Я принял её объяснения, тем более всё было логично и доходчиво, но вот червячок сомнения в глубине души остался.
* * *
— Что-то давненько я на арену не заглядывал.
Вдруг вспомнил я о неплохом источнике Зёрен.
Тамери-бран равнодушно пожала плечами, и только Лис, что совсем недавно стал снова ходить, бросил на меня быстрый взгляд, наполненный скрытой злобой.
За это время я перебрался из синего уровня в фиолетовый, второй ступени, ясное дело, подняв четыре пункта характеристик выше двух тысяч шестисот единиц.
Преисполненный уверенности в своих силах пошёл узнать, какие бои моего уровня будут в ближайшее время.
— Через два дня будет групповой бой.
Обрадовал меня распорядитель.
Уровни соперников от синего второй ступени до чёрного той же степени. Правда, есть нюанс!
— И какой же?
Полюбопытствовал я.
— Бой будет идти до смерти, пока жив хоть один противник, битва не будет закончена.
— Хм. А с чего такая жестокость?
Признаться, я был немного удивлён, обычно наоборот, бои до смерти на Арене не одобрялись.
— Так это диверсанты, их наши левиафаны на прошлой неделе поймали. Просто казнить глупо и расточительно, вот их и выкупили для Арены.
— Так это же отлично! Беру!
Пришлось расстаться с тысячей империалов, цена за массовую битву была значительно выше.
— А где можно пообщаться с союзниками?
Распорядитель покопался в бумагах на столе, нашёл лист с адресом кабака, где сегодня вечером должны были собраться участники для обсуждения тактики, и протянул его мне.
Сегодня ночью Анеша дежурила. Конечно же, она не стояла как рядовой игрок на стене или наматывала круги в патруле. Для неё и ещё нескольких сверхсильных витязей дежурство означало сидение в магистрате в качестве группы быстрого реагирования.
Кабак выбранный местом сбора находился в ремесленном квартале и выглядел как и все здания в округе, обшарпанным и угрюмым. Вывеска над дверями была рассохщейся и выцвела да такой степени, что разобрать, что на ней было изображено непредставлялось возможным. Едва я подошёл к двери, как они резко распахнулись и от туда с матерными воплем вылетел игрок, я даже успел заметить, что он был серого уровня второй ступени, прежде чем отмахнуться от него. Мое силы оказалось достаточно, что взмахом руки отбросить огромное тело в сторону.
«Ого! Да здесь строгий отбор»!
Отолкнув гороподобного игрока, стоящего в дверях, прошёл в помещение.
Кабак ничем не выделялся из ряда подобных заведений. Разве что столами и скамейками сколоченных из плах.
За огромным столом сидела полтора десятка игроков, никого ниже синего уровня развития, большинство гораздо выше, так как их уровень я не видел.
— Хей! Блоха, а ты не слишком мелок, что бы здесь присутствовать⁈
Прохрипел за моей спиной игрок которого я оттолкнул.
Обернувшись, увидел, что игрок кроме огромных размеров, имеет ещё и рваный уродливый шрам через всё лицо, от чего на его физиономии застыло выражение вечной ярости.
— Эй, это же тот ублюдок, что на Арене убил Дайкена!
Закричал какой-то игрок, вскакивая из-за стола и выхватывая меч.
Я мгновенно отскочил в сторону, что бы видеть обоих бойцов и тоже взялся за меч, жалея что оставил щит гостинице.
Я уже готовился к битве против всех, как один из игроков встал и что-то прошептал на ухо мечнику.
Лицо игрока побледнело.
— Да мне плевать!
Несмотря на яростный выкрк он убрал меч в ножны и неразборчиво бормоча угрозы сел на место, при этом старался на меня вообще не смотреть.
Хрипатый громила за моей спиной, тоже вдруг потерял весь запал и аккуратно прикрыв дверь, обошел меня и сел за стол.
Вложив меч в ножны, снял шлем и прошёл к свободному месту за столом, сел, кивком поприветствовав знакомых игроков.
Как, только я сел в зале появился подавальщик, бородатый мужик с кинжалом на поясе.
— Чего желаете господин игрок?
— Вина, самого лучшего, что у вас есть.
Мужик ушёл, а я стал слушать о чем говорят игроки. В данный момент шли выборы лидера отряда, правда ни какого голосования не было. Могучий игрок, которого легко можно было бы принять за мелкого богатыря, поднялся и заявил о своём главенстве, шесть игроков явно принадлежащих к его отряду поддержали, остальные промолчали.
— Всё! Больше ждать никого не будем!
Стукнул открытой ладонью по столу наш лидер, представившийся как Асвен.
— Но прежде чем я займусь разработкой тактики, мне нужно, что бы сейчас каждый подошёл ко мне и сказал, что умеет.
Игроки стали по очереди называть своё имя, если имели боевую Профессию, то ещё и её уровень. У некоторых имелись уникальные заклинания. Вроде «Зыбучей Земли», которое оказалось у единственной женщины среди нас. Она могла на три секунды превратить двадцать квадратных метров твердой поверхности в жидкость. А учитывая что бится мы будем на каменной поверхности, то провалившийся игрок по истечению времени спела, окажется замурован в толще камня.
«Неплохо, но одноразово»!
Больше ничем удивительным игроки не обладали, если конечно не скрыли свои главные козыри, дошла очередь и до меня.
— Максим Краснов. Мечник второго уровня. Есть огненное заклинание, могу бить по площади.
— Забудь! Толку от твоего огня там не будет.
Прогудел наш лидер.
Я удивился, несмотря на устойчивость к огню сильных игроков, пламя всё же наносило неплохой урон.
К тому же я давно достиг таких температур, что без защитного артефакта или подобного заклинания, мой огонь легко сжигал даже игроков намного сильнее меня. Причём я был уверен, что даже богатырь не рискнёт лезть в мой огненный шторм.
— Я сильный маг.
Гигант усмехнулся.
— Думаешь если поднял Ману до двух сотен то стал сильным⁈ Я развиваю Ману уже семьдесят лет и имею почти пять сотен единиц и то не могу сказать, что я сильный маг!
«Серьезно! Всего пять сотен, похоже я сильно переоценивал витязей».
Что-то доказывать Асвену я не стал, просто пожал плечами и принял бутылку с вином от подошедшего официанта. Вино оказалось кислятиной, о чем я не преминул сообщить подавальщику.
— Ну уж извиняйте, господин богатенький мальчик, здесь анденское не подают.
Язвительно заметил игрок сидящий рядом.
Я перевёл взгляд на игрока моего уровня развития.
— Не помню, что бы я спрашивал ваше мнение? Но как только мне понадобится мнение специалиста по дерьму, то непременно обращусь.
Игрок грязно выругался и попытался меня ударить, растопыренными пальцами в глаза, легко перехватил его кисть и сломал указательный палец.
— Тихо!
Прогремел Асвен ударив обеими ладонями по столу.
Матерясь игрок вправил себя палец и ожёг меня многообещающим взглядом.
— Никаких дуэлей, пока не закончим с Ареной.
Я равнодушно пожал плечами.
Что меня удивляло, это бедность местных высокоуровневых игроков, конечно бедность очень относительная, но мало кто из них мог позволить себе жить в гостинице где жил я или каждый день посещать дорогие рестораны. Причём зарабатывали они более чем хорошо, это относилось и к военным игрокам, и частникам из монстроловов.
Но так уж вышло, что почти все игроки были обвешены неподъёмными кредитами. Все стоило денег, начиная от услуг кузнеца, естественно с системной профессией и кончая закупкой снаряжения и расходников, кроме всего прочего, частники платили ещё и налоги. Военным было по проще, налоги они не платили и находились на полном обеспечении короны, правда и зарабатывали они значительно меньше, чем частники. А деньги в основном уходили на улучшения брони и оружия.
Я же на взгляд игроков жил вызывающе роскошно, возможно поэтому, у многих системшиков, я вызывал раздражение.
Разошлись мы поздно ночью, Асвен оказался не плохим тактиком и продумал несколько сценариев боя, хотя на мой взгляд, они мало стоили, учитывая, что мы ничего незнал о противнике.
В гостинице меня ждала Анеша, по её лицу я видел, что ей очень хочется спросить где я был, но она была достаточно умна, что бы понять что ничего кроме вспышки раздражения с моей стороны не добьётся.
