У меня было другое мнение на этот счет. Учитывая, что Артур вполне конкретно собирается от меня избавиться, придется следить за собственной спиной, чтобы случайно не получить туда нож.
— Теперь нам стоит поискать лестницу для спуска вниз, — вздохнула женщина, косясь на темные коридоры.
Я вновь взглянул вниз и задумался. Врагов пока не видно, и если кто-то решил устроить засаду на лестнице, то лучше всего будет попытаться обойти их так, как они и не предполагают.
— Стой, ты предлагаешь нам спуститься вниз тут? — удивилась Вера, когда я предложил ей свой план.
— А что, ты боишься высоты?
— Нет, но… Мы же тут как на ладони.
— Да, но, с другой стороны, враг вряд ли думает, что мы будем спускаться таким образом. Тут должны быть лестницы, но вряд ли их много. Устроить там засаду - раз плюнуть.
Женщина подошла к краю и первый раз за все время взглянула вниз, недовольно поджав губы. Идея спускаться здесь ей не нравилась абсолютно, но мой довод был более чем здравым.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Но мне это не нравится…
— Я могу пойти первым, — предложил я.
Мгновение подумав, Вера кивнула.
Закрепив веревку, я перелез через парапет и стал осторожно спускаться. Это было довольно легко, и я даже не стал забивать себе голову относительно страховки, хотя стоило бы. По молодости я совершал куда более рисковые вещи в погоне за адреналином, так что спуститься по веревке с одного этажа на другой оказалось совсем не трудно.
Спустя пару минут я оказался этажом ниже и тут же огляделся. Все было в порядке. Костяная гончая тем временем исследовала верхний этаж и должна была найти безопасный путь.
— Давай, — крикнул я Вере, убедившись, что этаж чист. Женщина тоже начала спускаться, правда не так быстро, как я. — Хорошо… Хорошо… ещё немного… — говорил ей я.
И в тот момент, когда оставалось всего-ничего, веревка оборвалась. Или её перерезали. Вера закричала, падая вниз, но я каким-то чудом сумел схватить её за руку в последний момент.
— Держись! — крикнул я, начав вытягивать Веру наверх. — Сейчас, почти…
Рывок, и её вторая рука схватилась за парапет, затем и ноги нашли опору, и вот женщина окончательно на нижнем этаже, и облегченно выдохнул.
— Коля! *****, чтоб тебя! Ты хоть понимаешь, что я сейчас чуть!… — эмоции взяли над ней верх. Если бы я не успел её поймать, то она вряд ли бы выжила при таком падении. До земли было минимум метров сорок-пятьдесят. Такой урон броня не погасит, а даже если случится чудо, то без переломов не обойдется.
— Спокойно, я подстраховал, — улыбнулся я ей. В такой ситуации паника ни к чему, лучше я приободрю её. — Теперь мы…
Я не понял, что именно меня ударило, но в тот момент это было не так уж и важно, потому что в следующую секунду я оказался по ту сторону парапета. Вера крикнула, рефлекторно потянулась ко мне, но поздно.
Я падал, и ничем хорошим это закончиться не могло. Накатили паника, страх, в голове уже мелькали картины предстоящего приземления, начиная от разбитой о камень головы заканчивая переломанными костями.
— Нет уж! — зарычал я, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но скорость падения была слишком большая, и я чуть было не сломал себе пальцы в тщетной попытке за что-нибудь уцепиться, но я все-равно пытался предпринять хоть что-то.
Получилось, лишь когда до земли оставалось всего ничего, и я уже потерял надежду. Случившееся едва ли можно было назвать «нормальным», но жаловаться было глупо. Из моей руки между средним и безымянным пальцем выдвинулся алый кристаллический шип, которым я смог пробить один из парапетов, попутно чуть не вывихнув себе руку, и значительно замедлить падение.
Приземление все-равно получилось жестким. Кажется, я даже на какой-то миг потерял сознание, а когда очнулся, понял, что лежу, распластавшись на земле. Руки и ноги вроде целы, хотя голова гудит так, словно по ней чем-то сильно вдарили, что не так уж далеко от истины.
Я потянулся рукой к голове и чуть было не выколол себе глаз длинным тонким кристаллическим шипом, выходящим между костяшками пальцев. От вида этой штуки меня замутило.
Это не нормально! Это нихрена не нормально!
Перевернувшись на бок, я зашелся кашлем. Я надеялся, что странный шип исчезнет, но этого не произошло. И если появление рога я воспринял относительно спокойно, то отнестись так же к торчащему из руки шипу я никак не мог.
— Нет-нет-нет-нет…уберись… — забормотал я, пытаясь отломать его или хоть как-нибудь убрать. К моему удивлению, получилось. Он стал медленно уходить, пока полностью не спрятался в моей руке. Это выглядело очень жутко и нереально, словно дурной сон.
Как только шип скрылся под кожей, я ощупал ладонь, но не заметил никаких странностей. Все было пугающе нормально. Теперь я уже не мог так спокойно воспринимать изменения, происходящие в моем теле. Может… Артур прав? Я понятия не имею, во что превращаюсь…
Наконец я взял себя в руки. Сейчас не лучшее время и место, чтобы обдумывать данный вопрос. Задрав голову, я попытался разглядеть Веру и понять, что же именно меня сбросило. Все произошло так быстро, что я ничего не успел понять.
А вдруг… это Вера что-то сделала?
Но эту мысль я сразу отбросил. Она меня несколько раз предупреждала, и несмотря на слова «каждый сам за себя», я дважды её спас, а она не из тех людей, кто забывает такое.
Мог ли это быть Артур?
Мог.
— Черт… — я попытался подняться, но почти сразу понял, что это было плохой идеей. Меня замутило пуще прежнего, а перед глазами все поплыло. Кажется, я как минимум заработал сотрясение мозга.
Шатающейся походкой я отошел чуть в сторону и прислонился к ближайшей стене, стараясь отдышаться и немного прийти в себя. Быстро вколол себе очередной бодрящий коктейль, который должен был снять часть негативных эффектов, и уже через несколько секунд я почувствовал себя лучше.
Место, где я оказался, судя по всему, служило чем-то вроде зоны отдыха для местных обитателей. Тут имелись клумбы, аккуратные дорожки с десятком засохших деревьев, которые ещё чудом не сгнили. Похоже, о местной зелени никто не заботился. Единственное, что тут чувствует себя прекрасно – мох. Из-за высокой влажности на нижнем уровне он тут рос очень обильно.
Оглядевшись вокруг, я никого не увидел, но это ещё ни о чем не говорило. Веры наверху также не видно. Можно было бы попробовать крикнуть, но тогда, скорее всего, притаившийся враг меня бы услышал.
Совсем неподалеку я услышал шум, заставивший меня пригнуться и попытаться найти укрытие. Я заскочил в ближайший дверной проем, скрывшись во мраке темного коридора, а уже через несколько секунд на то место, где я лежал вышло несколько фигур. Одного лишь взгляда на них было достаточно, чтобы беззвучно выругаться.
Это были талуры, но какие-то странные. Их шерсть была почти белой, а вместе с ними было несколько странных существ, больше похожих на обезьян, только с головой вроде собачьей. Но в первую очередь волновал меня не их внешний вид, а то, что было у них в руках: винтовки. Самые настоящие футуристичные винтовки, что повышало опасность, исходящую от них, на несколько порядков.
Это плохо. Очень плохо. Одно дело – талуры вооруженные дубинками и мечами, и совсем другие – огнестрел. Пусть они и тупые, но кто знает, сколько их тут. Одно из обезьяно-собачных созданий крайне резво запрыгнуло на парапет второго этажа и скрылась во мраке, а остальные прошли в другую дверь.
Кажется, они ищут меня. В этом я даже не сомневался.
Активировав визор, я перевел его в режим ночного зрения, после чего попытался настроиться на волну отряда. Обычно связью занималась Вера, но сейчас будет лучше, если я смогу до них достучаться.
— Вера… Артур… Петр… кто-нибудь меня слышит? — переключая каналы связи, говорил я, но в итоге слышал лишь шум. — Чтоб вас…
Что-то едва слышно рядом упало, заставив меня замереть и привести репульсор в боевой режим, а рукой схватиться за топорик.
