Потянувшись, я нежно растормошил Луизу:
— Пора выдвигаться, спящая красавица.
— Пора? — Она сонно подняла голову, но увидев мою обнаженную грудь, покраснела как помидор и натянула одеяло до подбородка. — Мастер…
Я потянул ее к себе, наслаждаясь ощущением ее мягкой кожи у своей груди, пока мы целовались. Она слегка сопротивлялась из застенчивости, но быстро расслабилась в моих объятиях. Для парня, который раньше получал отказы чаще, чем спам-письма, это было как выиграть в лотерею.
Мы оделись — я в свою белую робу, она в рабские одеяния. Первым делом хотелось купить ей что-то приличное. Хотя нет, сначала поесть. Неделя индюшачьих ножек и сухпайков заставляла мечтать о нормальной еде как наркомана о дозе.
Хотя лучше продать добычу из подземелья и на вырученные деньги… А может, сначала в гильдию за наградой за прохождение подземелья? Мой мозг пытался составить список дел как перфекционист с СДВГ.
— Готова к возвращению в цивилизацию? — спросил я.
Луиза кивнула, вцепившись в мою рубашку как в спасательный жилет.
Сосредоточившись, создал портал на городскую площадь. Круто было бы появиться под фанфары и овации, но это казалось слишком эгоистичным. К тому же открытый портал мог кого-то разрезать пополам, а мне не хотелось становиться героем новостей в криминальной сводке.
Взявшись за руки, мы шагнули в портал.
С другой стороны площадь была пуста, что с одной стороны разочаровывало, а с другой — избавляло от неловких объяснений про внезапное появление из воздуха.
Направившись к зданию гильдии, я рассчитывал быстро получить ответы на все вопросы. Но едва мы подошли к двери, как она распахнулась, и оттуда выскочил знакомый надменный тип. Его взгляд тут же упал на Луизу и меня.
— Вы! — заорал он. — Значит, все-таки выжили. Слишком поздно — теперь я герой этого города! А теперь отдавай мою рабыню!
Вот дерьмище. В эйфории от победы над подземельем я забыл об одной маленькой детали — у Луизы был хозяин. И этот хозяин выглядел довольно-таки разъяренным.
Глава 54
Я был ошарашен тем, как этот дворянский недоумок смотрел на меня — словно я украл у него айфон. Рядом с ним стоял единственный оставшийся телохранитель. Я вспомнил, что Луиза упоминала про второго, который погиб в подземелье. Именно тогда этот трус отступил, бросив Луизу на верную смерть. Без нашей случайной встречи она была бы мертва.
А его действия чуть не прикончили и меня.
Гнев поднимался во мне как лава в вулкане. Обычно требовалось немало времени, чтобы меня разозлить. Даже школьные придурки не бесили так, как высокомерие этого типа. Он испытывал мое терпение как баг-тестер плохую игру.
— Рик! Ты жив! — раздался голос из здания.
Из гильдии доносился гул множества голосов. Видимо, мы прервали какое-то собрание. Навстречу нам вышел Брэд — высокий и широкоплечий, как телохранитель лорда Арчибальда. От мысли о союзнике мне стало легче, и я улыбнулся, в то время как дворянин метнул в меня взгляд полный яда.
Брэд неожиданно обнял меня с силой гидравлического пресса. Я почувствовал, как заскрипели ребра. Оказывается, моя смерть их все-таки волновала. Когда я начал задыхаться, он наконец отпустил меня, и я жадно глотал воздух. Он хлопал меня по спине, смеясь как довольный родитель.
Следом из здания вышел высокий темнокожий мужчина в дорогом костюме — явно дворянин, но не в дорожной одежде как Арчибальд.
— Что он говорил насчет должности Героя? — выдохнул я, выпрямляясь.
Брэд виновато почесал затылок:
— А… ну… после того как ты провалился в ловушку, мы добрались до выхода. Ждали два дня, но лорд Арчибальд заявил, что нашел твой труп. Мы потеряли надежду.
Все взгляды переместились на дворянина, который фыркнул как обиженная принцесса:
— Вы меня неправильно поняли. Я сказал, что он может быть мертв.
Лицо Брэда потемнело. Ложь была очевидна, но он не хотел открытого конфликта с дворянством.
— В любом случае, последние дни он пытался подкупить руководство, чтобы мы сделали его героем.
Арчибальд сплюнул:
— Взятки… пожертвования! Я демонстрирую щедрость! Любое другое поселение давно бы сделало меня героем за всю помощь, что я оказал.
— Но ты не выполнил обещание и не прошел подземелье! — возразил я.
— Хмп! — Арчибальд раздулся как индюк. — Это подземелье слишком опасно для обычных героев. Тем не менее я обрушил лестницу, уничтожив большинство монстров. Дал городу время собрать награду для покорителей подземелий. Я даже вложился в эту награду!
— Эм… — я моргнул. — Но подземелье уже пройдено.
Все уставились на меня с выражениями лиц как у персонажей аниме в момент шока.
— Невозможно! — всплеснул руками Арчибальд. — Кто мог пройти такое мощное подземелье?
Я слегка покраснел:
— Ну… я…
— Чушь! — лицо Арчибальда исказилось от ярости. — Не верю, что такой как ты способен на подобное!
Чувак явно недооценивал силу упрямства и удачи новичка.
— Это правда? — серьезно спросил Брэд.
— Сэр… — тихо вмешалась Луиза. — Я видела, как он это сделал. После того как мастер обрушил вход, это был единственный способ выбраться. Он… также спас меня…
Ее голос дрожал, но она говорила с убеждением свидетеля невероятного.
Брэд свистнул, и из здания выбежали двое мужчин в кожаной броне:
— Вы двое — самые быстрые разведчики. Проверьте информацию о подземелье!
Без лишних слов они помчались в сторону леса как курьеры с горящим заказом.
Арчибальд выглядел так, словно проглотил протухшую рыбу.
Его лицо покраснело, и он яростно повернулся к Луизе:
— Ты… наглая рабыня! Как смеешь говорить без разрешения!
Луиза вздрогнула, когда он схватил ее за руку. Я попытался перехватить ее, но передо мной встал громила-телохранитель как стена из мяса и стали. В результате Луизу оттащили к Арчибальду.
Она бросила на меня печальный взгляд, полный извинений, и опустила глаза.
Вот так просто ее забрали у меня.
Я стоял как идиот, наблюдая, как моя недавно обретенная любовь исчезает в лапах этого дворянского мудилы. Все мои новые навыки, вся сила, полученная в подземелье — и я даже не мог защитить одного человека, который имел для меня значение. Добро пожаловать обратно в реальность, брат. Здесь по-прежнему правят деньги и статус, а не заслуги.
Глава 55
— Все это не имеет значения. Вы сделаете меня Героем! — фыркнул Арчибальд с видом разъяренного влиятельного инфлюенсера, у которого украли верификацию в твиттере.
— Вы не можете стать героем, пока у нас есть свой, — ответил Брэд с терпением родителя, объясняющего трехлетке, почему нельзя есть песок. — Особенно если он прошел подземелье. Напомню, вы сами выставили это условие. У нашего поселения есть репутация, и если мы станем известны тем, что не воздаем по заслугам тем, кто действительно постарался для города, особенно покорителям подземелий — мы наживем себе кучу врагов.
— Вы… — Арчибальд пытался возразить, но слова застряли у него в горле в самый неподходящий момент.
— Рик, если это правда — у тебя должна появиться профессия Покорителя Подземелий, — сказал Брэд, доставая какой-то магический камень. — Она становится частью тебя автоматически. Это одна из немногих профессий, не зависящих от уровня. Уничтожив подземелье, ты должен был получить ее. Прошу не обижаться — возьми камень и покажи нам профессию.
Серьезно? Игра называется «Данжен Лайф» — намек довольно прозрачный как реклама быстрого питания. Автоматическая выдача профессии Покорителя Подземелий выглядела логично как дыхание. К тому же я начинал понимать, почему покорение подземелий так популярно. Это не только выгодно, но и меняет судьбу. Даже высокоуровневый вор мог заняться покорением — универсальный навык по умолчанию как базовые драйвера для компьютера.
Была лишь одна проблема размером со слона в комнате. Я не разрушил легенду, а завершил ее. Татуировка на ноге была прямым доказательством как ачивка в Steam. У меня была профессия не Покорителя Подземелий, а Истинного Покорителя Подземелий. Стоило ли признаваться в чем-то настолько необычном? Интуиция подсказывала — это принесет больше проблем, чем пользы. Как читы в игре — технически круто, но лучше о них не распространяться, особенно при администрации.
