Защитник (СИ) - Кораблев Родион

— Заявил, что не может больше ждать. Раз Разрушитель не вернулся, то голосование состоится сегодня. Кирк настаивает, чтобы мы начали транспортировку планеты к Барьеру.

— Даже если это займет месяцы или годы? — нахмурилась женщина.

— Да. По его мнению, это лучше, чем просто сидеть и ждать. А также даст возможность части граждан добраться до конца уровня…

— Безумный план!

— Согласен. Но Кирк уже уговорил глав гильдий. Те согласились. Как и большая часть Совета. На нашей стороне только Басид и еще пара союзников. Однако этого мало. Если ничего не изменится, сегодня план утвердят.

— Мы можем все рассказать населению!

— Не поможет. Кирк оказался умнее нас, — недовольно скривился Авраил. — Он перекрутил твой доклад о том, что случилось с Сигмаритом. Сказал, что Великая спираль развития в первую очередь разрушает миры Кластера, а не Пояса. Поэтому нам надо держаться подальше от Ваантана, иначе к нам хлынут десятки миллионов беженцев. По дороге они погибнут и усилят этим живодеров, после чего монстры набросятся на нас. Мол, лучше сидеть тихо и не высовываться. А еще лучше — медленно дрейфовать к Барьеру.

— Но там же еще больше чудовищ!

— Этого никто доподлинно не знает. Новых данных у нас нет.

— Кирк — ублюдок! — разозлилась Сабина. — Он знает, что мы правы! Проклятье, он обвел нас вокруг пальца как детей.

— А чего ты хотела? Кирк — политик. Пока остальные занимались своими делами, он повсюду пропихивал доверенных лиц. Сейчас на большинстве значимых постов, от мэров до глав служб, сидят его ставленники.

— А что Басид? Он же на нашей стороне и у него полно и агентов, и стражников.

— Басид не хочет мутить воду, но тут я согласен с нашим советником по безопасности, — неожиданно признался Авраил, — если мы начнем открыто драться между собой, все полетит в Бездну.

— А если не начнем, то мы полетим к Бездне всей планетой, — пошутила Сабина.

— Не смешно.

— Ладно… зачем ты меня позвал?

— Если мы предоставим достоверные данные по концентрации монстров возле Барьера и Червя, то возможно, найдем новых сторонников. У тебя остался способ связаться с Кластером?

— Нет, изнутри передатчики не добивают.

— Дьявол! И Разрушитель пропал. А я так на него надеялся. Если бы он разобрался с монстрами наверху, мы бы использовали оборудование и хоть что-то выяснили…

— Думаешь он умер? — тихо спросила Сабина, которая, с одной стороны не сильно верила в пришлого адепта, но с другой — втайне надеялась на чудо.

— Прошло три дня, — тяжело вздохнул Авраил. — Разрушитель либо погиб, либо сбежал. Думаю, что погиб, так как его сильно интересовали исследования Нереи. Видимо, ты была права, не стоило надеяться на постороннюю помощь…

— Ты все-таки решился! — догадалась Сабина.

— Да! Мы должны выяснить обстановку наверху, сами. Сегодня я отправлю туда трех лучших скаутов. Поэтому прошу тебя помочь с оборудованием. Его должно хватить для быстро сканирования космоса. Этого хватит для приблизительной оценки. Поможешь?

— Это очень опасно, — с сомнением произнесла Сабина. — Оборудование должно быть достаточно мощным, а это привлечет тварей.

— Знаю, но наверх пойдут лишь добровольцы…

Каньон. Алекс.

Алекс не знал, откуда взялись монстры. То ли их прислали сюда другие живодеры, то ли осьминоги откликнулись на просьбу недобитка внизу. Так или иначе, для него ничем хорошим встреча не могла закончиться, поэтому он мудро решил ее избежать.

Мирам точно должна была оценить подобное благоразумие.

Мгновенно создав капсулу, Алекс устремился вверх. Но сразу же почувствовал, как в него что-то вцепилось.

Посмотрев вниз, он увидел, что облако выстрелило протуберанцем и обхватило его тело — поганый живодер делал все возможное, чтобы удержать обидчика. Значит, этот гад контролировал и ситуацию снаружи…

— Да отцепись ты! — раздраженно прошипел он, активируя Хаос.

Навык развеял путы, и Алекс полетел дальше. К сожалению, не так быстро, как хотелось бы, поскольку пространство стало необыкновенно… вязким.

— Что здесь, черт возьми, творится? — недоуменно воскликнул он.

— Ты окружен вибрациями Жизни непонятной природы! — немедленно подсказала Мирам.

— Это живодер? Но как он сумел? Я думал его власть заканчивается облаком…

— Нет. Это что-то другое. Не такое запутанное, но очень сильное… Похоже на коллективную технику.

— Ага! Тогда это те парни сверху. Получается, даже без босса они что-то могут.

— Я думаю, эта техника включается автоматически, когда осьминоги собираются толпой. Очень большой толпой!

— Потом разберемся! Найди мне ближайший выход! Немедленно!

— Секунду… Ничего не вижу. Эта штука накрыла и каньон, и всю территорию вокруг. А меток снаружи у меня нет. А те, что были — сгорели!

— Тогда просто скажи, с какой стороны монстров меньше!

— Сейчас. Вижу! Дуй обратно к двадцать пятому туннелю.

— Принял.

Из-за помех Алекс не мог передвигаться со сверхзвуковой скоростью, пусть Хаос сжигал все препятствия. Просто в таком плотном поле это требовало некоторого времени, поскольку вибрации чудовищ были агрессивнее, например, нейтрального дыхания Флута. На Зеранге он боролся просто со стихией, за которой не стояла злая воля.

Поэтому он прижался к земле, активировав маскировку — а вдруг поможет! — и на максимальной скорости полетел к входу в подземный город.

Алекс двигался быстро, но осьминоги не отставали. Их вытянутые силуэты было прекрасно видно на фоне далеких звезд. Врагов было столько, что, казалось, вот-вот и они соединятся в сплошной темный ковер. Тогда звезды погаснут, точнее, их заменят сверкающие синим глаза чудовищ.

По какой-то причине осьминоги не приближались, но Алекс и не думал радоваться. Он чувствовал, что те что-то задумали…

Вдалеке появилось сияние парковой зоны, которая по-прежнему освещалась артефактными огнями. Землянин петлял, старался запутать преследователей, но монстры чутко реагировали на каждый его поворот.

«Они меня видят… это все вибрации Жизни!» — сообразил он.

Очевидно, в недолгом сражении с живодером его тело снова «заразилось» вибрациями и по ним его и выслеживали как этого желал живодер. А может, не только выслеживали, но и замедляли!

Стало понятно, чего монстры не торопятся атаковать — ждали, когда отрава добьет опасного противника…

Это означало, что раз на тринадцатом уровне живые существа обзаводятся собственным звучанием, то при желании они могут объединять усилия. Пусть их звучание серьезно уступало Источнику, зато осьминоги лучше им управляли.

Идея казалась здравой — если стадия Раскрытия ядра позволяет работать с вибрациями на физическом уровне, то почему бы их не использовать тем же способом, как адепты использовали Руку силы? Ведь, по сути, вибрации и были самым ярким проявлением Силы.

Очевидно, это открывало целый мир новых возможностей, с которым Алексу еще только предстояло познакомится. После того, как он обзаведется собственным звучанием.

Главное — дожить до этого знаменательного момента…

Единственный плюс в его ситуации — коллективное поле осьминогов было не таким изящным и продвинутым, как облако живодера. Но оно и понятно — живодер был королем и демиургом своего маленького царства, тогда как осьминоги действовали инстинктивно и ни один из них не управлял получившимся полем. В этом Мирам была права — эта техника работала автоматически. У нее просто не было хозяина, так как это был «хор» голосов, ни один из которых не перекрикивал остальных.

Скорее всего, тут и живодер бы не справился — «хор» и его бы заглушил.

Однако, недостаток контроля с лихвой компенсировался мощью! Алексу казалось, что он попал в сильнейшую грозу. Его буквально трясло от невидимых «разрядов», которые, словно сотни крошечных бичей Жизни, кололи нематериальное тело. Причем чем дальше, тем сильнее.

Стало понятно, что еще немного и его клетки перезарядятся, и тогда сопротивляемость вражескому давлению упадет до нуля.