– Нет. Сегодня я намерена взяться за копьё. Хочу овладеть техникой сшибания противника с коня. Зря что ли мы с тобой две недели верховой ездой занимались?
Уроки верховой езды давали в нескольких спортивных и прогулочных комплексах Камелота. Люси, которая побаивалась лошадей, ходила на эти занятия исключительно за компанию с Иланой. Держаться в седле она более или менее научилась, но от своего страха перед лошадьми так и не избавилась.
– Ну знаешь… Чтобы скинуть противника с коня, надо массу иметь побольше. А ты… Ты, конечно, только с виду хрупкая, но… Послушай, а если тебя собьют с лошади и ты что-нибудь сломаешь?
– Люси, на мне же будут доспехи-амортизаторы. И потом… Я постараюсь, чтобы меня не сшибли.
Распорядители выбирали каждому игроку противника его весовой категории, но поскольку Илана легко выбивала из седла соперников своего веса, в паре с ней всё чаще и чаще оказывались игроки постарше и потяжелей её. Полностью скрывающие лицо шлемы-маски снимались только после поединка – при обоюдном согласии соперников. Большинство побеждённых предпочитали оставаться инкогнито. Возможно, скандала бы и не было, если бы с поверженного противника Иланы не свалился шлем и она не увидела покрасневшую от досады физиономию принца Артура. Она тут же поняла, что слишком поспешила открыть своё лицо.
– Это был нечестный приём! – рассвирепел наследник авалонского престола. – Вы видели, куда попало копьё?
– Да, ваше высочество, – пролепетал распорядитель. – След на вашем панцире. Эти копья всегда оставляют след, каждый удар фиксируется… Можно и съёмку посмотреть. По-моему, нарушений не было.
– А то, что у меня лошадь запнулась?!
– Ну… – служащий аттракциона замялся. Он прекрасно видел, что лошадь принца не запиналась. – Выше высочество, всего мы предусмотреть не можем. Мы стараемся максимально обезопасить игроков, но какие-то случайности неизбежны. Бой есть бой, даже если это игра…
– Скотина проклятая! – принц в ярости ударил лошадь хлыстом по морде.
Красивая серебристо-серая кобылка с жалобным ржанием отпрянула назад, а принц стал хлестать её, всё больше распаляясь и стараясь попасть по местам, не закрытым попоной. Илану одинаково взбесили и поведение принца, и реакция распорядителя. Он не должен был позволять клиенту так обращаться с лошадью. Какого-нибудь другого клиента он бы, безусловно, остановил, но призывать к порядку наследника престола не решился. Тем более что он знал – если принц покалечит лошадь, королевское семейство возместит её стоимость в троекратном размере. Иногда непонятно, кто хуже – господа или холопы.
За лошадь распорядитель не заступился, однако когда Илана сбила принца с ног, кинулся к нему на помощь. Телохранители Артура оказались ещё проворней, но Илана заметила эту парочку вовремя и успела вооружиться своим копьём.
– Ну-ну, подходите поближе!
Она знала, что копьё не поможет ей справиться с профессиональными телохранителями, которые владели, наверное, всеми боевыми искусствами на свете, но её выручила та, кого она защитила. Перепуганная лошадь принца понеслась прямо на его охранников и сбила с ног обоих. Принц тем временем встал и попытался ударить Илану хлыстом. Лучше бы он этого не делал. Справиться с этим слизняком ей ничего не стоило. Секунда – и хлыст уже был у неё в руках. С каким наслаждением она огрела им принца по ногам. Он не успел увернуться и с воплем подпрыгнул от удара. Илана с удовольствием огрела бы его ещё пару раз, но заметила, что один из телохранителей направляется к ней. Второй лежал на песке с окровавленной головой и не шевелился. Илана успела вскочить на свою лошадь. Несколько минут она кружила на ней, отбиваясь от «гориллы» его высочества хлыстом и жалея, что под рукой нет меча или кинжала. В голове у неё шумело от ярости, а сквозь этот шум пробивались голоса, лошадиное ржание, чей-то плач – кажется, Люси…
Телохранитель неожиданно оставил свои попытки стащить Илану с лошади. На турнирной площадке появились двое в голубых камзолах – муниципальная полиция. Старший – судя по нашивкам, капитан – тут же выстрелил из парализатора по взбесившейся лошади принца, которая металась по площадке и вполне могла кого-нибудь растоптать. Второй, направив свой «парал» на Илану, крикнул высоким мальчишеским голосом:
– Слезай, парень!
Илана неторопливо спешилась и подошла к лошади принца, которая, упав, как подкошенная, лежала теперь в полном оцепенении.
– Бедное животное. Сперва избили ни за что, а теперь ещё и от полиции досталось. Вам бы следовало усмирить вон того типа, офицер.
Она указала на принца.
– Лошадь, возможно, придётся вообще усыпить, – сказал капитан. – Она едва не убила человека.
Второй телохранитель по-прежнему не подавал признаков жизни. Над ним уже хлопотали два работника НМП1, которая имелась в каждом общественном месте Камелота. Один из них сокрушённо покачал головой и набрал на своём браслете какой-то код.
– Срочно автолёт! Тяжёлая травма черепа. Состояние критическое…
– Лошадь тут ни при чём, капитан, – Илана старалась говорить спокойно и вежливо. – Его королевское высочество проиграл схватку со мной и решил сорвать злость на лошади. Она взбесилась, когда он стал её избивать. Посмотрите на эти шрамы у неё на шее и на ногах. Насколько я знаю, законы Федерации защищают права животных. За жестокое обращение с ними отдают под суд…
– Законы мы знаем не хуже тебя, – перебил капитан. – Нападение на его высочество – это посерьёзней, чем дурное обращение с животным. Насколько мы поняли, это уже была не турнирная схватка.
– Я просто заступилась за лошадь!
– Заступилась? – полицейский с минуту внимательно смотрел на Илану, потом повернулся к распорядителю. – У вас тут что – девчонки в рыцарских игрищах участвуют?
– Законом это не запрещено, господин капитан, – растерянно ответил тот. – Но… Дело в том, что… Сэр, я ведь даже не знал, что это девочка. Она тут уже далеко не первый раз. И когда платит, записывается как Рональд Хаммер. Документы мы не спрашиваем – тут же не секретный объект.
– И зачем же врать, юная леди? – строго спросил капитан. – Если закон и так не запрещает вам участвовать в этом аттракционе…
– Закон не запрещает, но тогда мне не найти противника. Никто не хочет сражаться с девчонкой. На Авалоне в моде не только средневековые традиции, но и средневековые предрассудки.
Илана заметила, что второй полицейский, молодой сержант, смотрит на неё с откровенной симпатией. И как-то даже припоминающе.
– И зачем тебе эти потасовки? – спросил капитан.
– Даже мой небольшой жизненный опыт подсказывает, что лучше научиться себя защищать.
– Ну, с этим у тебя, похоже, проблем нет. Это от тебя защищать надо.
– Она действительно здорово сражается, сэр, – распорядитель смотрел на Илану так, словно видел её впервые. – Я всё удивлялся: надо же – такой хрупкий подросток, а побивает взрослых парней… А это вообще девчонка!
– Это нелюдь, – злобно процедил Артур. – Представители её расы обладают нечеловеческой силой, так что ей вообще нельзя участвовать в поединках.
– На Авалоне живут представители самых различных рас, – сказала Илана. – И ограничений на участие в этом аттракционе ни для кого нет. Если у его высочества кишка тонка со мной сражаться, то можно подобрать мне более сильного противника. Не могу же я быть сильнее всех авалонских рыцарей.
Молодой полицейский едва сдерживал смех. А многие из тех, кто наблюдал за происходящим с соседних турнирных площадок, и не думали его сдерживать. Похоже, всех забавляло то, что девчонка надрала задницу наследному принцу.
Лошадь начала слабо подёргиваться – действие парализатора заканчивалось. Илана присела рядом с ней на корточки и успокаивающе погладила по морде. Лошадь сперва затихла, потом предприняла попытку встать, но ноги у неё подкосились, и она едва не повалилась на Илану.
– Осторожно! – встревожился молодой полицейский. – Она может вас придавить… Извините, а вы случайно не Линда Сноу?
