От двери тоже — впереди проход раздваивался. Да как так⁈
— Илья! Ты где⁈ — крикнули где-то совсем близко, и я рванул на звук. Нет, впечатление такое, что мы застряли в каком-то кошмаре…
Еще поворот, коридор залитый светом, а за ним поворот, где не ничего, кроме темноты. Я прыгнул в соседний, сзади все затопило тьмой. Пробежав еще пару поворотов, снова оказался в коридоре, и там показалась мечущаяся фигурка Аки.
На мгновение. Она оглянулась, и снова — бах! — и хоть глаз коли.
Нет, этот лабиринт издевается! Зарычав, я бросился в эту гадкую тьму, но снова вспыхнули лампы, и передо мной вырос коридор.
Бросившись бежать, я преодолел еще два-три, а то и все двенадцать коридоров. Они уже мелькали как в калейдоскопе, и вдруг…
— Илья! — и Аки сорвалась бежать ко мне. Бах! — и ее нет. Бах! — и она снова здесь.
Бах! — и все перед моими глазами потухло. Бах! — и впереди коридор. Бах! — и вновь я вижу Аки, а позади нее…
А позади лестница! До нее рукой подать!
— Беги, Аки, беги! — рыкнул я. Увидев меня, девушка развернулась, и мы сорвались с места.
Вокруг творилось что-то дикое — метроном долбил как заведенный, сыпались искры, а тьма под мигание лампочек неслась следом.
Пот заливал глаза, сердце барабанило, до выхода с этого этажа каких-то двадцать… пятнадцать… десять… пя…
Аки прыгнула, и под ее стопой разлилась тьма. Взвизгнув, она рухнула вниз, и, едва я заскользил к краю, как пол с грохотом закрылся.
— Зараза! — рыкнул я и ударил по полу. Голос девушки быстро затих.
Я оглянулся. Стена тьмы была в пяти метрах. На потолке три лампы. До порога лестницы…
Зарычав, я стартанул. Ударил пяткой об пол. Раз, другой и прыгнул.
Порог мелькнул со скоростью пули. Развернувшись, я вцепился в ручку, навалился и…
БУМ! — нечто долбануло о двери и пол вздрогнул. Тишина.
Еще где-то минуту я сидел, вжавшись в холодную поверхность, и пытался отдышаться. Метроном и вправду затих. На лестничной клетке раздавалось только мое тяжелое дыхание да гудела лампа на стене.
В голове кавардак. Впереди снова ступеньки, снова лестницы, а конца и края этим переходам не видно.
— Мы преодолели по меньшей мере десять километров коридоров, Илья, — появилась рядом Метта. — Это…
— Ловушка, я уже понял, — покачал я головой. — Нужно выбираться, но сначала Аки. Нужно ее найти.
— Если она еще жива…
— Не смей говорить так. Спускаемся.
Я направился было по лестнице вниз, но та уходила в глухую стену. Приехали.
— Тогда ищем обходной путь, — решил я побежал вверх по ступенькам. Судя по всему, наверху еще этажей двадцать. — Или Вернера. У меня с ним будет очень серьезный разговор.
Но едва я добрался до пролета, как дрожь вновь прокатилась по ступенькам.
— Опять?..
С той стороны двери, откуда я только что вылетел как ошпаренный, вновь раздавался стук метронома. Хорошо, догадался задвинуть щеколду.
И тут оглушительный звук прокатился по лестнице. Затем ступеньки под ногами двинулись. Я вцепился в поручни, а лестница начала… разрастаться! Под равномерный бой метронома из двух ступеней мало-помалу возникло три, из трех пять. Стена с поручнями и узким окошком тоже поехала.
— Метта, это не твои штучки? — осторожно предположил я и ущипнул себя побольнее.
— Нет… Правда! Я всегда предупреждаю. Никаких ниндзя.
Через минуту неторопливого роста подо мной был «занововыросший» пролет, новое окошко и парочка новеньких ламп, таких же тусклых и таких же гудящих. Метроном затих, но еще где-то секунды три его эхо раздавалось под потолком.
— Похоже, ты была права, ШИИР и вправду растет, — сказал я и спустился к дверям в злополучный лабиринт.
Немного помешкав, отодвинул задвижку и аккуратно приоткрыл створку. За ней простирался совсем другой коридор. Нет, такой же прямой, но вдвое короче, а дверей при этом двое больше. Все залито ярким светом — ни одного темного уголка.
— Кому расскажешь, не поверят… — пробубнил я, закрыв дверь.
— Уверен? Думаешь, шиировцы не в курсе, что они работают в таком месте?
— Я уверен лишь в одном — нужно найти Аки, иначе…
Закончить мне не дал отдаленный звон. Я поднял голову — звонил телефон, и где-то совсем недалеко.
Отбросив сомнения, я рванул наверх.
* * *
Приоткрыв глаза, Аки глубоко вздохнула. В ушах что-то стучало, конечности не давались — словно их стянуло нечто очень сильное и тугое…
Провода⁈ Сотни и сотни проводов, поднимающихся вверх, оплели ее по рукам и ногам. Одно движение, и они затянулись еще туже. Аки попыталась расслабиться и повиснуть на них как марионетка на ниточках.
Скоро боль ушла. Запрокинув голову, девушка охнула.
Она висела в какой-то шахте, вверх уходил вертикальный подъемник, а стена напротив медленно плыла вниз. Дна не видно, да и верха тоже. Мимо проносились какие-то тускло-сверкающие капсулы, окованные металлом. Все в проводах и датчиках.
— Мамочки… — слетело с ее губ, когда она смогла задержать взгляд на одной из капсул, опутанных проводами.
Там было окно и в нем мелькнуло… Лицо⁈ И оно улыбалось ей? Нет, не лицо, а буквально череп, туго обтянутый кожей.
И во лбу ярко-ярко горела геометрика.
Заозиравшись, Аки задергалась в путах. Мимо плыли и плыли капсулы — десятки капсул, и в каждой тоже сидели полутрупы с геометриками во лбах.
— Помогите, помогите… Илья…
Провода стянулись так сильно, что Аки на мгновение потеряла сознание. Раскрыв глаза, она поняла, что подъемник остановился, а напротив застыла капсула. В окошке было темным-темно.
Щелк! — и дверца открылась. Наружу вылезло иссушенное тело, через секунду оно исчезло во тьме.
А затем капсула двинулась. В сторону Аки.
Собрав последние силы, девушка потянулась за мечом. Быстрее, Аки… Еще чуть-чуть…
— Нет, не уйдешь! — ворвался в уши то ли крик, то ли стон. Затем ей вцепились в ноги. Аки опустила глаза и затряслась от ужаса.
На ней висели полутрупы. И они тоже тянулись за мечом.
Выхватив клинок, она взмахнула им — сначала вниз, потом вверх. Провода затрещали, а затем в уши ворвался чудовищный вой. Аки не слушала — она рубила, и рубила, и рубила…
Наконец очередной провод лопнул, и под ней раскрылась бездна, на дне которой возвышалась огромная человеческая гора. И только в тишине прозвучал их отчаянный вопль, как ее пальцы разжались.
Меч улетел куда-то вверх. Блеснув, пропал в темноте. Глаза Аки закатились.
…
Вопль сопровождал ее еще долго — одну бесконечную секунду, а затем…
Вспыхнул свет, и она открыла глаза.
* * *
Пролет за пролетом оставался за спиной, а телефон надрывался все ближе. Вот очередной этаж, и я прислушался — кажется, здесь.
Толкнув двери, я вышел в уже доставший меня коридор, залитый мерцающим светом ламп. Метронома слышно не было, и слава богу.
Зато я услышал голоса. Говорили где-то совсем близко. Аки⁈ Вернер?
— Ловушка? — предположила Метта.
— А как же иначе… — вздохнул я и направился вперед. — Ладно, пока поиграем по его правилам.
С каждым шагом телефон трещал громче, а вот источника голосов я что-то не наблюдал. Перед глазами поплыли номера кабинетов — и начинались они с единиц!
— Номер 1111111А/14-Z, — напомнила Метта, но я уже знал, откуда трезвонит телефон.
Зараза, неужели он нас обманул?
Еще пара одинаковых поворотов, и я застыл у кабинета под номером 1111111А/14-Z и надписью «Вернер А. Б. Директор». Телефонный звонок раздавался оттуда.
Толкнув дверь, я вошел в приемную. Секретарское место пустовало, так что я мог без зазрения совести пройти к большим дверям, на которых тоже сверкала табличка с фамилией директора.
Прежде чем войти, я прислушался — кроме надрывающегося телефона, ни звука. Открыв створку, я ступил на пол, выложенный черно-белой плиткой. Передо мной было просторное солидно обставленное помещение со шкафами, каким-то оборудованием, а еще двумя столами с креслами, стоящих спинками друг к другу.
