Во сне я мог часами сидеть перед цветком и разговаривать с ним. И что удивительно, он отвечал. После пробуждения детали нашего разговора стирались, но я отлично помнил ощущения после разговора: спокойствие и облегчение.
— Артур обдумывает возможность твоего устранения, — совершенно серьезно сказала Вера.
Для меня эти слова сюрпризом не стали, чего-то такого стоило ожидать.
— И почему ты мне это говоришь?
— Потому что я против этого. Ты хороший парень, Коля, и не заслуживаешь получить нож в спину. Тем более я у тебя в долгу. Если бы не ты и твой инопланетный друг, я бы вряд ли справилась бы с теми костяными уродцами. Так что будь на стороже. Артур не будет предпринимать никаких активных действий из-за драккасов, по крайней мере пока, но все может поменяться.
— Спасибо, — на этом наш разговор и кончился. Вера не хотела привлекать к себе излишнее внимание товарищей, а у меня появилась дополнительная головная боль. Выходит, что Артур решил избавиться от меня при первой удобной возможности… Значит, я не предоставлю ему таковую.
Монорельс ехал медленно. Сеня опасался разгоняться, скорость была не выше тридцати-сорока километров в час. Это позволяло быстро отреагировать, если на пути появится новый обвал. И кстати, за расчистку пути нашему отряду действительно засчитали очки прогресса согласно заданию, о котором я уже успел позабыть. Впрочем, несмотря на разлад, я не собирался оставаться у них в долгу и с чистой совестью вернул одолженные ранее тысячу очков прогресса.
С каждым часом мы все ближе оказывались к Нруйарсу, и тем тревожнее становилось на душе, но пока что, если не считать робота, с которым мы столкнулись на входе, система обороны города ничего не предпринимала.
Затишье перед бурей?
Я спал в горячих объятиях Кшеры и Руны, когда монорельс начал тормозить. Драккаской принцессе по статусу полагались собственные апартаменты, хотя это даже полноценной комнатой трудно назвать. Это было маленькое помещение без крыши, в котором помещался лишь гамак для сна, но благодаря тканевой ширме там можно было скрыться от глаз драккаских солдат. А вот у Улаттэ была полноценная комната с мебелью. Обычаи не позволяли драккаской наследнице престола спать на лавке с солдатами, хотя по мне постройка всего этого была излишеством.
Спать на гамаке втроем было не то что бы удобно, но всяко лучше, чем на земле или на полу. Да и Кшера с Руной были такими теплыми… У малуров температура тела где-то на градус-полтора выше, чем человеческая, а драккасы в этом аспекте превосходили и их. Руна частенько была действительно горячей, словно маленькая рогатая печка.
— Что такое? — первой на внезапный лязг тормозов обратила внимание Руна. Она подняла голову и сладко зевнула, оглядываясь по сторонам.
— Кажется, мы останавливаемся, — ответил я, расталкивая Кшеру, которая что-то недовольно бормотала себе под нос. Малуры, как истинные коты, могли спать большую часть дня. — Кшера, проснись.
Наконец малурка продрала глаза, но все ещё была жутко сонной. Бормоча что-то себе под нос, она первой выскользнула из гамака и уже собралась отдернуть ширму, чтобы выйти наружу, и я лишь в последний миг успел её одернуть.
— Ты куда?
— Мне над сделать пись… — сонно отозвалась она.
— В таком виде?
Лишь сейчас Кшера обратила внимание, что на ней нет никакой одежды. Малуры до моего появления ею не пользовались, так что ничего удивительного, что малурка напрочь о ней забыла спросонья.
За ту минуту, пока мы собирались, монорельс окончательно остановился. Уже было слышно, как воины драккасов один за другим спускаются на землю. Наконец и мы спустились с монорельса чтобы понять, что произошло. Путь оказался перекрыт массивными металлическими воротами. Справа от монорельса находилась платформа, ведущая, судя по всему, на станцию.
Несколько драккасов-разведчиков забралось на неё и с факелами попыталась проникнуть глубже, но внезапно зажегся свет, освещая просторное помещение с колоннами, отдаленно напоминающее станцию метро. Не хватало только эскалаторов и турникетов.
— Кажется, мы приехали, — хмыкнул я, оценивая увиденное.
— Вполне возможно, — отозвалась Вера, возникшая из-за наших спин. В какой-то момент мне показалось, что она привычно улыбнется, но нет. Женщина оставалась предельно серьезной, я бы даже сказал мрачной. Задерживаться рядом с нами она не стала, направившись к машинной рубке, туда же направилась и Улаттэ в сопровождении охраны.
Сеня не был уверен, что мы добрались до Нруйарсу. Это место больше походило на какую-то промежуточную станцию, ведь Нруйарсу, по легендам, это большой город, а тут всего одна ветка без каких-либо развязок. Так что, скорее всего, нам просто нужно найти способ открыть дверь и двигаться дальше.
Было решено, что нам нужна разведка. На изучение станции были отправлены три группы разведчиков по два драккаса. Люди Артура, да и я сам, не спешили на своей шкуре узнавать, что может ждать нас в трех коридорах, ведущих из этого зала.
Спустя час никто из разведчиков не вернулся, что было плохим знаком. Им всем было дано задание изучить коридоры и в случае, если они уходят слишком далеко, возвращаться и доложить об этом. Сеня, смотря на ворота, считал, что где-то неподалеку должна быть рубка, через которую можно было бы открыть ворота и проехать дальше. На это указывали шестерни, расположенные у основания и вершины ворот. При вращении через вырезанные на металлической поверхности пазы они должны отодвигать ворота.
Разумеется, драккасы не могли целый час сидеть и ничего не делать. Они пытаясь вскрыть проход вручную, но безрезультатно. Лишь один из драккасов поранил руку во время всего этого.
— Слишком долго их нет, — с легким беспокойством отметил я, то и дело поглядывая на расходящиеся в разные стороны коридоры. Ладно бы один отряд разведчиков задерживался, но все три?
Сеня тем временем пытался изучить область возле ворот. Возможно, найти какую-нибудь щитовую или вроде того, что могло бы открыть дверь без поиска рубки, но на первый взгляд все это было бесполезно. На стенах не было ни намека на кабели или скрытые панели, лишь пожелтевший от времени мрамор.
Пока я следил за земляком, в стане драккасов разгорелся спор между несколькими старшими офицерами. Лишь Улаттэ безразлично выслушивала их, не вставая ни на чью сторону.
— О чем они спорят? — спросил я у Руны.
— Думают, какого размера отряд разведчиков стоит послать на поиски пропавших. Но не мочь прийти к какому-нибудь решению. Мы потерять многих с тех пор, как ступить на земли малуров.
Похоже, они тоже беспокоятся относительно того, что может выкинуть Нруйарсу.
— Николай, — я поморщился, когда услышал собственное имя от этого человека. Повернувшись, я столкнулся лицом к лицу с Артуром. Этот тип с каменным лицом и холодным ледяным взглядом рефлекторно вызывал внутреннюю тревогу, особенно после слов Веры. — Ты проверял задания?
— Нет, — ответил ему и полез проверять, что там выдало отряду АрГейт.
[Добавлено задание категории «А»]
[Изучить промежуточную станцию]
[Награда: 2.500 ОП]
Пробежавшись по строчкам глазами, я выругался про себя. В мои планы соваться в эти тоннели не входило. Я и так слишком часто рискую собственной шеей, а факт того, что земляки планируют от меня избавиться, не добавлял мотивации помогать отряду.
— Собираетесь отправиться на поиски?
— Да. Арсений, как единственный, кто может управлять монорельсом, остается, мы вчетвером проверим коридоры.
— Как разделимся? — важный вопрос, который я не проигнорирую, помня о словах Веры. Проходов три, а нас четверо, следовательно кто-то пойдет вдвоем.
— Ты пойдешь с Верой. Вы неплохо сработались. — его ответ меня удивил. Я ожидал, что Артур возьмет меня вместе с собой или приставит к Петру, но никак не к Вере, которая больше всего мне симпатизирует. А может в этом и дело? Он хочет, чтобы я потерял бдительность, и тогда она ударит мне в спину?
