— Готов? — спросила она меня и, не дожидаясь положительного ответа, соединила алгоритм и схему в единое целое.
Полупрозрачная, раскрашенная всеми цветами радуги, арка засветилась непередаваемым призрачным светом, а в проходе засверкал звёздный поток, устремлённый в бесконечность. Где-то я такое уже видел… хотя чего гадать, фантастики на моём счету пересмотрено немало, так что чем бы меня ни удивила магия, нечто подобное уже описывалось или показывалось в фильмах или книгах.
Мы взялись за руки и шагнули под своды пространственного перехода. На этот раз чувство свободного падения заменило ощущение резкого затягивания куда-то вверх, словно по воздушной трубе.
«А как мы будем дышать?» — отстранённо подумал я, когда мою тушку выкинуло в космическое пространство.
А потом меня оглушило. Во всех смыслах этого слова. Вас когда-нибудь били по голове мешком, одновременно сообщая новость из разряда «я беременна»? Со мной такое в жизни не случалось, но есть стойкая уверенность, что ощущения те же. Переход от привычной реальности родной Земли к чуждой, давящей беспредельности космоса выбивало дух из психики и превращало в замершую жертву перед гипнотическим влиянием хищника. Причём это был не страх в естественном своём проявлении, а скорее коктейль замешанных на нём чувств. И во всей этой гамме, казалось, ранее никогда не посещавших меня эмоций, я ощутил нечто родное. Словно ко мне пробился луч солнца в бесконечной тьме космического пространства, тепло в холодном вакууме, жизнь среди мерцающих мёртвых осколков памяти, именуемых звёздами, конечно же, это была её рука. Я повернул голову и сфокусировал зрение на Лейше. На душе сразу стало легче, словно с неё сняли груз.
— Увы, у нас мало времени, — извиняющимся тоном сказала она, и мы шагнули дальше. В этот раз не потребовалось арок и заклинаний, девушка воспользовалась тем же методом, что и на Земле. Интересно, почему?
Но вопроса я не смог озвучить. А всё из-за огромной штуковины, неотвратимо становящейся всё ближе и крупнее. Космос был безграничен, планеты висели величественными титанами, а солнце здесь светило как-то иначе, чем на Земле, более узкий спектр, словно яркий фонарь во тьме.
— Серьёзно? Это сущность? — не сдержал я изумлённого крика. Не было никакой проблемы с дыханием или температурой, а потому у меня была возможность вот так просто разевать рот и не представлять, как именно мне поглотить эту штуку. И проблема даже была не в размерах или внешнем пугающем виде, совсем нет, а в ауре сущности, которая распространялась повсюду, куда хватало взгляда, и её свойстве. Одном, но очень эффектном и эффективном одновременно. Энергочастицы, почти прозрачные с серым оттенком, впитывали в себя окружающий энергетический фон, становясь всё более насыщенными и направляя всю полученную яркость равномерными струйками к источнику, вновь теряя весь цвет. Хотя был и ещё один паразит, которого я сразу и не заметил из-за давящей ауры сущности. Это был скромный иссиня-чёрный куб, зависший недалеко от Земли. К нему тянулось несколько труб, и одна, более плотная, уходила куда-то в неизвестность. Вся конструкция напоминала чёрную дыру, поглощавшую даже саму пустоту космического пространства.
— Поглотитель. — вслух сказала Лейша, заставив меня дёрнутся от знакомого слова.
Я перевёл на неё свой взгляд и увидел, что она тоже смотрела на куб.
— Эта штука выкачивает из реальностей энергочастицы и отправляет в центральный сектор Империи для дальнейшего распределения, — пояснила девушка свои мысли.
— Именно так назвал меня Ганс во время боя, — сказал я, вновь вернув внимание к разрывающей пространство приближающейся сущности.
— В некотором роде он прав, — ответила Лейша, — все мы поглотители в той или иной мере.
— Конечно, все мы паразиты на теле реальности.
— Очень точно подмечено. Даже я поглотила сущности трёх меритов высшей ступени силы. Я была совсем ребёнком и не понимала, что происходит. Однажды Капитан просто принёс их и провёл манипуляции с моим энергетическим телом. Тогда я стала в три раза сильнее.
— А мериты…
— Это мои соплеменники. Те, кто так же, как и я, родился в Доме и с рождения обладал способностью к маскировке, — грусть, я её почувствовал кожей, словно это меня в раннем детстве вырвали из объятий матери и заставили служить чужим людям. В горле образовался ком, а на глазах навернулись слёзы.
— Мне жаль.
— Я чувствую, — улыбнулась моя красавица. — Но мы отклонились от темы.
— Верно. Что делать-то будем? Не представляю, как эту махину можно сожрать.
— А как ты действовал на арене? — Об этом эпизоде моего сражения с мастером масок я тоже поведал девушке. Вообще, хотелось с ней поделиться абсолютно всем, не разделяя на чёрное и белое. Очень странное чувство.
— Не знаю, — честно ответил я. — Интуитивно.
— Вот и ответ, — обезоруживающе улыбнулась Лейша. — Я направлю тебя вперёд, а ты просто отдайся моменту и выкини всё из головы.
Я посмотрел в сторону рваных движений сущности и подумал:
«А ведь это всего лишь сущность. Гигантский шар энергочастиц огромной плотности, обретший набор инстинктов. Там, на арене, я чувствовал отголоски потерянных людских жизней, их эмоции, но не здесь. Эта махина лишь сгусток силы, слетевший с катушек. Аномалия. Не более».
То же время, где-то рядом, Капитан Дженериус
С каждой проведённой секундой настроение мужчины портилось. Капитан видел всю эту ситуацию и не мог понять, кто мог поставить такой спектакль? Наигранность актёров тоже смущала. Этот парень, тот, кто без всякого стенания поглощал чужие сущности, видя, как умирают после этого изменённые, стоит сейчас здесь и готов рвануть на встречу к собственной гибели, вместо предложенной ему эвакуации с джином. Но и это не самое несуразное в сложившейся ситуации. Лейшаса, девушка с разумом холодным как лёд, заглядывает пареньку в рот и готова сама отправится на амбразуру вместо возлюбленного. Дженериус не верил ни в такую любовь, ни уж тем более в такие совпадения. И этот странный приказ… трактовать его как-либо иначе было просто невозможно. Наблюдай, если что, спасай Лейтенанта. Словно насмешка какая-то над его высоким званием и рангом. Раньше такого не случалось.
А потом Лейшаса обняла Алекса, и они застыли в поцелуе на фоне бесконечных звёзд.
— Однажды, — сказал парень, — я стану магом, достойным тебя.
— Ты и так достоин меня. Даже если в тебе не останется ни капли магии. Ты всегда будешь тем, кому я отдала своё сердце. А теперь иди.
Для кого-то уровня Дженериус не было никакой проблемы услышать разговор двух влюблённых за тысячи километров посреди вакуума космоса.
Парень повернулся лицом к сущности и кивнул. Дженериус последовал за телепортацией парня, оказавшись совсем близко. Потекли минуты ожидания. Одна, две, три… всё это время Алекс всем своим видом изображал решительность и неукротимость. Он был готов и к смерти, и к боли неизвестности. И пусть это выглядело как бравада юнца, но тем не менее он стоял там один, оставив позади свою вторую половину, которая значительно сильнее его самого.
