадно прищурилась:

— Значит, битва закончилась и мы взяли добычу… Поэтому ты призвал меня, мой господин?

— Да, но не только, — сказал Белый Дьявол. — У нас целых два часа, моя…

— Оу, ты изменил мою Руну! Мой господин так добр… Чем же я могу отблагодарить его?

— Чем пожелаешь, — пожал плечами Белый Дьявол. — Ни в чем себе не отказывай, моя…

— Правда? Сперва я бы предпочла вина и горячую купель, — облизнула губы Азимандия. — После вонючего гнезда Червей и этой ледяной дыры я чувствую себя такой… грязной и замерзшей. Как насчет того, чтобы провести это время в мое… нашем Домене, мой господин?

— Забудь о нем, моя, — ласково, но властно приказал Белый Дьявол. — Но…

Он выбросил из Скрижали Руну Радужной Купели, и часть пещеры занял небольшой чашеобразный бассейн, прозрачная вода в котором мгновенно забурлила, источая клубы пара и непередаваемый аромат. Вторым жестом он активировал Руну Пира Кел Тара и выбрал среди тысячи блюд сосуд с голубым вином.

— Оу, «Лазурная Искра», — удивленно пробормотала кел. — Ты запомнил, что я обожаю его?

— Наслаждайся.

— Мой господин очень добр сегодня, — пропела Азимандия, одним движением сбрасывая Шевелящийся Доспех и со вздохом погружаясь в горячую благоухающую. — Надеюсь, я сделала хоть небольшой шажок к свободе?

— Тебе и самой нравится это, моя, — ответил осколок Единого, наблюдая, как по ее телу скользят пенистые струи воды, а по подбородку — голубые капли вина. — Ты вкушаешь настоящую жизнь. И когда я освобожу тебя — ты станешь совсем иной…

— О да… я не менялась тысячу циклов, а сейчас… все по-другому, — задумчиво пробормотала Азимандия, высунув из исходящего паром бассейна обнаженную ногу и массируя ее. — Я начинаю ценить вещи, которым раньше не придавала значения… Как змея, сбрасывающая кожу. Это странное ощущение… Ты не хочешь присоединиться ко мне? Тут хватит места…

Усмехнувшись, он сел рядом и погрузил руку в воду, коснувшись ее тела. Кел прикрыла веки, пока его пальцы скользили по гладкой коже, ощущая дрожь изголодавшегося тела. Она вдруг прошептала:

— Мой господин… могу ли я задать один вопрос?

— Спрашивай.

— Перед битвой ты говорил с моими Рунами… и обещал, что освободишь их. Это правда?

— Ты сама снимешь с них Клятвы, когда придет время, — его рука продолжала ласкать ее под водой.

— Ах! Надеюсь, оно наступит одновременно с моим… освобождением… Кстати, та низшая ледышка… где она? — дыхание Азимандии участилось, а ее глаза возбужденно блеснули. — Прошу, не останавливайся… Так ты отпустил ее?

— Почему ты спрашиваешь о ней?

— Оу, мне подумалось… что она стала бы хорошей частью коллекции… моего господина, — мечтательно хихикнула Азимандия, выгибаясь навстречу его руке. — Это правда, что у них внутри звездный лед… вместо сердца? Я бы вывернула ее наизнанку и посмотрела, из чего таких делают…

Она вдруг захрипела, когда железные пальцы осколка Единого впились в ее горло. Раньше повредить золотой кел было бы сложно, но с Силой Ледяного Колосса он мог мгновенно сломать ей шею.