Благодаря ПНВ коридор я видел неплохо. Тут было сыро, большая часть пола была залита водой, на стенах активно рос уже ставший мох.
Внезапный всплеск воды заставил меня замереть и прислушаться к звукам. Ещё всплеск и едва слышный удар о землю. Репульсор уже был наготове, но я все-равно не смог предвидеть нападения. Нечто юркое и маленькое вынырнуло откуда-то сбоку, я так до конца и не понял, откуда именно, и набросилось на меня с намерением вцепиться в горло.
Это оказалось то самое странное создание, которое пришло с талурами и скрылось в коридорах второго этажа.
— Нарушитель! Нарушитель! — завопило оно, едва не выцарапав мне глаза своими коготками. Я схватил его за шкирку и сдернул с себя, что есть силы швырнув в сторону.
Оклемалось оно моментально, но это уже не играло никакой роли. Репульсор выплюнул пучок фатонов, распыляя уродца, а точнее верхнюю его половину, оставляя ноги нетронутыми.
— Черт… — выдохнул я, понимая, что его вопль слышали все, и в качестве подтверждения до меня донесся топот кучи ног. Встречаться с талурами лицом к лицу я не собирался, поэтому попытался скрыться, используя маскировку, но далеко уходить не стал. Вместо этого я занял позицию, чтобы никто случайно на меня не натолкнулся, и затаился.
Не прошло и пары минут, как в коридоре появились талуры-альбиносы с винтовками наперевес. Они замерли возле останков существа.
— Нарушитель быть здесь.
— Быть.
— Уничтожить нарушитель.
— Уничтожить.
Странный разговор. Талуры были довольно тупыми, но не настолько, чтобы разговаривать как умственно отсталые, тем более на своем же языке, который был в какой-то мере производным от малурского.
Но я заметил и ещё одну странность. Все альбиносы, которых я видел, были слишком… похожими. Талуры, с которыми я раньше сталкивался, были разными, как и полагается. Кто-то высокий, кто-то низкий, кто-то щуплый, а кто-то мускулистый. А я видел как минимум четверых талуров, и все они были идентичны, даже голоса у них звучали похоже.
Странно это…
Но, как бы то ни было, надо поскорее подняться наверх и найти земляков.
Глава 22. Марионетка
Талуры разошлись на мои поиски, а я стал думать, как быть дальше. Пытаться осторожно прокрасться наверх в поисках товарищей? Заняться истреблением этих созданий используя тактику диверсантов?
Нет, Коля, это не дело. Ты переоцениваешь свои силы. Эти талуры вооружены не мечами и топорами, а высокотехнологичным оружием неизвестной мощности. К тому же я понятия не имею, сколько их тут. Что если в этих коридорах их сотни?
Я деактивировал маскировку, как только талуры скрылись из виду. Энергия далеко не бесконечна, нужно разумно расходовать этот ценный ресурс. Прислушавшись к окружению и убедившись, что поблизости никого нет, я активировал визор и попробовал связаться с остальными по радиоканалу.
— Вера, Артур, Пётр.. Кто-нибудь меня слышит?
Но в ответ я услышал лишь оглушающий скрежет радиоэфира, от которого чуть не оглох.
— Что за?.. — пробормотал я, обрубая связь. В ухе теперь все звенело, но несмотря на это я услышал, как в мою сторону кто-то бежит. Судя по грохоту, это минимум десяток талуров. Беззвучно выругавшись, я вновь воспользовался маскировкой, собравшись затаиться, но в этот раз все пошло не по планам. Вместе с талурами в коридоре появилась парящая в воздухе механическая дрон-сфера. Долетев до места, откуда я меньше минуты назад пытался связаться с товарищами, она пустила во все стороны красные лучи.
Она сканирует окружение! Черт!
Я понятия не имел, сможет ли это высокотехнологичное устройство обнаружить мою маскировку, но и, как на зло, сбежать не мог. Меня загнали в тупик, а все выходы перекрыты талурами.
Оставалось лишь готовиться к худшему.
Десятки лучей сферы бегали по окружению, сканируя местность, пока один из них не скользнул по мне. На мгновение показалось, что пронесло, но рано обрадовался. В следующий миг уже несколько лучей были направлены на меня, а Сфера повернула свой единственный глаз в моем направлении.
У меня в лучшем случае оставалось несколько секунд, прежде чем меня обнаружат. Дрон явно уловил что-то, и я уже не сомневался, что он меня обнаружит.
Надо действовать!
В меня вперилось уже почти десяток лучей, и я активировал фатонный репульсор. Он плюнул свой заряд, взрывая дрон, но одновременно с этим снимая маскировку.
Я сделал рывок вперед, сокращая дистанцию, выхватил топорик и рубанул им по шее ближайшего противника. Талур-альбинос захрипел, роняя энергетическую винтовку, а остальные тем временем взревели, вскидывая свое оружие.
Первый выстрел принял на себя энергетический щит, заставив меня в очередной раз порадоваться его приобретению. Он уже несколько раз спасал мне жизнь, и возможно еще не раз спасет.
Второй и последующие выстрелы пришлись уже на тело их раненого союзника, которым я воспользовался как живым щитом. К сожалению, стреляли они вовсе не пулями, так что мою «защиту» разорвало на мелкие кусочки уже на втором попадании. Вытащив топорик из раны, я перекатом ушел в сторону и одновременно выстрелил по толпе зарядом дроби из дробовика, встроенного в наруч, и пальнул из репульсора.
В отличие от моей наглой персоны, талуры не озаботились высокотехнологичной защитой. Одному из белых существ репульсором оторвало руку, второму тот же луч расплавил голову. Заряд дроби ранил ещё троих, но вряд ли смертельно. Талуры создавались как воины и были гораздо сильнее, живучее и крепче, чем простые люди. Если не задеть ничего жизненно важного, то с большой вероятностью они этих ран даже и не заметят.
— Нарушитель! Убить! Убить! Убить!
Справа на меня выпрыгнула одна из мелких тварей, напоминающих смесь собаки и обезьяны, но я в воздухе перерубил её топором. Проход был свободен, и я рванул прочь, не собираясь продолжать сражения в текущем положении. Выскочив в проход, я оказался на открытой площадке, той самой, в которую свалился совсем недавно. В спину мне стреляли, но эти талуры явно проходили «школу белых штурмовиков», потому что из десятка-другого выстрелов лишь один попал мне в спину и был погашен барьером.
Я прыгнул, используя мускульные усилители брони, и в один миг оказался на втором этаже этого подземного комплекса. Лишь на парапете немного споткнулся и кубарем покатился вниз. По камню тут же прошлись выстрелы, превращая его в крошево.
Не мешкая ни минуты, я бросился бежать, влетел в один из коридоров и натолкнулся сразу на двух талуров. Первому же выстрелил в голову из репульсора, а второму с размаху заехал кулаком прямо в голову.
Как это произошло, я не до конца понял, но тот самый шип, скрытый в руке, в момент удара снова вылез наружу, пронзив череп противника.
— Ох, черт… — я отпрянул и с удивлением посмотрел на собственную руку. Шип уже начал скрываться внутри кулака, но впечатление все-равно производил жуткое. Талур был все ещё жив и даже шевелился, я уже взялся за топорик, чтобы закончить его страдания, но внезапно что-то почувствовал.
Нахмурившись, я несколько секунд смотрел на талура, после чего совершенно внезапно приказал ему:
— Встань!
Талур резко поднялся. Движения его были какими-то ломаными, словно у марионетки, которой управляет неумелый кукловод. Черные глаза талура безумно бегали, из окровавленной пасти текла кровь, а тело сотрясала нервная дрожь. Выглядело все это максимально жутко…
Возможно… внутри его головы остался небольшой кусочек красного кристалла, и именно он подчиняет его моей воле. Я не понимал, как это происходит, и почему сам я при этом чувствую себя нормально, не ощущая чужого влияния.
— Сколько вас тут? Отвечай!
— Блх-фхл-ха-фва…фвфаха… — начал он издавать странный набор звуков, едва ли похожий на речь.
Я попробовал задать ему ещё несколько вопросов, но результат был один. Он не способен был говорить и пойди пойми, это результат ранения или все дело в кусочке красного кристалла, что поработил его разум. Зато он меня слушался.
