Я удивленно уставился на неё. На губах женщины играла довольная полуулыбка, по которой нельзя было понять, говорит ли она серьезно или подшучивает как обычно. В другой ситуации я бы решил, что это второй случай, но сейчас есть что-то особенное в её взгляде.
— А ты хочешь меня поцеловать?
— Возможно, — женщина подвинулась чуть ближе и даже положила свою ладонь на мою руку.
— Вер…. Зачем тебе это? Я ни за что не поверю, что ты вдруг взяла и влюбилась в меня по уши.
— Ты мне нравишься, Коль, правда, но… ты прав, — виновато улыбнулась она, —Едва ли это можно назвать любовью. Небольшая симпатия, не более. Ты надежный, сильный, и эти юные девчонки это чувствуют. Встреться мы с тобой пораньше, я бы, может, тоже за тебя поборолась, но когда твоими соперницами являются кошка-эльфийка и девушка-дракон с милыми рожками, шансов на выигрыш считай что нет. Ушки, хвостики и рожки… Такая экзотика… — грустно улыбнулась она. — А быть ещё одной в гареме… ну такое себе. Я слишком себя люблю, чтобы играть в шведскую семью и делить своего мужчину с кем-то ещё.
— Если так, то зачем нам целоваться?
— А почему нет? Друзья не могут целоваться? — Вера изобразила невинную улыбку, но вот взгляд был грустным. — На самом деле я чувствую себя погано из-за всего, что произошло. Ты спас мне жизнь и не требовал ничего взамен, а я дважды наставляла на тебя оружие. Да, я предупреждала тебя о Артуре, но все-равно…
— Значит, ты хочешь попросить прощения?
— Да… Хочу… Знаю, что это звучит глупо, но вся эта ситуация заставила меня переосмыслить собственные ценности. Да, теперь я могу ходить, но я не хочу ради этого становится таким же человеком, как Артур. Порой цели не оправдывают средства.
— Рад, что ты пришла к такому выводу.
— А ещё я хочу, чтобы мы остались друзьями.
— Ради этого не обязательно целоваться, — тут уже я не выдержал и улыбнулся. Не получается у меня на неё злится. Вера слишком светлый и позитивный человек, не хочется мне держать её на расстоянии.
— А если очень хочется?
Вздохнув, я рассмеялся.
Определенно, злится на неё я не могу…
— Ну, если очень хочется… то… — я тоже подался вперед, и уже через миг наши губы сомкнулись в поцелуе. Не слишком страстном, но уверенном и нежном. Что-что, а целоваться Вера умела намного лучше, чем Кшера или Руна.
Понятия не имею, сколько мы так просидели. Минуту? Две? Полчаса? И ни один из нас не хотел разрывать поцелуй, и все-таки Вера это сделала, положив мне руку на грудь и отстранившись.
— Думаю, хватит, — раскрасневшись, сказала она. — А то если продолжим, то дружескими поцелуями дело не закончится.
— Кхм… — я облизнул губы и на всякий случай осмотрелся, слегка опасаясь, что увижу Кшеру или Руну. — Чувствую себя прожжённым бабником…
— Ну, у малуров и драккасов, как я понимаю, полигамия в почете, так что наслаждайся, — было видно, что наша маленькая минутка близости Веру приободрила. Словно у неё камень с души упал.
— А ты не хочешь завести себе гарем из местных? — не удержался я от встречной подколки.
— Гарем из мускулистых дикарей? Звучит соблазнительно, хотя мне хватит и одного, но чтоб здорового и с **** размером с руку, — то ли в шутку, то ли всерьез заявила она.
— Как не странно, есть у меня один на примете. Могу познакомить.
Вера рассмеялась и хлопнула меня по плечу.
— Хороший ты парень, Коля. Вместо того, чтобы воспользоваться слабостью девушки, ты находишь ей парня. Крайне благородно с твоей стороны, хотя кто-то другой обозвал бы тебя кретином.
— Ну мы же, вроде, друзья, да и права ты. Мне хватает головной боли с Руной и Кшерой, а там ведь, в Аркьяшаре, ещё и Шантра осталась.
— Погоди… стой… то есть у тебя даже не две женщины, а три?
— Ну, типо… да… — стало мне слегка неловко. — Хотя с Шантрой все сложно. Она мне перешла как своеобразный трофей от прошлого вожака, отказаться я не мог. Она старшая самка в племени, типо местный шаман, и так просто от неё не избавишься. Но я даже рад, что она оказалась рядом. Многое о культуре малуров я узнал именно от неё, да и её авторитет куда больше моего собственного.
— Ох, нелегко же тебе живется, Коля. Три женщины на одного тебя… — покачала Вера головой, едва сдерживая смех. — Ох, не завидую. Съедят они тебя, съедят. Поживешь в этом женском царстве годик и сбежишь. Кстати… А что ты собираешься делать? Ну… потом. Ты же понимаешь, что даже без Артура ты не можешь вернуться в наш мир? Без обид, но риск слишком велик. Мы не можем рисковать и проносить эту заразу туда.
— Вера, ты говорила, что мы друзья, — осторожно начал я. — Ты права в том, что теперь мне нет места в моем мире. Нынешний я там – не лучшая идея, но и просто отдать тебе регенератор, надеясь, что ты его доставишь, я не могу.
— Ну да, доверять мне после…
— Не в этом дело, — прервал я её. — Я тебе доверяю. В разумных пределах, разумеется. Я знаю, что ты выполнишь мою просьбу, но… это моя сестра, Вер. У неё не осталось больше никого, кроме меня, и я должен хотя бы с ней попрощаться по-человечески.
— То есть… ты хочешь попасть домой хотя бы на день? Но это рискованно. И я…
— Вера, не ты ли сейчас отчаянно пыталась вернуть мое расположение и вновь стать друзьями? Если тебе так угодно, можешь быть со мной. Следовать шаг за шагом. Но это должен быть я.
Вера молчала долго. Для неё это было тяжелое и сложное решение. Я – потенциальная угроза целому миру, даже если именно сейчас я не заразен.
— Хорошо. Ты прав. Будь я на месте твоей сестры, то тоже восприняла бы странно незнакомку, которая пришла сказать, что брат больше не вернется. Я возьму тебя с собой, но буду постоянно рядом.
— Спасибо. Для меня это правда много значит.
— А после возвращения? Чем займешься тут?
— Крайне эгоистичной и, наверное, злой вещью – буду двигать прогресс. Хочу многому научить малуров, вытащить их из той пучины стагнации, в которой они живут. Скорее всего, это ничего не даст, и в итоге они так и будут жить примитивным племенем уже через поколение-два, полностью забыв все, что я им дал, но… думаю, стоит попытаться. В этом есть хоть какой-то смысл, не находишь?
— Прогрессорство… — кивнула она. — Да, это благородно. Посвятить жизнь тому, чтобы другие стали жить лучше, даже зная, что это ничего не даст.
— Ну а ты?
— Как я уже сказала… у меня есть одно неоконченное дело. Да и моя болезнь… — вздохнула она. — Посмотрим. Возможно, я в итоге составлю тебе компанию и буду встречать старость на пляжах этого мира. Буду загорать, смотреть на волны, а мускулистые малуры будут приносить мне коктейли.
Я усмехнулся, представив эту картину, и невольно поймал себя на мысли, что хотел бы показать этот мир Лили. Думаю, ей бы тут понравилось.
— Тогда решили. Глядишь, к твоей старости смогу организовать тут винокурню и буду поставлять малурское вино драккасам.
— Звучит как план! А ты знаешь, как делать вино?
— Понятия не имею, но у меня ещё будет куча времени, чтобы освоить это искусство по заранее взятым из нашего мира руководствам.
— Хорошие планы, Коль. Хорошие…
— А что это вы тут делаете?
Мы синхронно повернули голову и посмотрели на стоящую рядом Кшеру, скрестившую руки под грудью и оглядывающую нас подозрительным взглядом.
— Да просто… разговариваем, — ответил я после того, как обменялся с Верой немного неловкими взглядами.
— Разговариваете? — в голосе малурки сквозило подозрение.
— Они держатся за руки! За руки! — неожиданно воскликнула Руна, возникшая рядом с Кшерой.
— Изменник! — воскликнула малурка.
— Хватай его! — поддержала Руна. — И её тоже! Всех схватить!
Это было бы забавно, если бы не оживились находившиеся поблизости драккаские солдаты.
— Ой-ей…
— Коль, кажется, наш тайный любовный заговор и не менее тайный побег были только что раскрыты, — изобразила Вера картинную тревогу.
— ЧТО?! ПОБЕГ?! ЛЮБОВНЫЙ?! — опешила Кшера, видимо решив, что это всерьез, а не глупая шутка блондинки.
