«Слишком много знал» – это, точно, про него сказано.
– Что теперь с тобою делать?
Мужик зябко подергивает плечами.
Странно, вроде бы не холодно?
– Ну… ваша милость…
– Слезай!
Он кое-как переваливается через борт повозки.
Отвожу его в сторону и киваю на лежащее рядом бревно.
– Садись!
Опускается на него пленник. А в глазах тоска… прямо-таки вековечная скорбь!
– Значит, так! Ты – мне не нужен. В смысле – что я не стану сдавать тебя магистрам. Сколько бы там за твою голову ни дали, это, – киваю в сторону повозки, – вполне перекроет данную сумму. Так что, можешь перевести дух, встреча с представителями гильдии пока откладывается.
Пленник судорожно втягивает воздух через сжатые зубы.
– Далее!
Лезу в карман и высыпаю на песок пригоршню монет, которую я прихватил из мешка.
– На лечение…
Полагаю, что и десятой доли ему хватит, чтобы прийти в прежнее состояние. Плевать, я не настолько жаден, чтобы трястись над чужим добром.
Протягиваю руку и кладу её на лоб разбойнику. Нечто подобное я как раз у магов и подсмотрел. Пусть думает, что и я не чужд всяких там колдовских фокусов.
– Твоё имя?
– Бел Ллоп.
– Повторяй за мной! Я, Бел Ллоп, присягаю на пожизненную верность мастеру Гору.
Мужик послушно повторяет сказанное.
– Клянусь не злоумышлять против него, вовремя и без принуждения сообщать всё то, что станет мне известно. Если же я нарушу это торжественную клятву, то пусть небо рухнет на мою голову! Обещаю служить верно и честно, покуда меня не освободят от данной клятвы.
Так или иначе присягают тут кому-либо – не знаю. Но звучит-то хорошо!
– Значит, так… Вернёшься к своим товарищам… – заметив на его лице некоторые колебания, рявкаю. – Вернёшься! Скажешь – Крена вызвали из харчевни на улицу. Прибегал какой-то мальчишка…
Мужик кивает, понял.
– Вы вышли – и на вас напали неизвестные. Тебя ударили огненным заклятием, Бланча перерубили мечом почти пополам, а на Одноглазого набросилась огромная собака. Большая, в половину человеческого роста – таких никто здесь раньше не встречал. Нападающих рассмотреть не удалось – было темно. Но их было несколько человек, ты слышал их голоса. Тебя сочли мертвым, и не стали добивать. Потому и удалось отползти в сторону и спрятаться.
Так себе легенда, если честно… но – может и прокатить.
– Кто встанет во главе банды?
– Ну… Уррут Ревас, скорее всего… он… они спорили с Креном – но того поддерживало большинство… А теперь Одноглазый мертв.
– Тебе поверят?
– Да. А почему бы и не поверить? Такое бывает… могло быть…
– Отлично, – на землю шлепается золотая монета. – За сообразительность! Будешь приходить в эту самую харчевню и рассказывать хозяину всё, что сможешь узнать. Если это мне пригодится, то через него же будешь получать и деньги. Веди себя осторожно! Если кто-нибудь увидит у тебя золото… я тебя защищать не стану!
Встаю и втыкаю в землю взятый в доме тесак.
– Потом разрежешь им верёвки. И ещё… не вздумай удрать – я достану тебя и в соседнем графстве!
Хрен его знает, насколько это далеко… но пусть боится и далее.
– Когда мы скроемся из виду, можешь встать и уходить.
Вот так!
Как это называется в наше время? Вербовка на компромате? Ну… наверное, как-то иначе… Угроза немедленного усекновения башки, как-то мало смахивает на компромат!
Не знаю, насколько долго разбойника будет держать страх, но какое-то время он точно не рискнет задирать хвост!
Будет постукивать за милую душу!
Зачем это мне нужно?
Я далёк от мысли, что со смертью главаря его банда тотчас же прекратит существование – не те там, надо полагать, ребятки подобрались. Почти наверняка кто-то тотчас же перехватит бразды правления. Ну и хрен с ними, я вообще-то не подряжался пожизненно бороться с местным криминалом. Мне бы на дом собрать… и хватит! А вот свой человек среди разбойников – точно не станет лишним! В крайнем разе, передам его «на связь» стражникам – вот это, как раз, их епархия!
Когда мы, наконец, свернули в нужную сторону, я передал вожжи Ларсу, а сам полез вглубь повозки – произвести инвентаризацию трофеев, так сказать.
Подсчёт приятно удивил – денег хватало уже не только на дом и кузницу, но и на пару-тройку лет вполне приличного житья. Оценивать чаши прочий антиквариат не пробовал, увы, но моих знаний для этого явно недостаточно. Задним умом понимаю, что дом надо было бы прошерстить куда как тщательнее… но, фиг бы с ним! Черт его знает, предусмотрена ли там смена караула, или что-нибудь похожее? Опять же, главарь вряд ли бы стал устраивать ухоронку вне сферы действия своей банды. Так что шанс внезапного визита удивлённых бандюганов всё же оставался достаточно высоким.
Ладно, что есть – то есть! И будь доволен уже таким результатом!
К утру следующего дня мы, наконец, добрались до нужного места. Это по реке сюда попасть проще простого – и намного быстрее, а дороги здесь петляют очень даже нехило.
И опять стандартная процедура – постановка лагеря.
Лошадей выпрягли и пустили пастись. Трофейные коняшки – в количестве трех штук, составили им компанию. Вообще, надо будет освежить в памяти навыки верховой езды – существенно выиграю в скорости передвижения.
Добытые у разбойников деньги уношу в лес и тщательно там прячу. Хрен его знает, есть кто-нибудь на этом самом утесе или нет, но вот исключать визит незваных гостей нельзя. А за такую сумму тут глотку перережут, не задумываясь – даже самые мирные на вид прохожие.
Ларса на хозяйство – еда-вода и прочее, а сам отправляюсь на предварительную разведку.
До собственно Замкового Утеса оказалось порядка полутора километров. Видно его издали – внушительная скала гордо возвышалась над лесом.
Ну, по дороге не пойду – уж туда-то наверняка кто-нибудь да посматривает. Исхожу из того, что это место обитаемо – так проще.
По умолчанию примем и наличие там некоего гарнизона. Как пояснили мне в своё время стражники, дорога какое-то время петляет прямо под скалами, и обстреливать её сверху легче лёгкого. Именно так всё когда-то и задумывалось. Однако с тех времен прошло уже много лет, часть укреплений обветшала и рассыпалась. Но на возможности стрелять сверху вниз это никак не сказалось, да и не могло сказаться. Примем как данность – стрелки там есть. И башкою рисковать не станем.
Так что пришлось лезть на соседнюю горку. В следующий раз лошадь возьму – и быстрее будет, да и практика мне не помешает.
Люди там точно были – легкий дымок поднимался в небо. Надо отдать должное обитателям утеса – дымок можно было рассмотреть только со стороны реки, от леса его прикрывали скалы. Ну а плывущим мимо, надо полагать, совсем не интересен костер на берегу – приставать сюда явно никто не собирается.
Особо близко подойти не удалось – метров на триста, не более. Но отголоски речи уже отсюда можно было разобрать. Те, кто там обитал, не сильно парились на тему безопасности. Впрочем, вполне возможно, что это насквозь мирные люди.
Тогда – вопрос!
А чего они там потеряли?
Пахать-сеять на горе?
Три раза ха-ха…
Пасти скотину?
Это на камнях-то?
Идею с пикником я отмёл сразу – мало того, что по местным понятиям тут середина рабочей недели, так и сам факт воскресного пикника тут станет известным лет, наверное, через двести…
И кто же тут может быть?
Всякие там углежоги отпадают, дровосеки – тоже.
За пастухов и землепашцев уже было.
Беглые?
Кто и от кого?
Я не силён в местном общественном устройстве, но знаю, что какие-то там недовольные жители периодически сваливают куда-то в лес. Черт знает, правда, чем конкретно они там недовольны, но вот тот факт, что большинство сваливших вскоре пополняют ряды разбойников – бесспорен. А вот мне как-то и вовсе фиолетово – с каким именно атаманом предстоят тёрки. Это мне вообще без надобности.
