Он опять начал на глазах увеличиваться в размерах и на этот раз стал еще выше — верхушки деревьев едва достигали ему до пояса. Леший Лес наклонился, осторожно сложил связанных людей себе за пазуху, еще раз прогремел: «Ждите! Я скоро вернусь!» — и ушел, раздвигая деревья как тростник. При этом под его громадными лаптями не хрустнула ни одна ветка.
Глава X
ПО ВОЗДУХУ
— Уф-ф! — выдохнула Шура Уварова, когда голова Леса исчезла за вершинами деревьев. — Ну и денек выдался! Дай попить, а, Роман…
Береза молча снял с ремня солдатскую флягу в матерчатом кожухе и протянул Шурке.
— Мне оставь, — улыбнулся он, глядя, как та жадно глотает воду.
— Слушай, — поинтересовалась Шура, передавая флягу Роману, — а почему ты не узнал у Леса, как нам попасть обратно в наш мир? Может, он в курсе?
Роман скосил от фляги на Шурку глаза и поперхнулся:
— А почему ты у него сама не спросила?
— Ну… во-первых, я у тебя как бы в подчинении, а во-вторых… не подумала как-то.
— Вот и молодец.
— Почему это я молодец?
— А потому, — понизил голос Роман, — что признание в том, что нам неизвестно, как вернуться обратно, делает нас зависимыми, а значит — слабыми. Поняла?
— Но ведь Лес…
— Что — Лес?
— Но… ведь он хороший, правда?
— А откуда сие тебе известно?
— Ну… видно же?
— Эх ты, — грустно усмехнулся Роман и жесткой пятерней взъерошил Шуркину гриву волос. — «Доверяй, но проверяй». Знаешь такую пословицу?
— Знаю, — хмуро отстранилась Шурка.
— Ладно, — нарочито бодрым голосом сказал Роман. — Не дрейфь, Александра, разберемся. Меня сейчас, понимаешь ли, больше всего эта летающая штуковина интересует. Может, ее удастся в воздух поднять… А, как думаешь?
— Ты что, спятил?! Это же чужой космический корабль!
— А что? — подмигнул Роман. — Десантник должен все уметь. И почему ты вдруг решила, что он космический? Космические корабли, по моему разумению, по воздуху летают редко. В основном по космосу. Нет, Шурочка, это, скорее всего, корабль воздушный.
— А может, это «челнок»? — воодушевилась Шурка. — Ну, знаешь, который может и в космосе около планеты летать, и в атмосфере тоже?
— Может быть, — задумчиво произнес Роман, пристально глядя в открытый люк «абрикосовой косточки». — А ну-ка, идем в лес…
В лесу под деревьями Роман быстро отыскал толстенную и длинную, уже чуть тронутую гниением валежину и натужно потащил ее на поляну к «абрикосовой косточке». Без лишних слов Шурка кинулась помогать.
Один конец бревна Береза поглубже засунул в отверстый люк чужой машины, а другой оставил на земле и отряхнул руки.
— Ну вот, — сказал он удовлетворенно. — Теперь есть шанс, что люк до конца не захлопнется, когда я туда полезу.
— Ты… полезешь… а я?! — оскорбленно воскликнула Шурка.
— А на тебя, Александра, возлагается ответственнейшая задача. Ты сейчас замаскируешься вон в тех кустах… вернее, я сам тебя замаскирую, и будешь следить за поляной и за небом. Если кто-то или что-то появится — пусть даже это будет наш друг Лес — свистнешь. Поняла?
— Поняла, — хмуро кивнула Шурка, осознавая всю безнадежность спора с младшим сержантом. Действительно, он в тысячу раз опытней, а прикрывать спину ведь кто-то должен…
Умело скрытая ветками, Шура Уварова уже минут пятнадцать как лежала в кустах на краю леса, непрерывно напрягая слух и внимательно обшаривая глазами поляну, небо и противоположную лесную опушку. Тишина прокралась по лесу и остановилась за Шуркиной спиной. Только пение птиц да шорох ветерка в листве нарушали ее одиночество. Шура лежала и очень старалась не заснуть. Невероятные события этого бурного дня настолько ошеломили ее мозг, что теперь он реагировал однозначно: отказывался напрочь думать, сопоставлять и даже мечтать, а хотел только одного — спать.
Но спать было нельзя.
Ведь там внутри чужого и враждебного космического корабля сейчас находится ее друг, младший сержант воздушно-десантных войск Роман Береза. И он очень надеется, что она, Александра Уварова, в нужную минуту не подведет и не пропустит врага.
А где-то в этом странном и чудном мире сейчас бродит одинокий Гошка Рябинин, которому наверняка нужна их с Романом помощь, и если она сейчас заснет….
Видимо, она все же задремала на несколько секунд, потому что совершенно не заметила, как Роман выбрался из люка. Но… вот же он стоит возле чужого корабля и призывно машет рукой!
Шурка вскочила на ноги, стряхивая маскировку, и кинулась к Роману.
— Ну что?! — выдохнула она, подбегая.
— Кажется, разобрался, — потер подбородок Роман, — а там — черт его знает… Вот что, Шура, я сейчас осторожно попробую поднять эту штуковину в воздух, а ты стой в сторонке и смотри. Ежели что случится, то дождись Леса и дальше действуй по обстановке. Поняла? Повтори.
— А может… может, не надо, а, Роман?
— Отставить. Мы безоружны и лишены транспорта. А эта «косточка» — и то, и другое вместе. Ну, давай к дубу! — и Роман скрылся в люке.
Шура быстро отбежала к могучему дереву и, прислонившись спиной к его надежному стволу, уставилась на люк. Секунда… другая… и вот люк закрылся, «косточка» чуть дрогнула и медленно, словно нехотя, поднялась в воздух метров на двадцать.
Затаив дыхание, Шурка следила, как чужая летательная машина совершила круг над поляной и плавно опустилась точно на место старта.
— Получилось!! — заорала Шура и высоко подпрыгнула на месте.
— Ты чего орешь? — раздался за ее спиной строгий голос Леса.
Фу ты, елки зеленые, опять он появился совершенно бесшумно…
— Ваше лесничество, — важно сообщила Шура, приседая в полушутливом реверансе, — дело в том, что мой друг Роман Береза научился управлять этой машиной. Теперь у нас есть и оружие, и транспорт.
— Что, сам научился? — недоверчиво осведомился царь леших.
— Конечно, сам! — гордо ответствовала Шурка.
Люк снова открылся, и Роман спрыгнул в траву.
— Все в порядке! — громко сообщил он, направляясь к дубу. — Можно лететь!
— А куда полетим? — спросила Шура.
— А куда его лесничество господин Лес укажет, туда и полетим. Он ведь сам сказал, что знает, где искать Гошу. Возьмем его с собой и полетим. Чего зря пешком тащиться? Не так ли, ваше лесничество?
— Ну уж нет! — фыркнул Лес. — Вы меня в эту штуку никакими калачами не заманите, и не просите даже. А вот то, что полетим — это верно. Я буду лететь впереди вас и показывать дорогу.
— А вы разве умеете летать? — поразилась Шура.
— Нет, сам не умею. Но есть, знаете ли, способы… Я пока наших пленников подальше в чащобу относил да память у них отнимал, дабы не вспомнили потом, зачем они вообще в лесу оказались и обратной дороги к этой поляне не нашли, по пути с местными ведьмами договорился.
— С ведьмами?! — хором изумились Роман и Шура.
— Ну да, с ведьмами. Они мои давние приятельницы. Обещали одолжить три о-отличных помела. Но теперь нам потребуется только одно помело, так как вы… а вот и они!
С шумом рассекая воздух, с неба спикировали три крепких длинных помела и аккуратно легли рядком на траву.
— Вот те раз! — присвистнул Роман. — А где же сами сударыни ведьмы?
— Они не любят показываться на людях без особой необходимости, — пояснил Лес. — Да вы не волнуйтесь, — эти метлы будут вам подчиняться так же, как и своим хозяйкам… Ах да! Я и забыл, что они вам не нужны.
— Ну почему же не нужны, — раздумчиво произнес Береза. — Я предлагаю захватить их с собой на всякий случай. Мало ли что… Вдруг двигатель откажет или горючее кончится? В конце концов нас могут просто сбить. А помело… Это же в сто раз лучше, чем любой парашют! Как им управлять, кстати?
— Просто думайте, куда и на какой скорости и высоте вы хотите лететь, — ответил явно польщенный Лес.
— Гениальное десантное средство! — восхитился Роман.
— А можно я попробую? — робко попросила Шура.
