– Боги, я ужасно скучал! Так скучал! Дни считал до нашей встречи, – задыхаясь, шептал Эриас.
Услышав последнюю фразу, Люциан неловко посмеялся и ободряюще похлопал его по спине.
– Мы же часто переписывались, не будь таким жадным, – мягко ответил он. – И я тоже скучал.
Люциан крепко обнял его, уткнувшись носом в плечо, от которого исходил приятный древесный аромат, проникавший в легкие так же, как могучие корни дуба – в почву.
– Здравствуй, Люциан, я рад тебя видеть, – сдержанно, но с теплотой в голосе произнес Сетх и пробежался взглядом по чужим бело-золотистым одеждам с длинными широкими рукавами. Сетх спрыгнул с лошади, взглянул на Эриаса, с тяжелым вздохом протянул руку и оттащил его за шкирку. – Ну хватит, пусти его, пусти.
Эриас рыкнул на него и начал вырываться, ворча что-то вроде: «Я твой владыка, не смей мне приказывать! Я хочу обнимать его, отстань!» – но потом все же отпрянул и виновато посмотрел на Люциана.
Люциан смерил их взглядом. Эриас и Сетх хоть и поцапались, но выглядели как два хороших напарника, поддерживающих друг друга. На их лицах хоть и виднелась легкая тень усталости, но, видимо, то, что когда-то Эриас подменял его на троне, помогло быстро привыкнуть к новым обязанностям. Люциан в свои первые полгода ходил бледным как призрак.
– Вижу, вы прекрасно ладите и неплохо справляетесь со своими ролями.
– Да, у нас все хорошо, – спокойно сказал Сетх, отпустив Эриаса. – С тобой, гляжу, тоже?
Люциан кивнул и бросил взгляд за спины друзей.
– Где ваши сопровождающие? Неужели владыка клана поехал один?
– Нет, со мной же Сетх, – произнес Эриас, уверенно признавая свою безответственность. – А остальной отряд мы оставили в деревеньке неподалеку, жители нуждались в помощи на пшеничных полях, и мы не смогли отказать. Пожилой староста оказался сообразительным, сразу понял, что нам требуется отлучиться, и нагрузил других кучей работы. Адепты даже не заметят, что нас нет, – ухмыльнулся Эриас, довольный проявленной хитростью.
Люциан слегка забеспокоился, каким образом деревенский староста настолько предугадал ситуацию, но потом вспомнил, что неподалеку от Фальтрахэ находилась деревня Бога Ветров – центр посева пшеницы.
«Зефир… Надеюсь, ты приглядишь за моими людьми».
– Хорошо, что вам удалось улизнуть, и сделать это грамотно и незаметно. – Люциан развернулся в сторону города, а потом бросил через плечо предупреждающий взгляд на друга. – Но впредь будьте осторожны, когда покидаете отряд. Ты теперь владыка, Эриас, с тобой ничего не должно случиться.
Эриас вздернул бровь, словно говоря: «И это ты мне говоришь, человек-приключение?» – но Люциан сделал вид, что не заметил, и начал спускаться с холма.
Велев лошадям ждать на холме, Эриас и Сетх последовали за другом.
– Я слышал, ты воздвиг Бессмертный город, – спросил первый.
– Хаски рассказал? – усмехнулся Люциан и, не дожидаясь ответа, добавил: – Да, спустя не один месяц у меня все-таки получилось.
– И как он выглядит? – спросил Сетх, поравнявшись с ними. – Похож на наши города или ты проявил фантазию?
– Я создал Бессмертный город на основе воспоминаний из сна, который показал мне владыка тьмы, но на наши города он совсем не похож. – Люциан вскинул взгляд к небу. – Огромный, с сотнями замков, сверкающий в утренних лучах солнца, чистый и необычайно красивый.
– Значит, это задумка владыки тьмы? А почему воздвигал ты, а не он?
– У него нет такой возможности. Он в основном разрушает, а я – создаю.
Эриас насмешливо хмыкнул.
– Ну да, с его характером было бы странно обладать силой сотворения.
– Но подожди… – вмешался Сетх. – А как же темные твари? Он ведь, как начало, должен создавать их?
– М-м… должен, да, но мы пока не разобрались, как ему сделать это. Впрочем, сейчас оно и не требуется. Темные твари прекрасно размножаются и без нашего участия.
Эриас и Сетх поморщились.
– Значит, ты теперь все время проводишь в Бессмертном городе? – спросил первый.
– Не все, недавно вот посещал мир мертвых. Встретил родителей, – с улыбкой добавил Люциан.
Эриас уставился на него.
– Да ну? И как они? – Ему было важно это знать, ведь они с Люцианом росли вместе, и он помнил его родителей, которые иногда заменяли ему собственных.
– Неплохо, – без особых эмоций ответил Люциан. – Они не страдают, хотя круг перерождения проходить будут долго, но время для душ скоротечно, они даже не заметят.
– Что ты чувствовал, вновь повидав их? – глухо спросил Сетх. В отличие от друзей, его родители были живы, пусть он и не видел их годами.
Люциан со вздохом посмотрел на колышущуюся впереди траву и завел руки за спину. Его голос прозвучал меланхолично:
– Сначала шок, а потом… даже не знаю… Я потерял их два года назад, странно возвращаться к тем, кого ты с таким трудом похоронил. Кажется, я уже отпустил их и даже готов к тому, что рано или поздно они переродятся и забудут меня. Их жизнь начнется заново, а прошлое лишь будет всплывать во снах. – Он взглянул на Эриаса, словно о чем-то вспомнив. – И то не факт.
Эриас и Сетх промолчали, опустив взгляды на зелень под ногами, от которой тянулся свежий летний аромат.
– Хорошо, что у них все хорошо, – хрипло произнес Эриас. – Ты пошел туда только ради них?
– Не совсем. Изначально я планировал встретиться с семьей своего нача́ла, она сейчас занимает правящие позиции.
– Что? – ахнул Сетх.
– Я не ослышался? – спросил Эриас. – Хочешь сказать, твой дружок-демон подмял под себя мир демонов, мир богов, а его семейка – мир мертвых?
Люциан кивнул. Так оно и было.
– Что за монстры такие, – в ужасе пробормотал Эриас. – Почему его семья заняла трон в мире мертвых? Разве духам такое под силу? Я читал, что там правят сущности, жившие в этом месте задолго до людских душ.
– Это долгая история, сейчас у владык мира мертвых и сущностей заключен союз и распрей не предвидится. Я пробыл там пару дней и разведал обстановку. А что касается встречи с моими родителями, то Каин нашел их для меня.
– Кто?
Люциан недоуменно посмотрел на Эриаса и уточнил:
– Владыка тьмы.
– А, точно, постоянно забываю, что этот демон наплодил себе имен. Хаски продолжает звать его Киай.
Эриас махнул рукой и перевел взгляд на лежащий впереди город, который становился все больше и больше.
Люциан не стал комментировать его слова, лишь неловко посмеялся, почесывая висок указательным пальцем. Потом он попросил друзей рассказать о чем-то новом, например о дальнейшей стратегии развития Лунных земель. Об этом Эриас не докладывал ему в письмах – он вообще старался избегать рабочих вопросов и зачастую все сводил к простой дружеской беседе.
За обсуждением, к счастью, хороших и перспективных решений они ближе к вечеру достигли Фальтрахэ. У ворот Люциан сразу почувствовал присутствие знакомых бессмертных. Из-за частично заблокированных сил он не мог понять, где эти двое находятся, но явно не рядом.
«И что Хаанану и бессмертному Шу понадобилось здесь в такой час? Это не Безымянные земли, я думал, что заместитель владыки клана Реликтов давно ушел отсюда».
После всех пережитых событий Люциан приставил Хаанана, Бога Земледелия, приглядывать за достопочтенным бессмертным. На новость о смерти владыки демонов тот отреагировал пугающе безрадостно, и это обеспокоило Люциана.
Улицы уже освещали фонари, источающие светлый, будто лунный свет, а купцы все еще зазывали горожан в свои торговые палатки. Людей собралось много – все старались занять места для отдыха, чтобы отметить конец рабочего дня. Из распахнутых настежь дверей лились то музыка, то болтовня, то смесь самых разных ароматов, а иногда и все сразу.
– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил Эриас, глядя на Люциана, и тот ответил кивком.
– Думаешь, Акира и впрямь сотни лет взаимодействовали с демоном? – тихо произнес Сетх, настороженно оглядываясь по сторонам то ли из-за беспокойства, то ли из-за своих нынешних обязанностей.
