Утопающий во лжи 14 (СИ) - Жуковский Лев

Я до сих пор корил себя за несдержанность в начале встречи. Сделка, возможно, всей моей жизни чуть не закончилась, даже не начавшись. Исключительно по моей вине, из-за недостаточного контроля демонической природы и ярости, бурлящей в крови.

— Мне попросту нечего там делать, — ответ был прямым, без намёков и двусмысленностей. — Учитывая специфику самого мира паразитов-древлей, без легионов собрать хоть сколько-нибудь приличное количество трофеев невозможно. Материнский мир защищён роем, триллионами существ, готовых умереть за каждый локоть территории.

Лорд Афет делился информацией обстоятельно, без излишних украшательств и гордыни. Как равный с равным.

— Тогда как мне это сейчас совершенно не нужно, — продолжил он. — В отличие от тебя, острой необходимости ни в душах, ни в презренных очках Системы я не испытываю. Моё развитие пошло иным путём. К тому же, сердце Прародителя древлей В ранга получить мне не удастся физически, оно предназначено не для меня.

Логика была железной, безупречной. Лорд Афет не лгал, ему действительно не нужна была массовая жатва душ. Его цели лежали в иных плоскостях существования, требовали иных ресурсов.

— Вы правы, Лорд Афет, — мгновенно мысленно ответил я, подкрепляя слова образами возможных тактик опустошения материнского мира древлей. — Без должной подготовки, без заманивания Прародителя в ловушку, подобное сражение закончится лишь потерей драгоценных ресурсов и воинов.

В моём разуме разворачивались картины будущей кампании. Легионы, вторгающиеся через порталы. Ритуальные круги, ослабляющие защиту мира. Жертвоприношения в масштабах, способных изменить течение астральных рек.

— Более чем достойный план, — в интонациях Лорда Афета прозвучало одобрение. — Я рад, что не ошибся в тебе, Иор. Рад, что мыслишь разумно, не как типичный демон, и это похвально, достойно уважения.

Похвала от Лорда Афета стоила больше, чем завоевание десятка миров!

— Любые ограничения, — продолжил он менторским тоном, — будь то физические или заложенные в разуме. Пусть даже присутствующие испокон веков, от рождения расы, или же от самого Создателя. Всё это именно изъяны, не дающие двигаться дальше, прогрессировать и становиться сильнее. Нужно смотреть на возможности с широко открытыми глазами, без предубеждений.

Он делал паузу, позволяя осмыслить каждое слово, затем продолжил:

— Как отказ большинства Владык и Правителей Бездны пользоваться благами Системы. Что это, если не фундаментальная ошибка, обрекающая их на стагнацию?.

— Но ведь истинная сила не в Системе? — не столько утверждая, сколько задавая вопрос, произнёс я мысленно.

В какой-то мере надеялся почерпнуть уникальных знаний от одного из древнейших демонов, продолжающих активно двигаться между мирами и планами Бездны. Тогда как иные, достигшие схожего уровня могущества существа, реальный слой пространства уже не посещают, беспокоясь о своих бессмертных жизнях куда больше, чем о чём-либо другом.

Возможность прикоснуться к живой легенде, лично, воочию, пусть всего несколько минут, это позволяло почувствовать себя моложе на пару тысяч лет. Когда происходящее перед глазами ещё будоражило кровь, когда поглощённые души и принесённые в жертву существа всё ещё радовали.

Встретить кого-то равного или превосходящего, готового к диалогу, выгодному для обеих сторон, редкость на планах Бездны, где обычно побеждает сильнейший без разговоров.

— Нет единого проторённого пути к настоящей силе, — ответ Лорда Афета был глубок и многослоен. — Этот путь для каждого уникален, индивидуален. И не Системой единой следует прокладывать эту дорогу. Слишком её возможности ограничены определёнными рамками, она лишь инструмент — удобный, но не более того.

Он продолжал, и каждое слово впитывалось в мой разум как драгоценное знание:

— Система даёт преимущества над теми, кто ею пренебрегает — об этом нельзя забывать. Но ограничения накладывает не менее серьёзные. Один лишь факт, что начинаешь на неё полагаться полностью, может стоить всех данных ей преимуществ. К тому же на В ранге ограничения становятся слишком серьёзными, почти непреодолимыми…

Лорд Афет поделился ещё многими мыслями. Не скажу, что сделал революционные открытия для себя — это выглядело бы слишком наивно. Бескорыстно делиться ценнейшими знаниями не стал бы никто, ни он, ни я сам.

Но направления для новых размышлений у меня точно появились. Потому что рост могущества давно прекратился в классическом понимании. Поглощённые души уже не способны усилить это тело, разум и энергетические источники. Даже путём массовых жертвоприношений значимого результата добиться не получается.

Повышение уровней превысило все адекватные границы. Не целые же континенты выжигать ради одного уровня, дающего жалкие четыре очка характеристик?

Остаётся искать редкие навыки и ингредиенты для артефактов, доспехов, оружия. Но застопорился я на С ранге. Потому что пожать душу существа В ранга попросту невозможно, слишком изворотливы эти скользкие твари. Даже если сами оказываются не слишком сильны физически, то вечно умудряются призвать союзников или активировать защитные механизмы, встроенные в их домены.

Если отбросить истинный восторг от встречи с древней легендой, которая уж точно не разочаровала ожиданий, и желание разжиться ценной информацией о путях возвышения, то итогом нашего обмена было весьма выгодное соглашение.

Обмен двух моих действительно редких одноразовых карт навыков на возможность попасть в материнский мир древлей для проведения масштабной жатвы душ. И на потенциальный, не гарантированный, но вполне реальный шанс поглотить остатки души павшего бога.

По итогу я отдал на данный момент только одну карту в обмен на карту раба, содержащую древнего древля, и воина текхарта, в которого по соглашению нужно перенести душу паразита. Текхарт безропотно шагнул в открытый за моей спиной прокол, ведущий к моей крепости. Согласно нашему договору, более дорогая и редкая карта навыка будет вручена Лорду Афету уже после выполнения им оговорённых условий.

Нежелание обсуждать иные товары, игнорирование моих попыток предложить дополнительные артефакты, всё это лишь подтверждало предположение. Передо мной действительно Лорд Афет, а не самозванец. Его интересовало только то, что нужно для конкретной миссии. Ничего лишнего, никаких отвлечений.

Причём я намеренно озвучил ещё несколько редких (на мой взгляд) карт навыков и артефактов для обмена. На что Древний демон лишь небрежно рассмеялся, сказав холодно:

— Подобный мусор мне не нужен даже даром, Иор.

А ведь среди предложенного был Клинок, рассекающий реальность, артефакт, который я лично мусором точно не назвал бы. Хотя на фоне его проклятого божественного копья с возможностью открытия Врат Вестиала возможности моего клинка смотрелись куда как скромнее, почти ничтожными.

Воистину невероятный шанс, который, упустив, можно было отбросить свои претензии на скорое возвышение. Как минимум в ближайшие пару тысячелетий реального роста могущества можно было не ждать без подобной возможности.

Кто вообще мог подумать, что Лорд Афет окажется в этом секторе миров и заметит именно меня среди тысяч других Владык и Повелителей? Льстило это безмерно, как Повелителю огромного пласта плана Бездны ТехашЭхор, признание со стороны легенды стоило многого.

Но о сущности всех демонов я ни на миг не забывал. В любой момент был готов дать соответственный ответ на попытку повредить это тело, активировать все защитные артефакты, сжечь резервы душ для мгновенного отступления.

О безопасности истинной души я не беспокоился. В её защиту вложился более чем серьёзно за тысячелетия, добраться до излома пространства, где она спрятана, не смогут даже боги, осмелься они лично ступить в планы Бездны. О чём я, впрочем, никогда не слышал, слишком они трусливы, предпочитают использовать подчинённых титанов. Однако разрушение моей кровавой крепости и уничтожение легионов подле врат может сильно ослабить мои позиции на многие сотни лет вперёд и я это прекрасно понимал.