— Отдохните, князь. Всё хорошо.
— Дайте хотя бы воды, — улыбнулся я. — Во рту пересохло.
Елена оторвалась от меня и через несколько секунд подала стакан с водой. Я жадно его выпил — в голове стало проясняться.
— Что произошло, когда я потерял сознание? — задал я вопрос, обращаясь к девушкам.
— Ваш удар был такой мощи, что там всё сгорело. Когда вы потеряли сознание, дракон исчез. Ли Юй открыла портал, и мы принесли вас сюда, — взяв себя в руки, ответила Елена.
— И долго я тут валяюсь без сознания? — я уже изучал своё тело внутренним зрением. Всё было в порядке: регенерация заканчивала свою работу, устраняя последние следы повреждений.
— Минут десять, не больше, — ответил за девушек Михаил.
— Что с армией? — я сел, преодолевая сопротивление рук Ли Юй.
— Всё в порядке. Как только в глубине леса вспыхнул столб белого пламени, солдаты и князья пришли в себя. Они уже выходят из леса. Конечно, не все ещё вернулись в адекватное состояние, но с каждой минутой всем становится лучше. Ли Юй уже рассказала мне, что вас атаковали ментально. Пока без подробностей, но я надеюсь их услышать, — ответил император.
Я посмотрел на Михаила — его лицо светилось улыбкой.
— Ну если вы соизволите нас накормить, император, — я тоже улыбнулся, — то так и быть, расстараюсь и расскажу во всех подробностях.
С каждой секундой я чувствовал себя всё лучше и лучше.
Михаил засмеялся:
— Ради такого дела мы устроим небольшую пирушку. Заодно и князей позовём. У них, я думаю, тоже масса вопросов.
Я скривился, понимая, что как-то придётся объясняться с князьями. Но, к сожалению, я не мог предположить, что нас атакуют ментально.
— Ты уверен, что это разумно — собирать всех сразу? — спросил я, внимательно глядя на Михаила. — После ментальной атаки не исключено, что они ещё не пришли в себя.
Император на мгновение задумался, затем кивнул:
— Ты прав. Мы будем бдительны. Но откладывать разговор нельзя — слишком многое поставлено на карту.
Елена, всё ещё державшая мою руку, слегка сжала её:
— Мы справимся. Вместе.
Ли Юй, стоявшая чуть поодаль, добавила:
— В крайнем случае запугаю их и возьму под контроль.
Я улыбнулся, чувствуя, как внутри разгорается решимость. Пусть князья задают свои вопросы — я отвечу на каждый. Но сначала нужно убедиться, что угроза действительно миновала.
— Хорошо, — сказал я, поднимаясь. — Давайте устроим эту пирушку. Но предупреждаю: если кто-то из князей начнёт вести себя странно, разговор закончится прежде, чем начнутся вопросы.
Михаил пожал плечами:
— Хорошо. Только, Ли Юй, прошу тебя, давай ты не будешь из них делать мальчиков на побегушках.
— Как прикажите, император, — Ли Юй улыбнулась.
— Ну вот и славно. Вы тогда займитесь своими делами, а я всё организую. Через полчаса возвращайтесь, — произнёс Михаил и вышел из шатра.
Я глянул на девушек:
— Ну что? Пойдём проверим, что там в лесу происходит.
Я чувствовал, что чужой магии больше рядом нет, и спокойно открыл портал к месту, где потерял сознание.
Выйдя из портала, мы оказались на большом пожарище. Пришлось даже создать воздушный щит и вытолкнуть из-под него всю гарь — дышать было невозможно. Дерево-дворец полностью сгорело; следов чужой магии я не ощущал.
Оглядевшись, я увидел, что лес преобразился: стал более чистым и зелёным. Сквозь кроны деревьев спокойно пробивались солнечные лучи, и мне даже послышалось отдалённое пение птиц. Я запустил поисковое заклинание: вокруг, кроме деревьев, никого не было. Но когда я расширил поиск, уловил движение дикого животного.
Лес оживал, сбрасывая с себя чуждую ему тьму и впуская солнечный свет.
Мы вернулись в расположение армии перед входом в Беловежскую пущу. Идя среди солдат и магов, я смотрел на них, иногда проникая в мысли. Кто-то до сих пор испытывал страх, а кому-то, наоборот, было стыдно, что он поддался внушению. В целом люди приходили в себя; кое-где даже уже слышался смех. Солдаты начинали разводить костры и готовить пищу.
Я увидел Арсения и, не удержавшись, проник в его мысли. Он корил себя за то, что не смог совладать с ментальной атакой, и строил планы, как обеспечить себя и своих магов защитными амулетами, чтобы впредь такого не произошло.
Он вошёл в шатёр императора — мы отправились следом.
Все уже собрались. Князья сидели хмурые, поглядывая друг на друга. Только Голицын с Одоевским и их сыновья выглядели непринуждённо, как будто ничего не произошло.
Я и девушки сели на свободные места недалеко от императора. Михаил обвёл всех взглядом и пригласил начать трапезу.
Все ели молча; лишь изредка кто-нибудь просил соседа передать то или иное блюдо. Когда все поели и перешли к кофе, чаю и десертам, Михаил произнёс:
— Князь Драгомиров, расскажите, что произошло, когда вы и армия вошли в лес.
Князья замерли в ожидании рассказа и внимательно на нас посмотрели.
Я усмехнулся и начал рассказ. Он занял примерно полчаса, может, даже меньше, но сути это не меняло. Как только я закончил повествование, за столом начался гомон.
— Тихо! — гаркнул князь Голицын, и все сразу замолчали.
Он встал и обвёл всех князей взглядом:
— Я считаю, что нам не в чем упрекнуть князя Драгомирова. Наоборот, мы должны сказать ему спасибо за то, что он с девушками сделал то, для чего мы собирали эту огромную армию. Мы сами виноваты, что не позаботились о своей ментальной защите.
Он перевел взгляд на князя Дашкова:
— Вот вы, князь Дашков, пеняли, что ваши солдаты погибнут. Но все выжили, даже не вступив в бой. Что вы можете предъявить князю Драгомирову?
Дашков вздрогнул и отвёл взгляд, хотя до этого больше всех возмущался ситуацией в лесу.
— Ну? — Голицын продолжал давить на него взглядом.
— В следующем бою мои солдаты будут защищены от ментальных атак и пойдут в первых рядах. Я уже отдал приказ купить артефакты защиты, — он усмехнулся и посмотрел на Голицына. — К концу дня цены на артефакты взлетят в несколько раз.
Князь Голицын повернулся ко мне:
— Спасибо, что спасли нас, князь, уничтожив это порождение тьмы.
Он сел на своё место, и я благодарно ему кивнул.
— Что делаем дальше? — услышал я голос Михаила и перевёл на него взгляд.
— Перебрасываем армию к Уральской священной роще и ждём, пока князья обеспечат своих солдат артефактами защиты от ментальных атак. Если всё сделаем быстро, то завтра с утра можем начать атаку, — ответил я.
Князья зашептались, переглядываясь и тихо обсуждая план. Император поднялся из-за стола:
— Хорошо, начинаем переброску через час.
Князья тоже встали, почтительно поклонились и вышли из императорского шатра.
— Я думал, всё будет намного хуже, но Голицын спас положение, — усмехнулся Михаил.
— Надо издать приказ, чтобы артефакторы не поднимали цены на артефакты от ментальных атак, — произнёс Ярослав, до этого молчавший.
— Согласен. Сейчас свяжусь с моей канцелярией — пусть оповестят всех производителей, — кивнул Михаил.
Я слегка поклонился и вышел на свежий воздух вместе с девушками.
— Что теперь? — спросила Ли Юй.
В лагере уже началась суета. Солдаты собирали палатки, тушили костры и проверяли оружие. Повсюду слышались команды, лязг металла, топот сапог. Над лагерем витал запах костров и еды, а в воздухе чувствовалось напряжение — предвестник грядущей битвы.
Я оглядел происходящее, взвешивая в уме оставшиеся задачи.
— Теперь — контроль. Нужно убедиться, что переброска пройдёт без сбоев, а солдаты получат защиту вовремя, — ответил я, глядя, как первые отряды начинают выстраиваться в колонны. — Ли Юй, Елена, открывайте порталы для переброски войск. Я же отправлюсь к Вэю и посмотрю обстановку.
Девушки кивнули — и тут же вспыхнули два огромных портала, пульсируя голубоватым светом. Воздух вокруг них дрожал от напряжения, а земля слегка вибрировала под напором магической энергии.
Я сделал несколько шагов вперёд и прошёл через один из порталов. Выйдя на другой стороне, глубоко вдохнул прохладный воздух и огляделся.
