Странно. Мне должно было быть больно, но почему-то я этого не ощущал. Я чувствовал свою кожу, нож, как вытекает кровь из раны, но при этом не чувствовал именно боли. Странное, жуткое чувство, лишний раз напоминающее, что я все меньше похожу на человека.
— Петр, — повернул я голову ко второму мужчине. — Теперь ты, да и ты, Вера, подчиняетесь мне. Если я говорю что-то делать, вы делаете. Это ясно?
— Д-Да… — нервно сглотнул слюну Петр, но одновременно немного расслабился.
— Коль, послушай, мы… — начала было Вера, но я её остановил.
— Просто займись рукой, не хочу я слышать никаких оправданий.
— Тебе лучше убить меня, — продолжал гнуть свою линию Артур, чем меня немного раздражал.
— Заткнись.
Теперь я и не знал, что с ним сделать. Убить? Стоило бы, но… он как-никак человек. Безоружный, раненый, стоящий на коленях. Он не Влад, который смиренно умолял избавить его от мук. Холодная и расчетливая часть меня говорила, что от него нужно избавиться. Приказать свернуть себе шею или просто снести голову топориком, но… Так ли это необходимо? Одно дело – убивать ради выживания, когда тебе не оставляют выбора, а другое - сейчас.
Это неправильно.
Кто-то мог подумать, что эти сомнения – проявления слабости или глупости, но я же считал, что это остатки человечности. Я все меньше похожу на себя, и если раньше изменения были исключительно психологические, то теперь я не чувствую себя человеком.
— Ты останешься тут ровно на сутки, — приказал я Артуру. — После чего уйдешь. Мы оставим тебе воды и еды перед отбытием, а дальше ты сам по себе. Выбирайся наружу своими силами.
— Ты об этом очень сильно пожалеешь.
— Возможно, — не стал отрицать я. — Но предупреждаю. Если ты приблизишься к моим близким, то умирать будешь долго. Петр!
Тот вздрогнул при внезапном упоминании его имени.
— Д-Да?
— Забери вещи.
Мужчина, бросив виноватый взгляд на бывшего командира, подобрал репульсор, броню и винтовку. А вот когда он потянулся к телефону, я его остановил. Подняв смартфон Артура, я раздавил его, и демонстративно выбросил обломки.
— Уходим, — сказал я Вере и Петру, после чего, не оборачиваясь, пошел прочь, оставляя Артура в одиночестве.
Я знал, что оставлять его тут было ошибкой. Он слишком опасный человек. Но и просто разделаться с ним, пользуясь беззащитностью, я не мог. Патовая ситуация, в которой мне оставалось лишь надеяться, что все в итоге закончится хорошо.
— Мы… Правда оставим его тут? — осторожно уточнил Петр, то и дело оглядываясь назад, словно ожидая, что бывший командир отправится следом.
— Можешь развернуться и убить его, если хочешь, — безразлично ответил я ему. Самолично отдавать такой приказ я не собирался.
— Коль, слушай, мы… — Вера попыталась снова заговорить со мной о произошедшем, но я в очередной раз пресек эту попытку.
— Спасибо за руку, но вы собирались убить меня. Вы выполняли приказ, я понимаю, но и забывать это не собираюсь.
Женщина хотела возразить, но передумала, правильно рассудив, что я сейчас не в том настроении, чтобы хоть что-то слушать. Из-за своего эгоистичного решения Артур поставил весь этот мир на грань гибели, и если раньше нам было достаточно просто оставить Нруйарсу в покое, то теперь нам так или иначе придется отправиться туда и покончить со всем.
Радости мне этот факт, разумеется, не добавлял.
На станцию мы вернулись без каких-либо проблем, что не мудрено, потому что талуров тут было не так уж и много. Вера по пути рассказала, что после того, как я сорвался вниз, они столкнулись с хорошо вооруженной группой из десяти бойцов и с ещё одной двумя этажами ниже.
Ну а затем, спустившись в самый низ, они нашли следы боя, оставленные мной, и пошли следом. Тогда же Артур отделился от остальных, уйдя немного вперед и используя маскировку, а что было дальше, я и так прекрасно знал.
При нашем появлении драккаские стражи напряглись, приготовились к схватке, но быстро сообразили, кто именно идет. Мы не успели войти на подконтрольную территорию, как к нам уже направлялась Улаттэ в сопровождении своей охраны.
Я немного поведал о том, что произошло внизу, но умолчал о роли Артура и том, что все могло решится мирно, если бы мы сейчас просто повернули назад. Сообщать им такое было не самой удачной идеей, тем более что ничего изменить теперь нельзя. Нам придется отправиться дальше и столкнуться с тем, что сокрыто в этом мертвом городе.
Закончив свой доклад, я направился к монорельсу, из кабины которого нам навстречу уже начал спускаться Арсений.
— Ух, вот и вы, — с явным облегчением выдохнул он. — Что там во имя всего святого произошло?! Почему Артур отдал такой странный приказ, и где он сам?
Вместо ответа я врезал ему в лицо, повалив мужчину на землю. Тот взвыл, схватившись за разбитый нос.
— Стой! Коля! Он же… — попыталась встать на его защиту Вера, но я жестом велел ей замолчать.
— Артура нет. Теперь главный я, и подчиняешься ты мне.
— *****! Я же нихрена не сделал! — зарычал Сеня, продолжая валяться на земле.
— Именно поэтому ты ещё жив, — бросил я ему и направился в сторону Кшеры и Руны, застывших неподалеку и с явным непониманием смотрящих на только что произошедшую ситуацию.
— Ник? Почему ты его ударил? — тут же спросила малурка, а драккаска согласно закивала, переводя заинтересованный взгляд то на людей, то на меня. — Разве вы не друзья?
— Он тебя оскорбил? — возмутилась Руна. — Если так, то он будет наказан! Сотня плетей и несколько часов в бочке под палящим солнцем научат его вежливости с…
Улыбнувшись, я притянул обеих девушек к себе и заключил в объятиях.
Они в порядке. Это главное.
— Я не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось. Ни за что.
Глава 27. Дорога
Монорельс неторопливо тронулся в путь, оставляя позади лабораторию по клонированию и Артура. Возможно, и стоило его убить, разобраться с ним раз и навсегда, а не оставлять позади, но…
Я осознавал, что совершаю ошибку, но ничего не мог с этим поделать.
Прямо сейчас я сидел, пристально всматриваясь во мрак тоннеля, который пытались рассеивать фонари монорельса. Совсем скоро мы окажемся в Нруйарсу и столкнемся с дремлющим там «злом», чем бы оно не было. Что будет дальше? Хороший вопрос… Страшно представить, что на нас может скинуть безумный искусственный интеллект, получивший доступ к автономной системе безопасности. Мехи? Турели? Дроны?
— Коль, мы можем поговорить? — осторожно поинтересовалась Вера и, не дожидаясь разрешения, присела рядом. Говорить с ней мне не хотелось, но все-таки стоило бы. В отличие от остальных членов отряда Артура, с ней я выстроил вполне неплохие отношения, но текущая ситуация, казалось, поставила на них крест.
— Вперед, — ответил я, не оборачиваясь.
— Как ты себя чувствуешь? В смысле…
— Нормально, — сухо ответил я, но затем, вздохнув, продолжил уже менее раздраженно. — Я действительно чувствую себя обычно. Что бы не происходило с моим телом, я не ощущаю никаких странностей. Хотя вот эта штука… — я продемонстрировал Вере шип. — И впрямь выглядит жутковато, но не более. Мне даже не больно, когда шип выходит сквозь кожу. И крови нет.
Я спрятал свое странное кристаллическое оружие, поняв, как неестественно и жутко это выглядит.
— А Кшера и Руна? Где они, кстати?
— Спят. Слишком перенервничали, ожидая моего возвращения.
— Вот как… — протянула Вера. — Что, если они тоже заражены? Ведь ты с ними… ну…
Я немного смутился, поняв, о чем идет речь.
— Нет… Не думаю, — взял я себя в руки. — У Кшеры есть МБП, и он не показывает каких-либо признаков инфекции. Руну я сканировал с помощью визора, и тот тоже не заметил ничего необычного. Полагаю, инфицировать кого-то другого я могу лишь этим шипом, — я демонстративно похлопал себя по руке.
— Понятно, — ответила Вера, запрокинув голову и взглянув куда-то наверх. Она сидела так почти минуту, прежде чем задала другой вопрос. — Если ты не заразен, то выходит, если я тебя сейчас поцелую, то не заражусь?
