— По крайней мере, одна гипотеза у нас есть. Ладно, значит, нужно найти Вернера быстрее, чем его кабинет от нас убежит. Поднажмем!
Я еще раз сжал руку Аки… Вернее, попытался сжать, но моя ладонь поймала лишь воздух. Оглянулся.
Пусто! Нет, ну только потеряться тут не хватало!
Рванув назад, я выдохнул. Девушка стояла как вкопанная и дрожала.
— Аки, я же сказал ни шагу от меня! Да что за де… — заикнулся я, и тут увидел ее лицо. Глаза навыкате, рот приоткрыт, лицо белее мела.
А метроном знай себе тук-тук… тук-тук… тук-тук…
— Илья, там… — сказала она и ткнула пальцем в соседний коридор. К счастью, она и не думала идти туда — там темень, а Свиридова строго-настрого запретила нам соваться в эти переходы.
— Ты видишь, Илья? — шепнула мне на ухо то ли Аки, то ли Метта, то ли еще кто-то. — Вон там, в углу.
Где-то пару секунд я впустую хлопал глазами, а затем… Да, из темного угла на нас кто-то смотрел.
* * *
— Так, моя рыжая булочка! — уперла Сен кулаки в бедра с револьверами, пока Тома пыталась отдышаться, лежа не земле.
Быстрая сучка, слишком быстрая! Фокс пыталась отнять у нее пушку полчаса кряду. Вся взмокла, руки уже не слушаются, а итог один — она смогла только слегка коснуться рукояти, и то случайно!
А вот и рукоять. Только руку протяни… Хвать! — и снова лишь воздух!
— В чем смысл⁈ — простонала Тома, схватившись за волосы. — Ведь пушка должна быть у меня, если…
— И что? Если я быстрее, то будь у тебя хоть десять пистолетов, я все равно уложу тебя, куколка. А этот ваш Булгарин, как говорил Илья Тимофеевич, тертый калач. Давай руку!
Фыркнув, Тома снова начала подниматься, но, не удержавшись, плюхнулась в траву.
— Давай руку… — прошипела Сен и сама потянулась, чтобы поднять фокс с земли. — И не играй в тупую недотро…
Хвать! — и, подскочив, Тома уперла ствол револьвера Сен в грудь. Ткнула, и автомат-бабища попятилась. Ее палец дрожал на спусковом крючке.
— Ну! — ухмыльнулась Тома. — И кто теперь…
Хвать! — и револьвер словно сам собой вырвался из хватки фокс. Сен сграбастала ее за руку, рванула, и Тома закружилась. Вжух! — и ее висок кольнуло нечто теплое.
— Ну как, булочка моя, ощущение? — проворковала Сен ей на ушко. — Еще будешь пререкаться, или я могу спустить моего малыша?
Пистолет щелкнул взведенным курком, и Тома затряслась. Нет, нет, нет…
Грохнул выстрел, и у фокс внутри все сжалось. Наплыла чернота, сознание покинуло ее.
Затем стало мокро. Она проморгалась. Над ней сидела Сен с чайником в руке и плескала ей прямо в лицо.
— Очнулась? Вставай!
И, отбросив чайник, протянула руку.
— Ты…
— Пальнула тебе над ухом для острастки. Будем воспитывать тебя как кобылу, чтобы не боялась выстрелов. Ну! Или снова пальнуть?
Сжав зубы, Тома хотела было разрыдаться, но упрямо схватила Сен за руку. Затем покачиваясь, встала на ноги.
— На! — и Сен сунула ей револьвер в руку. Не успела Тома удивиться, как автомат-бабища сняла с себя портупею и набросила ей на бедра. Фокс едва успела поймать пояс.
— Теперь, — ткнула Сен ей в грудь, — каждое утро и каждый вечер ты будешь отнимать у меня револьвер, а если будешь отнимать плохо, придется терпеть пальбу у себя над ухом. Ну затягивай! Потуже, хорошо! Отлично, жива? Значит, на сегодня ты с задачей справилась. Поздравляю, булочка!
И отойдя чуть в сторону, Сен со всей силы шлепнула Тому по жопе.
— Ах ты! — зарделась фокс. По ее щекам снова покатились слезы, но, вытерев их, она выпалила: — Давай уже стрелять!
— Мы начинаем, — развела руки в стороны Сен, пятясь от нее все дальше. — Сегодня задача проще некуда. Хотя… для такой как ты, наверное, будет сложно.
— Сучка…
— Что ты сказал?
— Ничего.
— Отлично, — сказала Сен, отойдя от фокс на двадцать метров. — Задача простая — попасть в мишень.
— Легко, — вскинула нос Тома. — В какую?
Она огляделась. На заднем дворе не было ни одной мишени.
— Вот в эту! — и Сен ткнула себя пальцем в лоб — прямо в надпись «Прочь». — Либо сюда, — и ткнула в грудь, — либо сюда, — в живот, — либо…
Бум! — и, повернувшись, ударила себя по металлической заднице.
— В яблочко! Проще некуда. А я, в свою очередь, чтобы ты не скучала, попытаюсь отобрать у тебя пушку. Ну!
И рванула к ней. Да так быстро, что фокс вся сжалась. Через секунду автомат-бабища пробежала половину пути. Вскрикнув, Тома вскинула револьвер, поймала Сен на мушку, но…
Грохнул выстрел и револьвер вылетел из рук Томы. А вот железный кулак Сен прилетел ей точно в челюсть.
* * *
Тук-тук, тук-тук, тук-тук, — отдавалось у меня в ушах, но я уже не мог понять, то ли это сердце стучит, то ли этот невидимый метроном отсчитывает секунды до…
Аки попятилась и, развернувшись, уткнулась лицом мне в плечо. Ее плечики затряслись.
— Илья, это же эти?..
— Наверное… Бедняги.
Остекленевший взгляд юноши пронизывал насквозь, а его подруга, уткнувшаяся ему в плечо, смотрела куда-то вбок. Оба немного подгнили, но форма ШИИРа говорила сама за себя — это именно те двое пропавших студентов, о которых упоминала Свиридова.
Наверное, решили тут уединиться и… заплутали. День за днем, день за днем, и вот — забились в угол, чтобы больше никогда не подняться.
Одно тело обнимало другое. На пальцах кольца.
— Нет, нет, нет… — заерзала у меня в руках Аки, словно прочитав мои мысли. — Что за бред? Как можно заблудиться и умереть в институте⁈ Илья! Илья, не молчи!
Обняв ее, я увел девушку подальше.
Заблудиться в ШИИРе, где, наверное, самый нормальный тип, который мне встретился, это начальник охраны? — и я горько ухмыльнулся.
Судя по всему, только сунься не туда, и тебя уже не спасти. Если, конечно, эти двое реально умерли от голода, а не…
Бум! — и сзади резко потемнело.
Мы оглянулись. Часть коридора утопала во мраке. Минуту назад тут было светло, а сейчас…
Бум! — потухла еще одна лампа, а затем тьма начала наползать на нас стеной в такт усиливоющемуся стуку метронома.
Глава 12
Хрен знает, что это за дичь, но встречаться с ней в темноте у меня желания мало. Так что не теряя ни секунды, я схватил девушку под локоть, и мы быстро побежали прочь.
Аки оглянулась:
— А как же…
— Им уже все равно, — покачал я головой и тоже взглянул назад.
Свет тух и тух, все ближе и ближе, а метроном застучал вдвое быстрее. Нас разделяли какие-то двадцать метров, и такими темпами…
Ладно, думаю, теперь точно пора спешить!
Мы рванули изо всех сил. Перед глазами замелькали бесконечные развилки, переходы, двери, ступеньки, а мы просто неслись вперед изо всех сил. Либо мы свалим с этого этажа либо…
— Ищем телефон и звоним 007! — крикнула Метта, порхая вокруг на крылышках.
Ага, еще чего!
Очередная развилка, и перед нами три прохода, и все светлые. Аки сунулась было в правый, но там разом отключается половина коридора. Схватив ее за руку, я потащил ее прямо, но и там тьма поползла к нам с трехкратной скоростью.
— Сюда! — крикнула Аки, и мы побежали налево. Когда тьма рухнула и там, я выбил дверь в очередной запутанный лабиринт. И вот проходы, проходы…
Я оглянулся. Тьма, пожирающая островки света за нами, наседала. Между нами и темнотой оставалось десять метров…
Нет, не возьмешь!
Еще поворот, еще, и мы выбрались в длинный коридор, в конце которого…
— Лестница! — выкрикнули мы втроем.
Да, именно — двери, за которым располагался пожарный выход! Всего один коридор!
— Быстрее, Аки!
— Бегу, Марлин-сааааааа… — и, обогнав меня, Аки припустила со всех ног.
Вдруг — бах! — и впереди рухнула тьма. Аки исчезла.
Я застыл и, качнувшись на пятках, едва не рухнул в эту непроницаемую стену. Затем — бах! — и снова передо мной светлый коридор, а от моей спутницы ни следа.
