– И что вы хотите от меня скрыть??! – громоподобным голосом известил нас о своём присутствии Гай. – Чего это я знать не достоин?!
Антея поджала губы и с виноватым видом уставилась себе под ноги.
– Я хотел, чтобы ты поставил нашим цурулам что-нибудь поприличнее убогого загона, – выкрутился я, не желая касаться интимной темы. – Но пока не съезжу в Алесун, точно не знаю, нужно ли нам это. Ты и так много чего переделал за последнее время.
Гай нахмурился, чувствуя подвох. Морщины на лбу неперевоплощённого грифона сложились в несколько резкоочерченных линий, информирующих посторонних об усиленной работе разума. Через некоторое время его лицо разгладилось, и рыцарь просиял:
– Точно! Яйца цурулов! Совсем забыл про птиц! – Гай подхватил на руки Антею и закружил, не преминув смачно поцеловать фею в щёку. – Ты моя умница!
Я ретировался, пока в ход не пошли наводящие вопросы. С цурулами Рон разберётся сам. Как и с Антеей.
По большому счёту, всё важное я уже с соратниками обсудил. Останется только собрать всё, что готово на продажу и утром следующего дня двигать в прекрасное далёко.
Селеста с Дафнией о чём-то шушукались, сидя за столиком, который любезно поставил для нас рыцарь. Обе были довольны как объевшиеся анаконды, щёки феи тронул румянец, и как я понял, шаманка всё же сможет решить проблему.
– Дафния, покажи мне ветку, на которой стоят корзины. – Темноволосая жрица Древа подорвалась, кивнув Селесте, и взмыла вверх. Я, выдохнув, полез по стволу вслед за ней. На самой нижней ветке, метрах в пятнадцати над землёй, аккуратно, по пять лотков в ряд, был составлен собранный урожай. Не обманули. Ровно пятьдесят корзин.
Хотя, корзинами ёмкости было назвать сложно. Плотные кубышки, в которых лежали яблочки, походили больше на огромный болгарский перец со срезанной крышкой, разве что цвет – не стандартный жёлтый, зелёный или красный, а молочный, с лёгким налётом синевы.
– Вы хорошо потрудились, – сказал я, внимательно оглядывая Дафнию. – Я доволен.
– Мы очень старались. Почти весь день на кроне провели.
– Верю. – Я в уме прикинул, сколько листов по сотне ячеек прибавится у меня за время путешествия. Если по одному листу в день, то выходило три сотни ячеек. Если не буду успевать отправиться в Алесун во второй раз до набега, то и вовсе на сухом остатке будет восемьсот пятьдесят плюс сокровищница. – Как долго они хранятся?
Ох уж этот снисходительный взгляд. Кажется, нет ничего мерзопакостнее того, как смотрят на тебя союзники, когда ты говоришь или спрашиваешь полную чушь. Я опять попал в цель. Ещё немного, и буду натурально звереть, когда на меня будут смотреть подобным образом.
Традиционное десятисекундное молчание и снова фея пришла в себя, соизволив ответить:
– Плоды Древа хранятся годами и даже столетиями. Пока не откусишь.
Переварив реплику феи, подумал, что яблоки мечта каждого купца. Даже кожа за несколько лет может высохнуть и загрубеть, железо может поесть ржавчина, а яблочкам, надо же, ничего не страшно. Лишь бы не надкусывали.
– Значит так. К моему приезду соберите ещё сто пятьдесят корзин. А лучше все двести.
– Но лорд… – побледнела Дафния, понимая, что работы им с Антеей подкинули на ближайшее время более чем предостаточно.
– Я верю, что вы справитесь. Скажи, Селеста сможет тебе помочь? – не давая возможности выклянчить трудовых поблажек, резко сменил тему я.
Фея будто невзначай поправила причёску и ответила:
– Да. Оказывается, это гораздо проще, чем я ожидала.
– Вот и отлично. Значит, с этого дня наконец будешь высыпаться, а, следовательно сил станет побольше. – Фея кивнула. – Корзины заберу чуть позже. Надо из Хранилища мелочёвку повыкидывать.
– С тобой Селеста хотела поговорить.
– Что-то важное? – Странно. С шаманкой мы болтали совсем недавно.
– Не знаю, – пожала плечиками фея. – В каждой корзине, кстати, по сотне плодов. Это на всякий случай, чтобы ты знал.
– Спасибо за точность, – я действительно не ожидал, что феи разложат плоды с такой скрупулезностью. Я бы с ума сошёл собирать и пересчитывать. – Вы с Антеей настоящие садовые маньячки. С меня подарки.
Фея была явно польщена, и я уверовал в наконец устоявшийся мир между нами. А вдруг?
– Кстати, пойдём перекусим, – спохватилась Дафния. – Уже обед скоро, а мы ещё не завтракали.
Селеста ожидала меня внизу. По напряжённому, серьёзному виду прекрасной шаманки предугадать что-то нехорошее стало несложно. Что там у неё случилось? Бракованная партия эликсиров?
Всё оказалось гораздо прозаичнее. Едва я приблизился, Селеста напала на меня с уговорами взять её в Алесун, что вызвало во мне бурю негодования.
– Не хочу тебя брать с собой. Я еду в первый раз, ещё неизвестно, что нас там ждёт.
Селеста не отступала:
– На это есть ряд веских причин! Я же не на прогулку напрашиваюсь! – эмоционально выпалила она. По горящему взгляду и пламенным речам стало понятно, насколько девушке не хотелось пропустить путешествие.
– Тогда зачем? – Я готов был выслушать шаманку, чтобы объективно оценить, следует ли её брать с собой? Тем более, что седло на цуруле только одно, и вдвоём в нём сидеть будет явно неудобно. Обычную птицу в качестве коня использовать резона нет, она не так быстра, как хотелось бы, и существенно увеличит время пути. Разве что…
– Мне нужно самой пройтись по рынку, – начала Селеста. – Посмотреть, понаблюдать, какие зелья в ходу, что из них смогу сварить. Возможно, подкупить рецепты и ингредиенты.
С таким обоснуем я был согласен. В конце концов, снадобья шаманки, как обмолвился Рон, в несколько десятков раз дороже плодов.
– Продолжай.
– Разве этого не достаточно?
– Пока не уговорила.
Селеста набрала в грудь побольше воздуха и затараторила:
– Ну и ещё одна причина – ты немного плаваешь во многих вопросах. Сдашь все наши труды за бесценок и будешь радоваться. Или по глупости оскорбишь кого-нибудь. Или…
А вот это был уже удар под дых. Нельзя же так принижать собственного лорда. Пусть я молод и неопытен, но всё же не полный дурак.
– Тебе следует быть осторожнее в выражениях, – я помрачнел и больше не смотрел в сторону Селесты. Брать её с собой тоже расхотелось, хоть резон в этом и был.
– Я не подумала, прости, – извиняющимся тоном изрекла шаманка. – Такого больше не повторится. Хотела как лучше. Так я поеду с тобой в Алесун?
– Не знаю, – решил помучить её неопределённостью. – Утром решим.
Остаток дня я провёл в блаженном отдыхе и за редкими хозяйственными распоряжениями. Прибрал корзины и ящички с эликсирами в инвентарь. Причём даже напрягаться особо не стал: Гриб-Вор сделал всю рутину за меня. Итого получилось ровно пять тысяч плодов и девяносто шесть склянок с зельями, разложенных в ящички по дюжине.
Хранилище стало забито практически под завязку. Корзины разместились на двух полных листах, они были всё такие же объёмные 2х2, короба с зельями застолбили за собой больше половины последней развёртки: восемь единиц размером 2х1. Чуть свободного местаосталось, но забивать его абсолютно не хотелось. Сокровищницу я оставил пустовать, мало ли, вдруг что-нибудь ценное по пути попадётся.
С ужином девчонки расстарались. Гай принес зайца, которого, как он клятвенно заверил, нашёл при смерти. Ни я, ни феи рыцарю не поверили: сложно было не заметить след от болта в груди. Тем не менее, ушастый замечательно зашёл всем нам в качестве трапезы, особенно после вкуснейшего маринада, который специально для него сделали феи из тех же универсальных плодов Древа. Нежное, сочное мясо под зажаристой, солоноватой и хрустящей корочкой стало поистине королевским ужином.
Моему счастью не было предела, когда Селеста, после того, как жареная зайчатина уже лежала на столе, сервированная листьями, вынесла из урги котелок с чем-то ароматным. Запах очень напоминал землянику, настоящую, мелкую и сладкую, которая растёт только в диких лесах.
Разговор мерно тёк вокруг будущих планов, когда я заметил, как Селеста, выбрав момент, пока Гай отвлёкся, кинула ему с деревянную кружку несколько крупиц белого порошка. А потом проделала то же самое с моим напитком. Что за безмерная наглость?!
