— В долю? А со мной как? Отпустить? Домовому Евдокия сказала, что ей всего лишь капля моей крови нужна, — решила проверить его девушка.
— И ты этому поверила? — приподнял бровь Ратобор. — Действительно — наивная. Зачем оставлять свидетеля этого чёрного дела? Тут прямое нарушение Покона. Вдруг найдутся дознатели? Нет уж. Такие дела делаются быстро и без пыли. И — тем более — без крови. Врачи б сказали — сердце не выдержало. Да и у кого выдержит, если… Ну, неважно это. Страшная картинка, в общем. Особенно для новичков.
— И ты мог так поступить с дочерью твоей подруги Арины? Хоть и бывшей.
— Да, вот в этом-то и загвоздка! — скривился Ратобор. — Бывших подруг не бывает — если дружба настоящая, конечно. Не знал я. А потом, когда наутро Евдокия на связь не вышла, я пошёл искать её по следу. И наткнулся на тебя — точную копию Арины. Представь мой шок! И злость. В первую очередь — на Евдокию, которая меня хотела обмануть.
— А, может, она не знала о том, что я её дочь?
Ратобор зло скривился:
— Шутишь? Да они были знакомы не одну сотню лет! Обе родом из Тмутаракани. Эта змея Евдокия всегда завидовала Арине. И ко мне ревновала. Очень хотела работать со мной в паре.
— Значит — мама и вы были… — растерянно проговорила Арония. — Но я не думала, что она была такой…
— Какой? — прищурился Ратобор. — Обыкновенной ведьмой была. Деньги любила. Богатство. Славу. Шикарную жизнь. Только это всё не просто так даётся. Драться за это надо, — покачал он головой, подливая себе ещё вина.
— С кем?
— Со всеми, — пожал он плечами. — А особенно с теми, кто на этих деньгах сидит. И отдавать не хочет.
— Какие ещё деньги? В банке?
— Большие, Арония! В банке раньше только бумажки были, нам такое барахло не нужно. Мы с Ариной специализировались на поиске кладов. И при каждом — хранитель. А это, как правило — гномы, лепреконы, нежить, павшие души. Ну и слегка вздорили, конечно, с теми, кто у нас потом это добро пытался отнять. А это, как правило — ведьмы, оборотни, чародеи, колдуны. И люди тоже, имеющие способности эти клады находить. Или экспроприировать в пользу неимущих.
— То есть — вы всё это у кого-то отбирали?
— Не без того, — усмехнулся Ратобор. — Но немного не так. Всё решали знания, умение и честный поединок.
— Честный?
— Ну — по нашим понятиям — да. Или уж — как выйдет, — усмехнулся чародей. — А слабаки пусть лучше не лезут на ту территорию, где им не свячено. Там где побеждает только сильнейший. Клады, Арония, это всегда кровь. И чьи-то смерти. Как говорится — не умеешь, не берись, а боишься — отступись.
— Понятно, — вздохнула Арония. — Я всегда с опаской относилась к кладам.
— Правильно делала. Этому сначала надо учиться.
— Ну и где же теперь похищенная вами Евдокия? — перевела Арония разговор на интересующую её тему. — Вы её… уничтожили за то, что вас обманула?
— Стоило бы это сделать, — усмехнулся Ратобор. — Но пока нет — я… сентиментален. Слишком мало нас, древних, осталось. Думаю пока вот — как с ней быть. Да и она пусть подумает.
Арония смотрела на него с недоумением. Вот ведь как он дело повернул — выкрал у Старейшин пленников и, вроде, он ещё и пострадавшая сторона. Благородство изображает. А по сути — пират и разбойник с большой дороги. Присваивает себе всё, что плохо лежит. А если лежит хорошо, так ещё и голову сносит тем, кто не дозволяет пиратствовать.
— А Силантий причём? Зачем вы и его у Фаины утащили? — спросила Арония. — Пусть бы он свой урок получил за причинённые другим неприятности.
— На всякий случай. Да и смешно это — Евдокию взять, а его оставить на растерзание.
— Не на растерзание, а на исправление.
— По мне так именно что на растерзание, — пожал плечами Ратобор, потягивая вино. — Я ведь сам мог оказаться на его месте. А, может, когда-нибудь и буду. И буду благодарен, если кто-то меня выручит. Пусть он за это мой ломбард охраняет. Оборотень ворьё за полверсты чует. Хотя, скажу я тебе — фрукт он, малость, неукротимый.
И Арония, вроде, даже увидела этого Силантия. Стоял в солидном костюме, с бейджиком, у входа в некое шикарном помещение — медведь медведем. И даже имел новый ажурный ошейник — очевидно, новый плетеный амулет. Наверное, без него он действительно был слегка буен. Вон ведь даже в Фаинином ошейнике умудрялся на дыбы вставать. Не позавидуешь ворам, которые на него нарвутся.
— А мама говорила, что важно не богатство, а заработать здесь прощение. Это лучше, чем отрабатывать, когда туда придёшь, — заметила Арония.
Лоб Ратобора нахмурился, а глаза, сузившись, будто заглянули куда-то далеко.
— Может, и я когда-нибудь к такой идее приду, — хмуро сказал он. — А пока мне и тут неплохо. Ты мне, Арония Викторовна, лучше вот что скажи: зачем тебе этот капитанишка? — вновь заискрились смехом его глаза. — Взгляни-ка, лучше, на меня! Я всегда пригожим считался и, думается, века мне только на пользу пошли. Как этому вину, — покрутил он в руке бокал. — Капиталы имею богатейшие и даже неисчерпаемые. Свой раскрученный бизнес в Москве имею — антиквариат, нумизматика, ломбарды, — важно перечислял он. — Купец первой гильдии, по прежним понятиям, уважаемый человек. Чем я вам, Арония Викторовна, не жених? К тому же, учти, Арония — я всем необузданным ведьмам легко укорот дам. И защищу от любых жизненных неприятностей.
— Вот так сразу — и жених? — криво усмехнулась Арония.
Что-то у неё сегодня день на женихов урожайный выпал. То полицейский, а то уж и вовсе — разбойник.
— А что? С Ариной я знаком целых… Ну, неважно это — давно знал. И очень ценил её личные и бойцовские качества. Думаю что ты, Арония, — потомственная ведьма да ещё владеющая навыками пластуна — будешь для меня незаменимым спутником жизни. Предлагаю союз! — И, отставив на край стола бокал, встал.
— Какой ещё союз? — нахмурилась девушка.
— Поначалу можно — деловой. Мы с тобой такого наворочаем! Кроме того — я тебя люблю, — буднично заключил Ратобор, садясь обратно. — Так сказать — любовь с первого взгляда. Но эту тему мы отложим на потом.
— Чего-о?
Глава 10
Проделки Ратобора
Утром, вернее — днём, Арония проснулась около двенадцати.
Как она оказалась дома?
Вчера, вернее — сегодня ночью она, помнится, была на Мальдивах. Или, может, это ей приснилось? Но вот оно подтверждение — стоит на столе букет неких экзотических цветов. И именно в той вычурной вазе, в которой был на столике во время её разговора на Мальдивах с Ратобором. Возможно, это орхидеи?
А где те же алые розы, которые ей подарил Владислав?
Арония вскочила с дивана и, накинув на плечи лёгкий халатик, выбежала из дома — замёрзшие розы ледышками лежали в снегу посреди дворе. Девушка бережно подняла их и, отряхнув снег, внесла букет в дом. Там, набрав воду в ванную, она погрузила его туда целиком.
И тут к ней заглянула Полина Степановна и воскликнула:
— Что ты делаешь? Откуда эти цветы?
— Они немного замёрзли, бабуля. Мне их вчера подарил капитан Чунильский, — расстроенно пояснила Арония.
— Капитан? Зачем? Ты становишься ветреной, Аронеюшка! Тебе мало тех, что подарил Ратобор? И они гораздо красивее этих мёрзлых роз, — сердито заявила Полина Степановна.
— Как? Ты знаешь Ратобора? — растерялась девушка.
— Ты меня пугаешь, Аронеюшка, — прищурилась на неё Полина Степановна. — Сама же привела его вчера к нам в дом и познакомила нас. Очень милый молодой человек, — улыбнулась старушка. — И, по всему видать — из обеспеченных. Одет с иголочки, воспитан, цветы тебе вон какие подарил. Жаль забыла, как они называются, — мечтательно протянула Полина Степановна. — Как-то — глориоза…
Конечно же — про цветы она могла бы говорить часами. А теперь вот, наверное, и про Ратобора.
— Молодой? — перебила её Арония. — Да ты знаешь, сколько ему лет?
— Ну, от силы — тридцать пять, — улыбнулась Полина Степановна. — Самый подходящий возраст для того, чтобы создавать семью. Не упусти свой шанс. Твой Чунильский, если честно, ещё молод для этого. Да и в чинах небольших. Он не идёт ни в какое сравнение с Ратобором. Эх, если б мне вернуть мою молодость…
