Как бы тихо ни ступал парень, казалось, что его слышно за километр. Звуки ночью очень далеко распространяются, поэтому можно было ждать гостей в любой момент.
Слева внизу блеснули точки. Шелест травы и какой-то зверёк сорвался с места. Раздалось нестройное уррр, и за несчастным животным сорвалась пара сгорбленных тел.
«Твою ж…» – парень чуть не выкрикнул и вовремя замер, чтоб не отсвечивать, вдруг не заметят.
Возгласы удалялись, но Зверь не спешил отмирать. И это была верная тактика. Со всех сторон послышалось урканье и шуршание травы.
«Вот спасибо тебе зверёк. Живи дольше и уведи дальше!»
Всё стихло, парень двинулся дальше. Уйти далеко ночью он вряд ли сможет, поэтому надо найти укрытие, хотя бы чтоб спину защитить.
Вспоминая дорогу к стабу, Зверь постарался прокрутить воспоминания в обратном порядке.
«…Так… сейчас будет колючка». В подтверждение раздался едва слышный скрежет, возможно, кто-то коснулся. Прислушался ещё раз… тишина. Дальше второй ряд.
Справа метров сто остов дома или котельной, одна труба осталась. Зверь остановился обдумать, может там схорониться? Но отмёл сразу. Во-первых, слишком близко к стабу, во-вторых, в данной ситуации, чем дальше уйдёт, тем меньше концентрация заражённых.
«Элеватор далеко…» С сожалением вздохнул и стал вспоминать, что было ближе.
…Пятиэтажки… Зверь мысленно последовал до них, но тут же споткнулся, мысленно, конечно. Рядом с дорогой, ведущей к домам было небольшое строение, похожее на трансформаторную будку, в которой он укрывался первый день.
«Вот туда я и направлюсь!» – решил парень.
Было, конечно, одно слабое место в его предприятии, он не знал времени перезагрузки кластеров, поэтому решил не заходить глубоко, и надеялся, что его будущее убежище будет у границы.
В отсутствии угрозы, ноги сами прибавили ходу.
Следя больше за воспоминаниями о дороге, Зверь в последнее мгновение среагировал на налетевшего на него заражённого. Тот только перед самой атакой произнёс своё урр, но парень успел уйти от зубов, извернувшись, полоснул ножом по шее.
Промазал… Да, ночь не помощник, даже с обострённым зрением.
Секунда рюкзак свалился с плеча и не дожидаясь очередного прыжка, зарычав, Зверь сам пошёл в атаку.
Сгорбленная фигура на пол головы выше парня, в классификации он не разбирался, но понял, что этот схомчил не один десяток себе подобных, чтоб дорасти до таких размеров. Тактикой заражённый не блистал, тупо пошёл на таран, размахивая когтистыми лапами. Зверь тоже не стал мудрить, поднырнул под замахнувшуюся левую пятерню и… По спине, разрывая куртку лезвиями прошли когти. Вырвался стон, и парень полетел на землю. Даже в боевом состоянии было чувствительно. Монстр победно уркнул и прыгнул на жертву. Зверь перекатился, уходя от атаки, подскочил и нанёс несколько ударов ножом в основание черепа. Заражённый конвульсивно задёргался и затих.
Короткая атака отняла много сил. Сев рядом с трупом, парень шумно выдохнул и скривился от боли. По спине текли струйки крови.
«Сук, больно!»
Отдышался, выпил живчика.
«Надо отключать дар, видно слишком долго юзал и сдулся», – сделал вывод Зверь. Ведь он помнил бой в коровнике, там были совсем другие ощущения, а здесь, казалось, что адреналиновая анестезия почти не работает, да и скорость атаки не та.
Дорога была видна более-менее, поэтому парень решил расслабиться и идти так. И как можно быстрей.
– Твою ж…
Сделав буквально несколько шагов, Зверь наткнулся на ещё одного заражённого, частично обглоданного, но живого. Подняв на парня глаза, он выдавил едва слышное урр и даже попытался ползти.
Без сожаления Зверь прикончил ползуна, здесь не до жалости.
Выпил ещё живчика, плеснул себе на спину, рюкзак повесил на левое плечо и прибавил шагу. Медленное передвижение не стало для парня гарантией безопасности, поэтому он ускорился, насколько позволяла располосованная спина.
В отдалении раздался рык вперемешку с урчанием, Зверь ещё прибавил шага. А когда увидел развилку дорог вообще побежал.
Заветное строение показалось метров через четыреста. Буквально влетев в открытую дверь, Зверь тут же закрыл её и уселся в угол.
«Надо чем-то заблоки…» – мысль оборвалась, когда парень увидел огромную прореху в противоположной стене.
– Мдя…
Зверь уселся обратно. Но спустя пару мгновений отставил уныние и пошарил глазами.
«Ящик?» Зверь не мог поверить своим глазам. Или Стикс помогает, или он просто не соображает в работе электриков.
«Ларчик» был заперт, попытка его сдвинуть, чтоб хоть частично перекрыть дыру, тоже не увенчалась успехом. Других предметов в будке не было, поэтому Зверь плюнул и уселся в угол.
«Поспать не обломится…» Парень вздохнул и прислушался. Он знатно пошумел и могли пожаловать гости.
Далеко раздалось урканье, потом ещё.
– Местные кузнечики, – Зверь даже усмехнулся своей шутке.
За спиной раздались едва слышные шаги и шелест травы. Кто-то обходил будку. Зверь приготовил нож и напряг тело для броска.
Кто-то фыркнул.
«Не заражённый…»
Сердце застучало прежде, чем парню дошло.
В дырке показался лохматый силуэт.
– Ах ты сучия дочка! – Зверь не мог сдержать радости.
Туча улыбнулась и бросила на землю блестящий предмет.
Глава 2
Адреналин отпустил уже давно. Тело Зверя устало и жутко хотело спать, но мозг был другого мнения!
«Говоришь, ты всё любишь планировать?! Теперь забудь, как это делается! Здесь Стикс, и теперь он решает, в какую жопу ты попадёшь на следующий день. Я сказал день… упс, извиняюсь! Как говорится: Отрасти глаза на затылке! И будь готов в любой момент делать ноги!»
В подтверждение, Туча, только что дрыхнувшая под боком, подскочила и рванула из будки. Только после этого парень услышал шорох. Ещё пару мгновений, раздался короткий «Ур», прервавшийся влажным хрустом и падением тела.
«Вот как здесь уснуть?»
Зверь с благодарностью потрепал лохматую голову, брякнувшейся рядом собаки. Ему бы пришлось изрядно попотеть, убивая желающих перекусить им.
Туча мирно засопела. Парень всегда завидовал умению животных вот так быстро засыпать. Видно, у них априори совесть чиста.
Зверь посмотрел на футляр, который так и продолжал лежать на месте, где его бросила собака.
«Совесть, говоришь? А вдруг она это сделала для меня? Глупая Чучундра!»
Он всё же спрятал портсигар в карман, вдруг придётся быстро делать ноги. А завтра спросит, зачем она это сделала.
Странное дело, но с исчезновением из поля видимости злосчастного предмета, пришло спокойствие, и Зверь не заметил, как вырубился.
***
Лёгкий толчок в плечо, Зверь открыл глаза. Сна как не бывало.
Туча стаяла над ним и лыбилась, вывалив язык.
– Не говори, что я должен тебя выгулять!
Собака перестала улыбаться и посмотрела взглядом, который мог означать только одно: «ты чё, придурок!»
Только сейчас парень заметил, что стало светлей, значит, пора двигаться, может, удастся уйти от преследования. То, что оно будет, он не сомневался.
Но сначала надо глянуть, что подогнал им Слепой. Зверь с сожалением вздохнул, вспоминая, что продумывал всю свою поклажу и, главное, еду. От голода заурчал желудок. Туча от этого звука встрепенулась, но поняла, откуда он и многозначительно мнакнув тихо заскулила.
– Тоже жрать хочешь?
Рюкзак был очень тяжёлый, на адреналине он этого не заметил. Плотно уложенные вещи лежали в особом порядке, видно было, что поклажа делалась со знанием дела.
Плотно свёрнутая одежда, живчик, пара гранат, пистолет с глушителем, патроны… Но взгляд Зверя сразу выхватил металлическую коробочку. Это могло быть только одно. Не задумываясь, открыл.
– Охренеть!
Спораны, горох и главная драгоценность – красная жемчужина!
Рука парня сразу потянулась к ней и во рту брызнула слюна. Туча тоже как заворожённая смотрела и тихо скулила.
