— У тебя будет свой путь. И я продолжу дело твоего наставника. Шансы всё же есть.
— Шансы встретить настоящих людей, — проговорил одними губами Ганс.
— Да. У тебя есть все шансы. Я это вижу столь же ясно, как и ближайшее будущее.
Ангар, тот же день.
Марти и Ганс прибыли в ангар, где их уже ожидали Алекс и Хам. Последний только вернулся с задания и выглядел довольным, как кот, дорвавшийся до неохраняемой сметаны.
— Господа. Прошу принять в коллектив Ганса, — джин указал на рядом стоящего с ним блондина. — Его сила была проверена и оказалась достойной, как и ваши способности. Завтра на планету прибудет сущность, способная стереть этот мир, а потому лишь достойные из людей получат гарантированное спасение.
— А Лена? — с мрачной миной спросил Алекс, выглядевший помятым после боя с Гансом. Видимо, только пришёл в себя.
— Этот вопрос мы обсудим с тобой отдельно. Но в Империю отправятся только трое с этой планеты, не больше, — отрезал джин и поплыл по воздуху вверх по лестнице.
Алекс окинул Ганса и Хама недобрым взглядом и последовал вслед за своим наставником.
— Теперь тебя зовут Хам? — спросил Ганс и с неудовольствием отметил, что от хамелеона воняло человеческой кровью.
— Вы тот, кто продал мне маску? — каким-то образом догадался Хам.
— Верно, — вопрос был явно риторическим, судя по тону и взгляду Хама.
— Спасибо. Вы стали той ступенькой, которая приведёт меня к истинной силе, — без ехидства или превосходства в голосе сказал хамелеон. Он был искренен настолько, насколько это вообще было возможно. Не было смысла злиться и врать себе. Хам полюбил то существо, в которое превратился благодаря маске.
Ганс промолчал. Его не терзали муки совести или что-то в этом роде, как не переживают продавцы в оружейных магазинах, ведь пистолет не может выстрелить сам, только лишь в руке человека и никак иначе.
Комната Алекса.
Когда дверь была закрыта, и мы остались наедине, я не стал ничего спрашивать и устраивать ненужных сцен. Не было смысла, сейчас мне всё разжуют, нужно лишь иметь терпение.
— Молчишь, — кивнул Марти и взмахнул лапой. — Больше ты мне ничего не должен.
Нечто невесомое, словно лёгкая паутинка, налипшая когда-то давно на лоб и вовремя не убранная, ощущающаяся как часть тела, внезапно бесследно исчезла.
— Я говорил тебе о том, что ты вампир энергии, так вот, это не совсем так.
— Поглотитель, — кивнул я, находясь в замешательстве.
— Это наиболее близкое, — кивнул Марти. — Твоя способность находится за пределами привычных понятий. И если те двое — крайне перспективные люди, способные поступить в Колледж, то тебя уже нельзя отнести к людям.
— Почему? — сегодня день откровений и удивлений, из них вытекающих.
— Скажи, есть ли предел поглощения чужих магических сущностей у человека?
— Без понятия. Не задавался этим вопросом никогда, — ответил я, и в душе зародились некие догадки.
— Три.
— Как в сказке, — машинально вставил я, осознавая услышанное.
— Никто во всех мирах не способен превысить этот лимит. Можно заменить сущность на более сильную.
— Даже в Империи? — дошло до меня. Не настолько быстро, как хотелось бы, конечно, но лучше так, чем никак.
Марти замолчал, глядя на меня, а в моей голове начала выстраиваться цепочка, и с каждым мгновением она становилась всё чётче и чётче.
— Вы видите будущее. Но на моменте прихода сущности предвидение обрывается.
— Да, — мрачно сказал джин. — Когда на Земле появился Дженериус, я вновь заглянул чуть дальше, чем могу без напряжения, но всё осталось без изменения. Темнота неизвестности и неопределённости. Сущность слишком сильна, она искажает время и пространство одним своим присутствием в этой реальности.
— И тут оказывается, что я могу поглощать сущности не только живых организмов, но и неодушевлённых. И лимита у меня нет…
— Верно. Удивительное совпадение, не находишь? На мир, выкачиваемый Империей, настолько бедный на энергочастицы, насколько это вообще возможно, внезапно надвигается сущность на грани разрешённой этой реальностью силой.
— Действительно совпадение, — задумчиво протянул я.
— Я тебе больше скажу, — продолжил Марти, не мигая глядя на меня, — сущность появилась на радарах именно в тот день, когда я сделал тебя магом.
— А моя авария?
— Тоже случайность, — поморщился джин. — Как и то, что я оказался её свидетелем.
— Случайности не случайны, — горько усмехнулся я.
— Черепаха была права, — безрадостно согласился Марти.
— И теперь у меня есть выбор.
— Как всегда.
— Но не у всех.
— Это вопрос философский, а у нас времени нет, — подметил джин, и я был вынужден согласиться.
— А может ли это быть происки кого-то уровня Генерала Империи?
— Вполне может быть, — без тени сомнения согласился Марти. — Уровень этих существ настолько превосходит мой, что у меня нет возможности постигнуть их замыслы. Им вполне по силам и аварию подстроить, и нашу встречу. Более того, силой заставить сущность направиться на эту бесперспективную в плане пищи планету.
— Тогда ради чего?
— Ради нового иерарха, я думаю.
— Не понимаю.
— Видишь ли, мой друг. Каждый Генерал Империи является её не только столпом, но и движущей мощью в противостоянии с другими силами, — включил Марти лекторский тон. — Но само по себе рождение существа их уровня сравнимо с чудом. Например, Первый из Десяти был рождён на планете, где люди жили в лаве. Собственно, весь их мир был покрыт вечно кипящей магмой. И когда женщина подарила жизнь Первому, то он впитал в себя не только сущность мира, но и всех живущих существ, — он сделал короткую паузу, переводя дыхание, и продолжил: — Но не думай, что он такой же, как и ты, в процессе поглощения души жителей того мира слились с сущностью той планеты, став единым целым. Так что даже для Первого правило трёх нерушимо.
— И как же он выжил?
— Император лично прибыл на потухший отчий дом Первого и забрал его в тот же день.
— Понятно. То есть у меня ещё облегчённый вариант?
— Мы можем лишь надеяться, но я сильно сомневаюсь. Даже если ты сможешь поглотить ту сущность, то в процессе этот слабый мир может не выдержать. Целостность реальности лопнет, как перезревший фрукт, и распадётся на мельчайшие осколки.
