Я едва не выплеснул свои эмоции на лицо, но в последний момент успел их подавить.
— А нечестно это как?
— Магией!
Стукнула Анеша кулаком по ладони.
— Я тоже в основном сражаюсь магией.
— Ты маленький, тебе не зазорно.
«Хм, кажется, у местных богатырей есть какой-то свой кодекс чести».
Подумал я, стараясь не обижаться на «маленького».
Следующая мысль, которая вдруг посетила мою голову, меня заинтересовала, и я даже несколько мгновений крутил ее в голове.
«А не привлечь ли мне Анешу к делу низведения Гвоздя до уровня удобрения? Стоит над этим хорошенько подумать!»
Из дальнейшей беседы я узнал, что Анеша служит в королевской армии и сюда прислана по делам службы.
— Вообще-то это секретная информация.
Но если ты пообещаешь не болтать.
— Могила!
— В общем, последние месяцы на границе идут подозрительные шевеления. Говорят, даже видели левиафанов.
— Ты сейчас о королевстве Калии говоришь?
Переспросил я на всякий случай.
— Да. Похоже, эти ублюдки опять что-то задумали.
— Думаешь, они атакуют Антарин⁈
Неожиданная огромная лапа Анеши накрыла мою руку.
— Максим, ты можешь ни о чём не беспокоиться, я защищу тебя от чего угодно.
«Бля! Как же неприятно чувствовать себя „маленьким“ и слабым. А ещё я, кажется, отшибаю ей мозги напрочь, иначе какого хрена она разбалтывает мне секретную информацию?»
Намёк вышел достаточно толстым, чтобы я его понял, но я предпочёл сделать вид, что ничего не произошло, вытянул свою руку из-под ковшеобразной кисти Анеш и схватился за бутылку.
На следующий день я впервые взял бой с игроком выше меня по уровню, перед этим прикончив игрока своего цвета, потом какую-то незнакомую тварь, умеющую парить и бить молниями.
Как и всегда, мой противник был выше меня ростом, этот громила возвышался надо мной чуть ли не на полметра, это при том, что был он всего лишь фиолетового уровня второй ступени.
— Ну и дылда!
Пробормотал я, вытаскивая из ножен меч. Начали оба осторожно, с прощупывания друг друга, несмотря на то, что я был ощутимо слабее противника, игрок не спешил давить меня силой.
Так уж вышло, что за прошедший месяц я уже наработал кое-какую известность и репутацию.
Быстрый обмен ударами, и я понял, что передо мной опытный воин, но без боевой Профессии, приободрившись, стал более активно наседать на витязя, почти мгновенно переиграв его тактически, тем более по какой-то причине он не пользовался щитом.
Только благодаря длинным рукам и Характеристикам, что явно были повыше моих, воин держался.
Тем не менее я не расслаблялся, ни на мгновение не забывая о магии. Про себя я решил, что если он применит хоть одно заклинание, я тупо сожгу его до тла, кстати, я мог бы так поступить с самого начала. Но мне нужен был опыт рукопашных схваток с сильными противниками, а вторая причина — за убийство с помощью магии система «резала» награду.
Витязь продолжал пятиться, я, быстро приспособившись к его стилю, уже успел ранить его в бедро, пробив мечом набедренник, и достать быстрым уколом в локтевой сустав левой руки, попав точно в стык между бронепластинами.
Несмотря на своё стремительно надвигающееся поражение, игрок был спокоен и собран, словно на тренировке.
Понемногу меня стала беспокоить его невозмутимость.
«Похоже, у него есть какой-то козырь в рукаве!»
Я уже начал подумывать поймать оппонента в замедляющее поле и быстро добить, как вдруг он споткнулся и начал заваливаться на песок. Естественно, такой шанс я упустить не мог, перехватив меч, бросился вперёд, примеряясь оттяпать игроку голову ещё в падении. В это мгновение, как по волшебству, из рук витязя исчез меч, зато появился щит и копьё.
Всё произошло с такой скоростью, что я едва успел развернуть тело в попытке уклониться от трехгранного копейного жала. В этот момент произошли сразу несколько вещей: мой меч, лязгнув о щит игрока, отскочил, а копье, словно фольгу, распороло мой панцирь и глубоко вошло мне в грудь. К счастью, я успел извернуться, и наконечник, пройдя через грудь и плечо, вышел из дельтовидной мышцы, проколов наплечник, словно тряпичный. Еще через миг я получил мощный пинок в грудь, что снял меня с копья и отшвырнул на десяток метров назад.
Сцепив зубы, чтобы не заорать от боли, извернулся в полёте и приземлился на ноги.
«Ну это ты зря»!
Игрок с копьём наперевес рванул ко мне.
Судя по тому, с какой небрежной ловкостью он обращался с копьём, Профессия у него всё же была.
«Вот же хитрая сука»!
С разбегу игрок угодил в поле замедления и, словно насекомое в патоке, поплыл в мою сторону, я же активировал Невидимость и зло ухмыльнулся.
Несмотря на мой солидный запас маны, удержание в замедлении такого сильного игрока всё еще было для меня слишком затратным.
Поэтому как только Невидимость полностью меня скрыла, я убрал Замедление и стал обходить противника сбоку. Игрок, наклонив голову к левому плечу, старательно вслушивался, пытаясь понять, где я.
Сближаться я не торопился, витязь уже показал себя хитрожопым до невозможности, и я не исключал, что он меня видит и просто снова готовит какую-нибудь пакость.
Отойдя немного в сторону, вылечил «Исцелением» свою рану, едва сдержав стон облегчения, когда терзающая меня боль исчезла.
Сняв с пояса флягу, попил воды, при этом не спуская глаз с витязя, но, казалось, он меня не видит и не слышит.
«Подождём».
Но минута проходила за минутой, а игрок оставался неподвижным.
«Ладно, так продолжаться может до бесконечности».
Поднявшись с каменного пола, пошёл к игроку, постепенно заходя ему за спину.
Несмотря на то, что я этого ожидал, его резкий разворот всем телом и молниеносный выпад копьём почти застал меня врасплох.
«Быстрый, чертовски быстрый»!
В самый последний момент его копье неожиданно рвануло в сторону, а когда игрок попытался вернуть его на место, его самого дернуло в сторону, на долю мгновения выведя его из равновесия. Тем не менее мой секущий удар по горлу он поймал на щит, но опять в самый последний миг щит что-то рвануло вниз всего лишь на мгновение, открыв кольчужный горжет.
— Есть!
Чёрный, как ночь, клинок прочертил глубокую борозду на горле игрока, я даже почувствовал, как зацепил его позвоночник.
Несмотря на рану, витязь, шатаясь и захлёбываясь кровью, бьющей из рассечённого горла, снова атаковал меня копьём.
«Магнетизм» рванул его оружие к земле, а я мгновенно прижал наконечник к каменному полу ногой и быстрым ударом клинка разрубил древко.
Витязь отшатнулся, и в его руке из ниоткуда появилось ещё одно копьё, но теперь я был слишком близко и готов к этому фокусу.
Опять «дёрнув» «магнетизмом» оружие игрока, ударил в шею, но воин успел закрыться рукой. Клинок со скрежетом разрубил наруч и почти отделил предплечье.
Усмехнувшись, ударил снова и несколько мгновений наблюдал, как тухнет боевая ярость, с толикой удивления в глазах отрубленной головы.
Как обычно, продал администрации Арены железо побеждённых игроков. Прежде чем продать имущество последнего противника, долго ковырялся в его вещах в надежде на системный пространственный артефакт. Но в итоге распорядитель Арены сказал мне, что у игрока было какое-то редкое заклинание, с помощью которого он создавал подпространственный карман.
Мне, естественно, такое заклинание не досталось. Правда, зёрен выпало больше, чем обычно, но не существенно.
Тут же на Арене посетил кузнеца, да не простого, а игрока с Профессией, за семьсот империалов он отремонтировал мне доспехи и бонусом заточил меч. В гостиницу вернулся поздно и в приподнятом настроении, правда, продержалось оно недолго. Палий Гракх, пряча улыбку, поведал мне, что меня искала «очень крупная девушка» и сильно расстроилась, когда узнал, что я на Арене.
