Перед их взглядами катилось бескрайнее серое море, холодное и непредсказуемое, как сердце Чёрного Змея, облюбовавшего и обустроившего эти земли под себя и свои нужды.
– Расскажи мне о Лоуэле-Вороне, – попросила Александра, дуя на замерзшие ладошки. – Я буду рада послушать.
Счастливая, что завладела её вниманием, Сабрина кивнула:
– Охотно. Эта история у всех была притчей во языцех. Даже странно, что ты о ней не слышала. Ты ведь в курсе, что Ворон вырос не в Магическом Сообществе?
– Что-то смутно такое слышала.
– В этом и особая пикантность истории. Много лет назад, ну, около тридцати, кажется, точно, Ирл Кин был помолвлен с одной из Моррелов. И, как говорят, был страстно в неё влюблён.
– Но он же, по слухам, предпочитает мальчиков?
– Я бы сказала, что он предпочитает Моррелов любого пола. Ну, или ориентацию сменил, повзрослев, возможно, из-за обиды на невесту, которая его бросила. Почти прямо у алтаря.
– В случае с ориентацией это не так работает. Там задействованы базовые инстинкты, на которые простая (да и не простая обида – тоже) повлиять никак не может. Но внутренние тараканы Ирла не твоя часть программы – ты рассказываешь то, что знаешь, я понимая. Так что продолжай, пожалуйста, – попросила Александра.
– А знаю я тоже, что знают все: Ирл был влюблён в свою невесту, да и она, вроде как, отвечала ему взаимностью, а потом её похитил один из Старлингов. Старлинги веками, гласно и негласно, возглавляли Орден Инквизиторов, и веками же боролись с Магическим Сообществом. Особенно с такими, как мы – тёмными магами. Они преследовали наши семьи за то, что мы не гнушались открыто выступать за использование тёмной стороны магии. Да и с фига ли нам отказываться от части своих сил?! Мореллы, в своё время, открыто поддерживали твоего отца, Дэйв был одним из Ближнего Круга. Коты, Змеи и Вороны всегда неплохо ладили, но это уже политика, нам же интересны любовные связи? В общем, пока отец с сыном и женихом, Ирлом Кином, из кожи лезли, чтобы вытащить Бель Морелл из лап Инквизиции, сама она закрутила роман с сыночком Старлинга. Как по мне, так все эти светлые рыцари ужасно скучные типы, и я, откровенно говоря, не очень-то понимаю, как такого, как Ирл Кин, можно променять на скучного монаха? Но факт остаётся фактом.
– Ну, ты же его не видела, младшего из Старлингов? Вдруг он того стоил?
– Я видела Ирла. Мне кажется, Старлинг не мог быть лучше. Ну, да ладно, о вкусах не спорят. Короче, первая часть истории закончилась тем, что Бель вернулась к отцу беременная и заявила, что замуж уже вышла, правда, не за того, кого хотел отец. Результат превзошёл все ожидания. Концовочка была похуже «Ромео и Джульеты», где семейства рыдали над хладными трупами молодых. У Шекспира враждующие обрели мир, а тут миром и не пахло. Война перешла на новый уровень.
– Занятная история. Она будет связана с Вороном?
– Конечно, к нему всё и идёт. Ирл был в ярости и пустился во все тяжкие. У смертных есть книжка, где волшебники охотятся на людей?
– У смертных куча таких книжек.
– Ирл и устроил почти такую же. Подозреваю, что мать Лоуэла он просто изнасиловал. По другой версии, девушка была такой же, как мы, только бедной, мол, служила она в доме Ирлов, но доподлинно никто ничего не знает. В этой части истории большое белое пятно неизвестности. Ворон то ли сам не знает, кто его мать, то ли не горит желанием рассказывать, но факт, что он родился в мире без магии, по Ту Сторону Завесы. Мать его бросила или умерла – об этом тоже нет сведений. А мальчишка с таким магическим потенциалом как у Ворона (а он правда огромный, я его в деле видела!) остался без присмотра. Ты знаешь, что без контроля тёмный дар способен убивать? Стихийные всплески тёмной магии без специального обучения могут убить не только окружение, но даже своего владельца. Так что тем, что устраивал Ворон, заинтересовались сначала спецслужбы, а уже за ними на их след вышла Инквизиция. Обычно, обнаруживая Дар, инквизиторы уничтожают носителя. По их легенде все мы одержимы дьяволом, и потому должны быть убиты. «Ворожеи не оставляй в живых», – их слэнг. Но Ворона пощадили, потому что у Старлинга была своя цель: он хотел сделать из парня шпиона. Нашёл какую-то лазейку, сумел определить Ворона в Магистратуру, да так, что ни один след не вёл от Лоуэла к Инквизиторам.
Александра нахмурилась. Да, нечто такое о создании шпионской сети она читала. Такие паутины строятся годами, создаются спящие ячейки и люди могут всю жизнь жить не своей жизнью, а придуманной легендой.
– Учился Ворон блестяще, на потоке был одним из лучших, – продолжала Сабрина. – Ну, а дальше начинается самая «клубничка». В общем, на одном потоке с Вороном учился Адейр Морелл, сын брата Бэль и – её племянник. Угадай, кто стал его опекуном?
– Старлинги? Это было бы логично, ведь они же, как-никак, родственники.
– Мореллы официально отреклись от Бель, мол, она недостойная белая овца, и в стане волков ей не место. Новоиспечённой парочке предоставили кое-какое место в Магическом Сообществе, но официальной статус их был, сама понимаешь? – не высок, – развела руками Сабрина.
Александра не особенно понимала, но ей было и не интересно.
А Сабрина продолжала свой рассказ:
– Мистер Кин спутался с матерью Адейра и до такой степени её скомпрометировал, что его бывшему другу, Моррелу, пришлось вызвать Кина на дуэль, где Ирл, не моргнув глазом, его и убил. А потом, уже в открытую продолжил жить с вдовой, подмяв под себя всё состояние Мореллов.
То ли Сабрина, увлечённая рассказом, забыла, что говорит с предполагаемой невестой Кина, то ли получала удовольствие, сообщая все пикантные подробности этой отвратительно-гнусной истории, но тема ей явно нравилась.
– Малия Морелл плохо закончила – её нашли в ванной мертвой. Официальная версия – передозировка снотворного, но ведьмы от снотворного не умирают, это всем известно. Так что, либо наркотики – и тут действительно возможен передоз, либо, что вероятнее – самоубийство. Причина у неё была веская. Ирл и её сын Адейр… ну, ты понимаешь?..
– Не понимаю.
– У них была связь. Вероятно, она об этом узнала.
Очередной порыв шквалистого ветра показался Александре очень холодным. Она представила перед собой мистера Ирла, такого, каким видела его совсем недавно: представительный мужчина, уверенный в себе, с ледяным взглядом. Кажущийся таким респектабельным – эдакая сверкающая ледяная глыба.
Возможно ли, чтобы то, что говорила о нём Сабрина Уолш, было правдой?
– И сколько же на тот момент было Адейру Моррелу?
– Четырнадцать? Может быть, пятнадцать? – повела плечами Сабрина.
– Но он ведь не был совершеннолетним? Неужели в Магическом Сообществе нет карательных органов, способных наказывать за развращение малолетних?
– Какие интересные речи! Не думала, что встречу Нахширона, ратующего за «облико морале»! Да кому захочется лезть в осиное гнездо голыми руками? У Ирла Кина репутация человека, который убьёт – глазом не моргнёт, с одной стороны; а с другой – у него весь Департамент в кармане. Кто-то ему денег должен в размерах, которые за всю жизнь не потянуть; на кого-то у него компромата столько, что не отмоешься. Никому с ним связываться не хочется. Да и с чего? Мореллы никогда не отличались высотой нравов, и парня он не насиловал, а соблазнил. Все остались довольны, включая Адейра. Кстати, тоже очень интересный персонаж. Ну, так вот, когда Адейр и Лоуэл, наконец, встретились, соперничество и взаимный интерес между ними были предрешены, так что у парней с самого начала сложились самые нездоровые отношения.
– Что нездорового в соперничестве?
– Ну, ты либо любишь человека, либо нет – правда? Либо спишь с человеком – либо ненавидишь его. А здесь всё перемешалось.
Александра медленно повернулась к Сабрине и поглядела на болтушку-блондинку с таким выражением, что та побледнела.
Если бы Александра могла видеть себя в этот момент со стороны, то она бы поразилась, до какой степени сейчас были похожими её глаза с глазами Чёрного Змея.
