Аэростат, завывая лебёдками, снизился, практически касаясь днищем второй палубы земли. Бойцы поспешили по скинутым пандусам на галереи. Мехи заревели моторами и тоже потянулись к аэростату, похожие на стадо очень громких доисторических чудовищ. Немалая сила здесь собралась. Может быть, даже избыточная.
Я печально вздохнул, поднялся и поплёлся к летающему убийце. Пока я валялся и пялился в небо, настроение куда-то лететь и что-то делать внезапно испарилось. Я, конечно, не собирался подойти к Юрковскому и сказать: «Подбросьте меня в форт по дороге, я передумал». Но настроение было именно такое. Надеюсь, полёт меня взбодрит. Старость не радость. Хе-хе. Хорошо хоть суставы к дождю не ломит.
На галереях обнаружились специальные ниши для силовых доспехов и мехов. Техники суетились, пристёгивая многотонные машины и штурмовиков к стене. Я так понял, перед десантированием всё это отстёгивается автоматически. Таким образом, у аэростата появлялось ещё какое-то количество огневых точек. С ограниченным сектором обстрела, но всё же. Было видно, что корабль именно десантный и не предназначен для долгих перелётов. Эдакий штурмовик. Между галереями имелось что-то вроде казармы с койками, где пилоты могли даже поспать, но ни о каком комфорте на борту речи даже не шло. Эта машина разрабатывалась для стремительных налётов с воздуха на скопления врага или укреплённые районы. Естественно, я сразу захотел себе такую же крутую леталку и поставил отметку. Только не ежедневник, а в ежегодник. Типа «вот, через лет десять…» Эх.
Меня отправили внутрь, в казарму, сказав, чтобы до конца штурма я не высовывался и не мешался под ногами. Ну да, конечно. Я же с ними просто покататься полетел, ага. Дождавшись, когда на палубах стихнет лязг ног стальных гигантов и почувствовав, что мы взлетаем, я спокойно вышел наружу.
Серая зона разительно отличалась от внутренних областей Ожерелья, которые я наблюдал с палубы «Гордости» какой-то месяц назад. Местность под нами выглядела больной. Желтовато-серый цвет с редкими болезненно-зелёными вкраплениями был похож на цвет кожи желтушного пациента, испещрённой гнойными язвами. На горизонте клубилась стена Хмари, отсюда выглядевшая простой серой полоской. На секунду я услышал хриплый шёпот трёхголового монстра, но наваждение схлынуло так же быстро, как пришло. Даже болото, которое сперва показалось прямо по курсу следования, а затем расползлось по сторонам от нашего кораблика, выглядело как-то менее чужеродно. Ура! Родная вонючая жижа! Я скучал! (Справка — НЕТ!)
Когда мы приблизились к острову, я заметил, что призраки, патрулировавшие поверхность, попрятались. Скорее всего, нас приняли за «Крылья Судьбы». Вряд ли нежить настолько технически продвинута, чтобы отличать один аэростат от другого. Ну ничего. Сейчас мы преподадим им урок технической грамотности.
Аэростат в виду острова сперва набрал высоту, а затем буквально рухнул вниз, аж воздух вокруг галерей засвистел. Я, на всякий случай, встал в дверном проёме и покрепче схватился за косяки. Аэростат вздрогнул всем корпусом, я уж было подумал, что в нас чем-то залепили с земли. Но в следующее мгновение грохот повторился уже снизу, и в воздух вознеслось здоровенное грибовидное облако дыма и пыли. Эфир заполнился короткими, отрывистыми командами. Повсюду раздавались щелчки и металлический грохот, это мехи и штурмовики отстёгивались от стен и, разбежавшись по галерее до края, прыгали вниз. Пушки пузыря открыли огонь по невидимым мне пока что целям на земле.
ГРОМОВЕРЖЕЦ
Я выждал, когда все мои соседи десантируются, и тоже подошёл к краю. Внизу было весело.
Облако пыли тянулось вверх от «секретного входа». Похоже, лифту пришёл окончательный каюк. Половина штурмовиков втягивалась в это облако. Другая половина довольно точно десантировалась к УТРу и сейчас разбирала завалы, чтобы пробиться к основанию. Мехи с включёнными фарами попадали на поверхность с бо́льшим разбросом и сейчас стягивались к двум точках входа десанта, попутно перемалывая в фарш призрачное и костяное воинство. Выползающая из воды костяная… рыбой это назвать нельзя — костяное уежище — получило снаряд из пушки пузыря и корчилось на границе болотной тины и земли, вяло шевеля конечностями. Вдали были видны десятки водяных тараканов, устремившихся к острову лича. Минут десять им бежать ещё. К шапочным разборкам, может, и успеют. Эпичный замес, но с явным преимуществом наших, пока что.
Я распахнул «крылья» парашюта, активировал грань «плаща» и прыгнул, планируя прямо в столб пыли и дыма, поднимавшийся из дыры в земле, оставшейся на месте лифта.
Собственно, моя цель была не поучаствовать в бою, а пограбить под шумок. Ну простите, вот такой я меркантильный гад. Или не прощайте. Мне позергу. Я, во-первых, хотел забрать книги лича-химеролога. А во-вторых, спереть ещё немного сутей на складе, всё равно их там до зерга. Успел позалипать в паутине и заценить, что же я такое видел во время разведки. Я, на минуточку, манор строю, мне не на продажу, а для личного использования. Что касается боя, если не произойдёт чуда, то минут через пятнадцать он закончится полной победой нашего оружия. Я же говорю, сил для штурма набрали даже с избытком. Но я такой подход горячо одобряю. Так и надо поступать.
Проскользнув вслед за штурмовиками в операционную и полюбовавшись на превращённых в фарш упырей, лича и двух сервитов, я быстро очистил книжный шкаф мага. Немного подумал и решил больше ничего не брать. Быстро сбе́гал на склад, перебираясь через горстки шевелящихся костей, оставшихся от сторожей-големов. Забрал шесть заинтересовавших меня сутей и пустился обратно, к застенкам, в которых томились пленники.
Судя по эфиру, бой внутри логова практически закончился. Техническая бригада приступила к установке бронезаслонок на служебные коридоры. Кто-то даже высказывал недоумение, мол, почему главный лич не выдал чего-нибудь убойного. У меня было своё мнение на этот счёт. Скорее всего, хитрая тварь попыталась сбежать и сработал сюрприз, оставленный мной в телепортационном круге. Надеюсь, что сработал.
Наверху сопротивление всё ещё не было сломлено, некро-големы лезли отовсюду, и часть штурмовиков отзывали на оборону входов. Но мы уже победили. Опять же, судя по эфиру, пока без трупов. Хотя два меха были выведены из строя.
Штурмовики снесли двери в темницу, и, убедившись, что там нет врагов, убежали дальше. Двое узников, один с той самой аурой рубина и второй — не огранённый, сидели в цепях, напряжённо глядя в сторону двери. Третьего всё-таки съела вампирша. Ну или из него сервита сделали. Не судьба ему была, нас дождаться.
Я вывалился из невидимости. Не тратя слов, ударил по цепям кончиком Грейс, перебивая звенья. Леди ответила мне возмущённым звоном. Моя дага очень не любила, когда её применяли как обычный инструмент. Мало обращая внимание на возмущение одушевленной стали, вздёрнул пленников на ноги, подставил им плечи, обхватил за талии и потащил к выходу. Попутно отметил, что огранённый обладает приятными округлостями в области груди и чуть ниже места удержания. Девушка или женщина. Особа женского пола, в общем.
Вывалившись в предбанник бывшего лифта, заваленный горами земли и обломками кирпичей, я осмотрелся. Аккуратно разместил своих спасённых у стеночки. Дышать в помещении было невозможно, и я предложил обоим фильтры. Мужик находился в полуобморочном состоянии, так что девушка-рубин, благодарно мне кивнув, вставила фильтры сперва товарищу по несчастью, а потом себе. Сверху как раз скидывали эвакуационные тросы, и мимо нас начали пробегать штурмовики, стремившиеся подняться, принять участие в бою на поверхности. Через некоторое время мы остались одни, в обществе двух пострадавших, одного из которых костяное щупальце пробило почти насквозь, а второму так повредили суставы левой ноги, что он не мог самостоятельно передвигаться. Раненый вроде дышал. На его броне сидел, вцепившись лапками-креплениями, паук мобильного медблока. Помочь ему я ничем не мог, но на всякий случай дождался, пока его поднимут наверх, даже к тросам пристегнуть помог.
