Зрители отдельно смаковали историю с принцессой Терезой, за француженками закрепилась определенная слава, искренне радовались за ирландцев и смеялись над посрамленными почти у себя дома британцами, потом восхищались победой у Сардинии, восприняли как должное присягу Скандерберга и других Албанских князей. Переговоры в Крыму и мою роль также подали под нужным углом: союз Великолепной Порты и Британской Империи разрушен, на Балканах мир, а Российские корабли получили возможность беспрепятственного прохода через Босфор и Дарданеллы. В общем теперь даже прилет в Москву — дело государственной важности.
— Ваше высочество, у нас теперь союз с Османской Империей? — пришлось остановиться в одном из залов аэропорта, собрали небольшую пресс-конференцию.
— Пока рано о чем-то говорить, любые взаимоотношения должны иметь под собой прочную основу, главное, что мы услышали друг друга и обсудили ряд взаимовыгодных проектов. Вот когда инициативы будут реализованы, когда газ и нефть потекут по трубам, а караваны зерновозов начнут курсировать между Астраханью и Бенгази, тогда можно смело утверждать, что у нас сложился союз с Великолепной Портой, — даю развернутый ответ, заодно упомянул в каких областях предполагается сотрудничество.
— А что будет с Албанией? — спросила журналистка.
— Благородный Скандерберг и другие князья присягнули мне на верность, а я принял их клятву, и теперь, как сюзерен, обязан защищать своих вассалов, — ответ звучит как исчерпывающий, но подробности о будущем статусе оставляю за скобками, пусть Форин Офис и другие поломают голову.
— Что станет с Сардинией? — тут же поднял руку военный обозреватель.
— Так вышло, что у нас появилась отличная военно-морская база в Средиземном море, а некоторые горячие головы любезно предоставили флот для нее, — шучу, немного подразнивая адмиралов Роял Нави, думаю, имею на это право.
— Ха-ха-ха! — дружно откликнулись репортеры и операторы, даже обычно серьезные телохранители заулыбались.
— Ваше высочество, а нас ждет помолвка с принцессой Терезой Валуа? — задала вопрос ведущая светской хроники.
— Во время моего визита во Францию данный вопрос не обсуждался, — даю максимально нейтральный ответ.
Такие вопросы, несмотря на свою кажущуюся простоту, довольно опасны. Мои слова будут обсуждать во Франции, Испании, Скандинавии и не поймешь под каким углом подадут. Те же Валуа могли желать брака, и тогда категорическое отрицание оскорбит Короля-Солнце, а излишнее рвение могут неправильно понять в семье Ульрик Элеоноры, дескать погнался за следующей юбкой. В общем тут следует быть максимально аккуратным в формулировках. Но в целом пресс-конференция прошла в теплых, дружеских тонах, почувствовал, что приехал домой. Вскоре оказался в личном крыле Романовых.
— С приездом, — тепло улыбнулся барон Корф.
— Еще одно успешное дипломатическое турне и мировое господство нам обеспечено, — пошутил Петр Романов.
— Пока рано говорить о приобретениях, надо еще удержать захваченные территории, — трезво оцениваю свои достижения, на самом деле история Российской Империи помнит много случаев славных завоеваний, которые в итоге окончились ничем.
— Ну не скромничай, — дружески похлопал по плечу Самодержец, — Дел наворотил хлеще, чем армия и флот за десять лет.
— Британцы до сих пор оправиться не могут, Роял Нави суммарно лишились почти двух флотов из девяти, потери Ми-6 и Форин Офиса тоже зашкаливают, убиты или заключены под стражу лучшие агенты, разгромлены армии лучших наемников и самые знаменитые пиратские адмиралы, а это все товар штучный, новых специалистов теперь надо взращивать годами! — похвалил Модест Андреевич.
— Какие планы на ближайшее время, чем хочешь заняться? — уточнил Петр Романов.
— Хотел посоветоваться с вами по этому поводу, по ощущениям назрел большой проект по Центральной Азии, есть хорошие шансы поставить надежный заслон вдоль границ Великой Степи и включить эти земли в орбиту влияния Российской Империи, — с ходу перехожу к главному замыслу.
— Хмм… думал, сделаешь акцент на развитие колоний в Новом Свете, — поделился соображениями глава СИБ.
— А я делал ставку на Сахару, — улыбнулся Император, старики-разбойники похоже спорили на то, чем будем заниматься в первую очередь.
— В Сахаре и Новом Свете за счет крепостей древних и Реликтовых Рощ у нас значительное стратегическое преимущество на земле. Лайми даже в теории не смогут захватить подконтрольные нам области, так что можно развиваться постепенно, без спешки, постепенно наращивая преимущество на море.
— Согласен, начнем строить боевые корабли пропорционально росту объемов транспортировки магических плодов и полезных ископаемых, — кивнул Самодержец.
— А вот Центральная Азия при представляет для нас серьезную экзистенциальную угрозу, — подключился ранее молчавший князь Лопухин, — Подчиненные нам калмыки, татары, буряты, хакасы и прочие имеют тесные экономические и даже родственные связи с племенами, населяющими Великую Степь. Если Британская Империя установит контроль над этими обширными территориями, то лайми обязательно начнут дестабилизировать ситуацию на наших рубежах.
— Протяженность границы более семи с половиной тысяч километров, при этом очень мало естественных преград, сейчас мы держимся за счет мобильных застав по периметру, — кивнул Модест Андреевич, — Соседние племена в курсе, что за набеги и конокрадство они получат жесткий ответ, однако спланированную, целенаправленную атаку наши войска не смогут блокировать. Если лайми вооружат и обучат туземцев армию на юге и отправят к нам, быть беде.
— Строительство укрепленной линии такой протяженности казна не потянет и за десятилетие, или нужно существенно увеличить оборонный бюджет. В приграничных губерниях довольно низкая плотность населения, силы кланов ограничены, потенциальный противник так или иначе найдет способ просочиться, — добавил князь Трубецкой.
— Война с кочевниками тоже обойдется дорого, прольется много крови, — покачал головой Самодержец и добавил, — Британцы и возможно персы будут поддерживать племена оружием и деньгами, тогда мы можем вообще ничего не получить.
— Предлагаю мягкую экспансию, — выдаю свой замысел, — Мы уже начали освоение нефтяных месторождений на побережье Каспийского моря, тем самым продвинулись далеко на юг, конечно под защитой и с согласия местных вождей. Точно такие проекты есть по золоту, серебру, цинку, хрому, меди и другим полезным ископаемым. Наши кланы, специализирующиеся на отдельных отраслях, могут вложить силы и средства для освоения новых источников сырья, только в обмен придется строить заводы, электростанции, инфраструктуру, в том числе встраивать в бизнес-процессы местное население.
— Хмм… будет совсем непросто убедить туземцев и наших воротил, неизбежны конфликты, — прикинул светлейший князь Лопухин.
— Именно так, поэтому на первом этапе предлагаю заключить контракты исключительно с племенами, живущими вдоль границ с пуштунами и персами, они как раз держат оборону по берегам рек и горным перевалам, получаются естественные преграды. Наши отряды двинутся по Каспийскому морю, и вдоль западных рубежей Турфана, а потом пойдут навстречу друг к другу, смыкая новые пределы Российской Империи, — продолжаю делиться идеями.
— Ммм… в итоге Великая Степь окажется как бы в окружении российских войск, — прикинул барон Корф, — Однако наши коммуникации окажутся предельно растянутыми и уязвимыми, если противник надавит снаружи и изнутри, то все развалится, словно карточный домик.
— Получается большой мыльный пузырь, который может лопнуть в любой момент, оборона будет крайне неэффективной, если за первыми рубежами не организовать надежные тылы, — добавил князь Трубецкой.
— Признаю, момент узкий, однако если все сделать быстро, то туземцы один за другим примут нашу сторону, в итоге через какое-то время силы кланов и наши сибирские полки подкрепят новые границы, — пока молчу про то, что передовые отряды станут опираться на систему древних замков и Реликтовые Рощи, эти вещи раскрою только барону Корфу и Петру Романову.
