— Долг? — уточнил я.
— Они не просто так дали нам технологии гиперпространственного двигателя, а взамен на две услуги. Первая: им нужна была армия живых солдат. Певцы вели с кем-то войну, и видимо, её проигрывали.
— А разве роботы не эффективнее? — нахмурился я. По мне, мех, с которым мы столкнулись перед входом на станцию монорельса, был на порядок круче чем армия талуров.
— Певцы воевали с искусственным интеллектом или как-то так, — поморщился старик. — Они не доверяли компьютерам, ведь их мог подчинить себе враг. Лишь плоть и кровь.
— Значит, талуры создавались для расы Л’Лорайн… — подытожил я.
— Да. Правда в то время они были сильнее, чем сейчас. Талуры изначально создавались не способными к размножению, но мы допустили ошибку, и в итоге они нашли выход. Случайная генетическая мутация и сходство генетического кода с малурами сделало возможным появление гибридного потомства. Те талуры, которых ты видел на поверхности - их потомки. Они слабее, чем исходные.
— А вторая услуга?
— АрГейт разрабатывали оружие, и мы участвовали в этом. Оружие, которое способно уничтожать биологические формы жизни в определенном радиусе.
— Зачем им это?
Старик не ответил, продолжая проверять капсулы одну за другой. Малур выглядел очень старым и сильно уставшим. Неужели он провел тут один сотни лет?
— Хорошо, — не стал я настаивать на прошлом вопросе. — И что было потом? Почему малуры теперь живут как дикари? Драккасы говорили о войне…
— Не было никакой войны, хотя для того рогатого племени может показаться иначе. Я не могу с полной достоверностью сказать, что именно произошло в тот день, но… — старик задумался. — Полагаю, что враг Певцов Л’Лорайн каким-то образом смог проникнуть в системы Нруйарсу. Город полностью оказался под его контролем. Системы безопасности, биолаборатории – он подчинил себе абсолютно все. То, что должно было защищать, обернулось против нас. Программа обучения талуров была изменена, и они тоже стали врагами. Это была катастрофа.
Старик закончил осмотр камер и внимательно посмотрел мне в глаза, словно чего-то ждал, но не говорил, чего именно.
— Талуры убивали всех, а затем покинули города и начали истреблять драккасов, — после небольшой паузы продолжил старик. — Наши народы оказались на грани вымирания, и тогда Дархраш, наш лидер и вождь, использовал против них созданное для АрГейт оружие на малой мощности. Но вновь в дело вмешался враг Певцов.
Старик замолчал, отводя взгляд на капсулы.
— И что было дальше?
— Все погибли. Почти все. Малой части малуров удалось спастись в убежищах. Драккасы, что были на поверхности - погибли мгновенно. Но видимо, тем, кто находился достаточно далеко от этого места, повезло уцелеть. Как выжили талуры, я не знаю, но подозреваю, из-за того, что их изначально создавали очень выносливыми.
— Вот как, — я обдумывал услышанное. Теперь многое вставало на свои места. Я неожиданно вспомнил о том, что старик говорил в самом начале разговора. О терраформировании. — Но причем тут терраформирование? Вы так и не прояснили этот вопрос.
— При многом, но уже не при чем. Этот мир не полностью подходил нам, так что пришлось над ним немного поработать. Эти джунгли, расположенные на поверхности – наша работа, — в речи старика была слышна гордость. — Если ты отправишься на запад, то увидишь там лишь степи, чужак. Таким было это место до нашего прихода.
— Значит, все эти джунгли – результат терраформирования, — поразился я. — А талуры? Почему они не могут тут жить?
— Местный воздух. Эти джунгли были созданы для малуров, но относительно пригодны и для драккасов, но вот талуры были созданы для сражения в совершенно ином мире.
Теперь окончательно ясно, почему талуры не живут в этих лесах.
— А как же эти талуры? Которых вы выращиваете.
— Их тела адаптированы под наш воздух. Я ответил на все твои вопросы, чужак?
— Почти. Нруйарсу. Что сейчас находится там?
— Враг Певцов. После уничтожения всего живого город был законсервирован, отрезан от источника питания, но АрГейт снова тут. Хочет заполучить то, что находится там, — ворчливую доброжелательность старика как рукой сняло. Я невольно напрягся, покрепче стиснув винтовку в руках. — Заполучить наследие малуров…
Я отступил на два шага.
— Оставьте Нруйарсу в покое. Сейчас город использует резервный источник питания, но с ним вы внутрь не попадете. Нужно запустить основной, но тогда и враг получит полный контроль над системами. Он снова может применить оружие, уничтожив всю биологическую жизнь.
— Зло, о котором говорили драккасы, реально… — вздохнул я.
Выходит, нам просто не стоит туда лезть? Неужели все так просто? Может, конечно, этот странный старик и врет, но что, если нет? Что если, отправляясь в Нруйарсу, мы сами набираем проблем на свою голову?
— Значит, если мы сейчас просто повернем назад, то все закончится? Резервный источник питания разрядится и город погрузится в сон?
— Да. Уходи чужак, и не тревожь это место.
Я собирался спросить что-то ещё, но внезапно услышал шаги совсем рядом и круто развернулся, вскинув винтовку. Вначале я ничего не увидел, но через несколько секунд маскировка деактивировалась, открывая для глаз направляющуюся к нам мужскую фигуру. Артур собственной персоной. Интересно, как много из нашего разговора он слышал?
При его появлении малур напрягся, отступил и смерил мужчину недоверчивым взглядом. Лицо Артура не выражало абсолютно никаких эмоций.
— Я вам не помешал? — спросил он. — Я случайно услышал часть вашего разговора. Вы сказали, что Нруйарсу обесточен, и попасть туда возможно лишь в том случае, если мы восстановим основной источник питания?
— Я вам сказал, что чужакам там не место, — в голосе старика была слышна злоба. — Убирайтесь и никогда не возвращайтесь!
Артур не сдвинулся с места, вперив взгляд в старика.
— Послушай, — попытался вразумить его я. — Нам нечего делать в Нруйарсу. Он сказал, что если мы оставим город в покое, то на этом все и закончится. Драккасам незачем отправляться в самый центр и с кем-то биться.
— Я все это слышал. Как отворить проход и запустить основной источник питания, старик? — спросил Артур, даже не взглянув на меня.
— Я ничего тебе не скажу, чужак.
Репульсор на плече Артура ожил и пустил тонкий заряд фотонов, превращая правую механическую ногу старика в пыль. Он тут же упал, взвыв от боли, а на пол полилась какая-то голубая жидкость.
— Какого хрена ты творишь?! — бросился я к нему, но тут же застыл. Ствол его винтовки был направлен мне в лицо.
— Он враг. Неважно, что он кажется старым и беззащитным. Он - враг. Если ты защищаешь врага, ты тоже враг. Не вмешивайся.
Артур пнул старика ногой, заставив того перевернуться на спину, и наставил оружие на голову.
— Повторю свой вопрос, — сказал он ему. Репульсор тем временем был нацелен прямо на меня. — Как открыть проход в Нруйарсу и запустить основной источник питания?
— Хватит! — повторил я, на этот раз и сам вскинув оружие и приготовив к бою репульсор. Мы оба держали друг друга на мушке, готовые в любой момент нажать на курок. — Ты не слышал? Нам НЕ нужно в Нруйарсу. Как только мы вернемся к драккасам, я скажу им это.
— Коля, ты, кажется, кое-чего не понимаешь. Мне плевать на этих рогатых. Мне плевать на тебя и на этого старика. Мне важно только задание. Я попаду в Нруйарсу, даже если понадобится голыми руками убить тебя, драккасов и малуров. Всех, кто встанет на пути.
— Я… ничего тебе не скажу, чужак, — прохрипел старик. — Вы попадете в Нруйарсу только через мой труп….
— Так и будет. Но вначале ты расскажешь мне то, что я хочу знать.
— Пусть твоя душа….
Артур действовал очень быстро. Он резко сместил винтовку в сторону старика, прицелился и нажал на спусковой крючок. Тихий, почти беззвучный выстрел, и в следующую секунду старик забился на полу в агонии, зажимая то, что осталось от его руки.
