Спрашивается – а чего я тут жду?
Дану – это во-первых. Полагаю, что она нас разыщет достаточно быстро. С этой целью наша магичка присобачила какую-то странную фиговину на самый верх полотняного шатра нашей повозки. По её уверениям, с помощью этого амулета она сможет найти нас где угодно. Эдакий спутниковый маячок в колдовском исполнении.
Была и вторая мысль…
Авантюра, откровенно говоря.
Отъехав от разбойничьей ухоронки, мы вскоре оказались на большом перекрёстке. Одна из отходивших от него дорог как раз и вела к Кределю. Осмотревшись, убеждаюсь в отсутствии посторонних глаз. Загоняю Ларса на дерево – пусть смотрит во все стороны. И началось…
Лукаво не мудрствуя, черчу на дороге шестиконечную звезду. Какие тут в ходу колдовские знаки – черт его знает, поэтому, особо не заморачиваясь, изображаю скрипичные ключи, значок доллара и всякую подобную хренотень. По углам расставляю огарки свечей – у нас их полно. В центр звезды укладываю оба мертвых тела – крест-накрест.
Вооружаюсь стрелой и изображаю на трупе главаря длинные разрезы – типа, когтями его рвали. Вдавив костяшки пальцев во влажную после дождя землю, имитирую следы здоровенной собаки.
Вот!
Пусть теперь гадают – какой-такой магический обряд тут проводился?
Окликнув Ларса, интересуюсь – как долго может продержаться его коронное заклятие?
– На живом человеке… – мнётся мой спутник. – Ну… пока вон тот огарок свечи сгорит…
То есть, около получаса, так?
– А на мертвом теле?
– Я не пробовал… но, думаю, что дольше.
– Отлично! Работай!
Обнаружив подобную «инсталляцию», ни один местный житель ничего здесь трогать не станет – не настолько же тут все идиоты?
Вызовут магов.
А маги – рупь за сто, тут же учуют чью-то недавнюю магию. Про это Дана мне подробно рассказывала.
То есть, определят факт колдовства – но и не более того. Ларс не настолько силён, чтобы его заклинание как-то серьёзно на что-нибудь тут повлияло бы. Иными словами – след есть, но какой-то невнятный… Или здесь есть что-то, круто выходящее за рамки понимания местных колдунов. То, след чего они толком не могут пока распознать.
Так или иначе – а шум будет неслабый!
Тела разбойников, как тут и положено, выставят для опознания на площади. Думаю, что этот процесс много времени не займёт – Одноглазый достаточно хорошо здесь известен. А заодно народ полюбуется и «страшными» ранами на его теле.
Вот и пусть ищут местные разбойники неведомых магов со страшной собакой. Гадают – кому же это наступил на хвост Крен? Да так наступил, что его не просто угандошили – а каким-то и вовсе изуверским способом. И обряд непонятный провели…
И чем глубже они в своих поисках залезут – тем лучше. Привык здешний народ всюду колдовство искать – на здоровье! Вот оно – да какое-то, к тому же, совсем странное… чужое…
Мне вот как-то совсем не в кассу вешать на загривок местный криминалитет – пусть они лучше ищут черную кошку в темной комнате.
А раз так – то какие-то связи между городскими злодеями и, так сказать, пригородными – они просто обязаны быть! И поскачут гонцы во все стороны… сюда, в том числе.
Так что, если приедет вскорости одинокий всадник, спешно коня погоняющий – то это именно разбойнички тут и засели.
Впрочем, он может и не приехать. Кто знает, какие взаимоотношения между местными бандитскими главарями? Вполне могут и ножку конкуренту подставить…
И ещё…
Богатый опыт прошлой жизни настойчиво мне подсказывает, что никакой городской криминал сам по себе не существует. Если он более-менее длительное время тут работает, да при этом и главарь – личность вполне известная, то и к бабке можно не ходить! Есть у него «крыша» в городской верхушке!
И вот за каким рожном мне ещё и с этой стороны геморрой?
Но время идёт, а никаких всадников на горизонте что-то не видать…
Ладно, ещё не вечер. Связник, в принципе, не обязательно сегодня приехать может. До города тут не очень-то и близко, а в ночь он, скорее всего, не станет отправляться в путь.
Что ж, если гора не идёт к Магомету (внутренний голос тотчас же подсказывает – пусть она идёт на хрен!), то неча сидеть на попе ровно. Я что-то сильно сомневаюсь в том, что ночью там бдят бессонные часовые. Небось, пришпандорили какое-нибудь заклинание – и бессовестно дрыхнут.
Ладно, подождём темноты…
А пока подберёмся поближе.
Как назло, ночь оказалась очень даже лунной. Это и плюс – и минус.
Плюс в том, что я могу видеть, куда ставить ногу.
Минус… ну, это и так всем понятно.
Разумеется, я не попёр напрямки по кратчайшему маршруту. Альпинизм – это здорово, но не в темноте и не под угрозой обстрела лучниками.
Хотя по скалам пришлось-таки поползать, да…
Но, так или иначе – а наверх я взобрался.
И первое, за что зацепился взгляд – потухающий костер.
Припадаю к земле и осматриваюсь по сторонам. Около костра, завернувшись в какие-то тряпки, лежат несколько человек. С моего места трудно сосчитать, сколько их там. Но человек десять – это совершенно точно.
Ну, я ни разу не терминатор – с таким количеством противников даже и не стану пробовать спорить. Навряд ли они там все поголовно колдуны и будут пробовать меня охреначить исключительно магией. Наверняка там имеется пара-тройка нормальных бойцов, которые благополучно нашинкуют меня в мелкие дольки.
Обождём… и осмотрим тут всё.
Развалины расположены достаточно близко, так что именно туда я и направился.
Раньше, если верить рассказам, тут стояла сторожевая башня и казарма гарнизона. Были и стены, в настоящее время осыпавшиеся и оплывшие. А от башни остался некрасивый огрызок десятиметровой высоты. Вот его и осмотрим…
Утро застало меня в лесу. Идти ночью к лагерю я не стал, завернулся в плащ, предусмотрительно захваченный с собою, и прикорнул под деревом. В разведвыход я его не таскал – и правильно сделал. Карабкаться ещё и с ним на горбу по этим кручам? Увольте…
А вот помощь он мне здесь оказал неоценимую! Без него замерз бы я к хренам!
Однако – вот и лагерь. Даже издали заметна тонкая струйка дыма, поднимающаяся над деревьями. Правильно, я строго-настрого запретил Ларсу разводить огонь по вечерам. Глаза есть не только у меня…
В лагере меня ожидал сюрприз – на лугу паслись лошади – шесть голов! Хм, а ведь у нас-то их всего пять? Кому принадлежит шестая?
Впрочем, эта загадка разрешилась достаточно быстро – я заметил гибкую фигуру, которая отрабатывала удары мечом.
Дана!
Однако… я полагал, что она, в первую очередь, маг… а тут, оказывается, мы не только пассы руками делать умеем?
Подхожу поближе, стараясь особо не шуметь, присаживаюсь на корень дерева и наблюдаю за девушкой.
Ничего так… вполне, кстати, грамотно…
А вот обратным хватом она не работает – прокол! Или тут так не принято?
Да вряд ли… скорее всего, она попросту не изучала такую технику. И то сказать, полагаю, что в её арсенале есть кое-что пострашнее клинка. Но и им она вполне качественно отоварить может при случае, да…
Она опускает меч, поворачивается… и оружие тотчас же взлетает в защитную позицию. А левая рука уже выставлена вперёд – не иначе, уже какое-то там заклинание наготове.
– Мир, мир! – поднимаю обе руки. – Не торопись меня чем-то глушить!
– Ты?
Оглядываюсь по сторонам.
– Да вроде бы больше никого нет…
– А ты тихо подошёл! Странно, но сторожевые заклятия отчего-то не сработали…
– На меня – и не могли. Знаешь ведь…
Она убирает меч в ножны, подходит и опускается рядом.
– Я тут навела справки…
Вопросительно наклоняю голову.
– Последний случай, когда в наших краях видели человека в Зеркале – был почти тридцать лет назад.
– Охотно верю.
– И у него был мощный конвой – почти в тридцать хорошо вооружённых бойцов.
– Стало быть, у мужика имелись причины опасаться за свою жизнь.
– Это была женщина. Герцогиня Санром. Эсте Санром – если быть более точным.
