— Ты выбрала не ту цель, — прошептал я и в тот же миг рванулся вперёд, нанося удар родовым мечом, покрытым огнём и молниями.
Мой дракон, вскочив на лапы, кинулся на демона. Чешуйчатое тело врезалось в тёмную плоть с такой силой, что воздух вырвался из лёгких обоих существ. Когти, острые как клинки, впились в плечи демона, пробивая слои тёмной брони; мощные челюсти сомкнулись на шее врага, пытаясь перегрызть толстые жилы; крылья с размахом ударили по воздуху, сбивая демона с ног и заставляя снова рухнуть на землю под тяжестью дракона.
Массивные лапы демона с когтями-крючьями рвали чешую дракона, оставляя глубокие борозды; из пасти вырывалось багровое пламя, обжигая бок зверя; хвост, похожий на железную плеть, обрушивался на спину дракона, выбивая из него дух.
Они катались по земле, слившись в клубок ярости и силы. Вокруг них бушевала битва — крики воинов, вспышки заклинаний, грохот орудий, — но для них существовал только враг. Каждый рывок, каждый удар был попыткой сломить волю противника.
Дракон, собрав последние силы, взмахнул крыльями и поднялся над демоном. В этот миг он издал оглушительный рёв, полный торжества, и обрушился вниз, вцепившись в голову врага. Челюсти сомкнулись с хрустом — и демон издал последний, захлёбывающийся вопль. Его тело обмякло, а тьма, окутывавшая его, рассеялась, словно дым.
Айра стояла в центре хаоса, словно остров спокойствия. Её фигура, окутанная вихрями тёмной энергии, выделялась на фоне битвы. В руке она сжимала клинок из чистой энергии тьмы — он пульсировал, словно живое сердце, источая холод и угрозу.
Мой меч, покрытый пламенем и молниями, описав дугу, обрушился на неё.
Айра взмахнула клинком — в воздухе прочертилась чёрная дуга, разрезающая свет. Наши мечи встретились. Яркая вспышка тьмы и света озарила поле боя.
Я атаковал с неукротимой мощью: меч рассекал воздух, оставляя за собой огненные следы; каждый шаг сотрясал землю, заставляя камни дрожать; глаза горели холодным светом, выслеживая малейшее движение противницы.
Но Айра была не менее опасна: её клинок, словно змея, извивался в воздухе, нанося точные, смертоносные удары; тёмные вихри, исходящие от неё, замедляли мои движения, сковывая ноги.
Битва превращалась в танец смерти — мы кружили вокруг друг друга, выискивая бреши в защите. Время от времени замирая на мгновение, чтобы оценить силы, а затем вновь бросались в бой.
В один из моментов я пробил её защиту — меч ударил в плечо, оставив глубокий порез. Айра вскрикнула и отступила.
Я усилил напор, заставляя её отступать туда, где уже сформировал «каменную мухоловку».
— Это конец, — прошептал я.
Айра вошла в мухоловку — заклинание сработало. Мухоловка, накачанная моей энергией созидания, захлопнулась, разрывая тёмную броню Айры.
Над армиями разнёсся крик королевы, полный горечи. Оставшиеся демоны вздрогнули и начали отступать. Армия людей, воодушевлённая моей победой, усилила напор. Големы Ли Юй и Елены устремились вперёд с новой силой, уничтожая монстров. Армия монстров и демонов королевы Айры дрогнула и стала отступать. Гибель её дочери легла тяжёлым бременем на войско, лишив его последней надежды.
Поле боя превратилось в хаос, где-то вдали гремели орудия, посылая снаряды в замок Айры. Маги обрушивали на врагов огненные стены, пробивая бреши в рядах противника. Воины, усилив магические щиты, теснили монстров, шаг за шагом отвоёвывая землю.
Я стоял на возвышении, наблюдая за этим зрелищем. Воздух был пропитан запахом гари, крови и магии. Каждый вдох обжигал лёгкие, но я не мог позволить себе слабость. Победа была близка. Мой дракон, оправившись от боя с демоном, методично уничтожал отступающих монстров, помогая солдатам идти вперёд.
Королева, увидев отступление своих сил, подняла руки. Из её ладоней вырвались чёрные молнии, ударив в землю перед големами Ли Юй и Елены. Земля содрогнулась, и на месте удара возникли трещины, из которых повалил едкий дым. Это была отчаянная попытка остановить наше наступление — но слишком запоздалая.
Ли Юй, не колеблясь, направила своего голема вперёд. Скорпион шагнул через трещины, его клешни вспыхнули огнём, и он обрушил удар на ближайший отряд монстров. Елена последовала за ней: Пушистик выпустил огромную огненную сеть, накрыв скопление тварей.
Отступление армии Айры превратилось в бегство. Монстры, лишённые руководства и воли к борьбе, бросились к разлому, пытаясь скрыться в дыму и хаосе. Но пути назад уже не было — воины окружали их со всех сторон, не оставляя шансов на спасение.
Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как в груди разгорается огонь триумфа. Но в тот же миг в воздухе раздался пронзительный вой — королева подняла голову к небу, и её глаза вспыхнули багровым светом. Она готовилась к последнему, отчаянному удару.
Из ладоней королевы вырвался вихрь тьмы, расширяясь с каждой секундой. Он поглощал свет, звук, саму суть жизни вокруг. Наши воины падали, словно куклы, лишённые души, а големы замерли, будто скованные невидимыми цепями.
Глава 22
Я успел накрыть Елену и Ли Юй щитом из энергии созидания и начал расширять его. Моя мощь — против мощи Айры.
Щит столкнулся с вихрями тьмы. Я вливал в него ману, преобразуя её в энергию созидания. Пока я следил за бегством армии Айры, моя мана успела восстановиться. Снова полный сил, я был готов сражаться.
Мой щит накрывал нашу армию, не давая тёмным вихрям Айры распространяться. Я усилил напор, откидывая тьму назад.
Монстры воодушевились, увидев, что армия людей остановилась, и, развернувшись, ринулись в новую атаку с яростным рёвом. Их когтистые лапы разрывали землю, а из глоток вырывались хриплые вопли, от которых стыла кровь. Они рвали ослабевших воинов, попавших под действие тьмы, — те падали, словно куклы с оборванными нитями, не в силах даже вскрикнуть. Я метался между рядами, пытаясь накрыть всех щитом, но тьма расползалась, как живая, просачиваясь сквозь малейшие бреши. Я не успевал. Не успевал ни отбросить тьму, ни защитить каждого.
Добежав до Елены и Ли Юй, я вскочил на скорпиона. Его бронированная спина дрогнула, но он тут же выпрямился, издав низкий, утробный рык. Мой щит над девушками вспыхнул ослепительным куполом, — я крикнул, перекрывая грохот битвы:
— Вперёд! Надо защитить солдат, попавших под действие чар Айры!
Големы, уже пришедшие в себя, ринулись на монстров с оглушительным грохотом. Ли Юй обрушила стену огня, уничтожая ближайших тварей. Елена выпустила вихрь ледяных стрел — они пронзали тварей насквозь, оставляя за собой дымные следы замёрзшей крови.
Я стоял позади Ли Юй на спине скорпиона, продолжая расширять щит. Его края трепетали, как натянутая ткань, под натиском тёмных вихрей. Каждый удар Айры отдавался в моих костях, будто молот по наковальне. Я вливал ману без остатка — она текла по венам, обжигая изнутри, превращаясь в пульсирующую энергию созидания.
Но этого было мало. Айра тоже не сидела сложа руки. Её вихри усилились, превратившись в бушующую бурю тьмы. Они били в щит, словно тысячи невидимых кулаков, заставляя его дрожать и трещать. Я чувствовал, как трещит сама ткань реальности — тьма пыталась прорваться, высасывая мои силы.
Я сжал кулаки, чувствуя, как в груди разгорается огонь отчаяния и ярости. Щит дрожал, но пока держался. А я — пока стоял. И пока я стоял, битва не была проиграна.
Мой дракон спикировал вниз с оглушительным рёвом, рассекая воздух могучими крыльями. Он приземлился перед Пушистиком и Скорпи, с силой ударив лапами о землю — взрывной волной разметав монстров, словно щепки. Камни брызнули в стороны, пыль взметнулась столбом, а твари с визгом отлетели на десятки шагов.
Он повернул массивную голову в мою сторону. Наши взгляды встретились — и в этом мгновении без слов я понял его замысел. В глазах дракона пылала решимость, а в глубине зрачков мерцал отблеск нашей общей ярости.
Не раздумывая ни секунды, я спрыгнул со Скорпи и в один прыжок вскочил на спину дракона. Едва мои ладони коснулись чешуйчатой брони, сознание слилось с его разумом — мир преобразился. Зрение стало острее, слух обострился до предела, а в крови забурлил первобытный азарт битвы.
