— Туда, — кинул брат в сторону леса.
— Сначала скажи, как ты оказался здесь, — настойчиво повторила я.
— После того, как моя мать с братом сбежали из Аддии в Грилорию за помощью, я на какое-то время затаился, ожидая от них какой-нибудь весточки. Но после того, как до меня дошли сведения, что Ясноград уничтожен магами, я понял, что ждать больше нельзя. Надо действовать. Я попросил одного моего друга из Грилории, с которым ты очень хорошо знакома, передать тебе письмо для меня. Я предложил подумать о заключении мира с Великим отцом… На любых условиях. Притвориться лояльными не самый худший способ, чтобы сохранить и города, и людей, и подготовиться к ответному ходу. Я надеялся, что ты услышишь меня и примешь мою точку зрения.
— Но я уже уехала из Яснограда…
— Верно, — кивнул Мехмед. — Мой человек, узнав, что тебя нет в городе, не придумал ничего лучше, чем передать мое послание твоему брату. И твой брат ответил, что ему нравится мой план. Мы договорились отправить послов одновременно. Я собирался возглавить нашу совместную делегацию, а от лица Грилории предложил отправить мужа моей сестры. Тем более он много лет служил в вашем посольстве на территории Аддии… и я даже был с ним немного знаком.
Я кивнула. Именно так я и предполагала.
— Но о вашем плане узнала Живела…
— Да, — согласился Мехмед. — полагаю, твой брат рассказал жене о посольстве. Мне рассказывали, что король Грилории совсем потерял голову от любви, и вместо мудрых советников слушает советы королевы. Но тогда я не знал, что королева ведет свою игру. И она отправила вслед за нами магов… Они напали ночью. Я выжил только чудом… Решил поохотиться на измененных тварей и тайком покинул лагерь в ночь нападения, — смущенно вздохнул Мехмед. — Это ребячество спасло мне жизнь. А потом меня нашла Илька…
Глава 17
С грилорским посольством случилось то же самое. Маги Живелы напали на них прямо посреди ночи. Выжила только Илька, и только потому, что смогла защитить себя от магии. Чтобы замести следы и представить все так, как будто бы нападение организовали амазонки, маги сожгли тела мужчин.
За беседой, мы с Мехмедом не заметили, как «уплыли» достаточно далеко от лагеря. Теперь нас точно никто не мог услышать.
Опасаясь магов, мы устроились на поваленном дереве посреди крохотной круглой полянки. Под темным стволом снег уже подтаял, обнажив сухую прошлогоднюю траву, с запутавшимися в серых космах редкими рыжими листочками.
Здесь, на изнанке все было немного странно и непривычно. Если бы я находилась в обычной реальности, то вряд ли смогла бы разглядеть такие детали даже при ярком свете луны, который еще и усиливался, отражаясь от покрытого ледяной коркой снежного сугроба. Но полумрак изнанки растворял темноту, стоило пристально вглядеться в какую-то точку.
Я смогла разглядеть даже жучка, вмерзшего в льдинку в трещине коры поваленного дерева, на котором мы сидели. Впрочем и садиться на дерево тоже было не обязательно. На изнанке с теми же удобствами можно было зависнуть прямо в воздухе. Но и Мехмед, и я, паря над землей, ощущали дискомфорт, наше сознание отказывалось воспринимать это положение, как безопасное.
— Я полагаю, Живела хочет намекнуть Великому отцу, что у нее свои планы на трон Грилории… Это представление было сделано не для нас, а для него. Она не могла не понимать, об уничтожение посольства, которое направлялось к нему с предложением мира на его условиях, все равно когда-нибудь станет известно. И тогда Великий отец узнает об интригах своей дочери и примет меры. Например, отзовет ее к себе, в Монтийскую Епархию.
Выводы Мехмеда совпадали с моими. Кроме одного.
— Нет, — мотнула я головой, — Великий отец не отправит Живелу в Епархию, он поедет к ней сам… Он сам собирается править Грилорией. Великий отец покинул свою страну еще в начале зимы. Так что он либо уже в Яснограде, либо доедет со дня на день. Для Живелы это будет большой сюрприз, — усмехнулась я.
— Твой брат окажется под ударом, — нахмурился Мехмед. — Как только королева забеременеет…
— Уже, — кивнула, грустно улыбнувшись. — Но я выкупила у Великого отца жизнь своего брата. Так что скорее всего он его не тронет, хотя, есть много способов не нарушить наш договор, но избавиться от мешающего ему короля…
Я прикрыла глаза, чтобы справиться со страхом за брата, нахлынувшим на меня, как волна на морской берег во время шторма. Мехмеду не стоило затрагивать в разговоре эту тему, поднимая из самых глубин сознания то, о чем я старалась не думать. Я очень беспокоилась о детях, но пока ничем не могла им помочь. И это повергало меня в отчаяние. А если вспомнить, что уже больше седьмицы я не видела их лиц даже в Зеркале… Сердце сжималось от ужаса.
Мне пришлось приложить много усилий, чтобы подавить панику и спрятать ее за семью замками в самом дальнем уголке души.
К счастью Мехмед понял меня правильно и дал мне время, чтобы справиться с чувствами. Мы немного посидели молча… Я царапала покрытую льдом тонкую кору, пытаясь вызвать физическую боль, которая отвлекала бы от душевной. Но на изнанке все было иначе, и хотя я ощущала ладонью холод от замерзшего ствола, мне так и не удалось нанести ни дереву, ни себе ни одного повреждения…
— Значит Великий отец выбрал своей резиденцией Ясноград? — прервал паузу брат.
Я кивнула:
— В Яснограде сохранилась Цитадель, построенная Древними Богами. Она защищает от магии и усиливает любое заклинание созданное в ее стенах. Олира хочет построить точно такую же… Для ее целей нужно очень много магии…
— И много магов, — согласился Мехмед. — Она поэтому так вцепилась в Ильку… Мы с сестрой решили добраться до Великого отца, но буквально через несколько дней встретили мальчишек, которые сбежали оттуда. Они были так растеряны и напуганы. — Он фыркнул. — Мне даже ничего не пришлось делать, чтобы заставить их помочь нам с сестрой. Я так думал… А утром проснулся без оружия, с кляпом во рту и связанный магией по рукам и ногам. И в таком виде я провел следующие несколько дней. Не знаю, в чем была цель магов и моей сестры, но мы пару седьмиц кружили по лесу, используя запас продуктов в двух погибших обозах.
Мне тоже такое поведение магов было не понятно. Что именно они искали в зимнем лесу? Они же не могли знать, что Ягурде удастся обмануть Великую мать и сохранить изгнанную душу? И уж тем более не могли предугадать, где это случится. Слишком много вероятностей должны были сойтись в одной точке.
Или могли? Нет… Нельзя думать, что Ягурда настолько предвосхитила события, что смогла составить подробный план. Скорее всего мальчишкам было поручено прибыть в лес, дождаться нашего обоза, и потом отправиться следом, чтобы быть рядом, когда у Ягурды получится вернуться.
Это объяснило бы, почему маги-подростки кружили по лесу.
— Илька и маги очень быстро нашли общий язык, — тем временем продолжал свой рассказ Мехмед. — Мне же удалось убедить сестру, что я не представляю для нее опасности. Что она может просто отпустить меня, а сама остаться с магами. Но в то утро, когда мне собирались подарить свободу, к нашему лагерю внезапно вышла Олира. Она остановила меня, предложив Ильке сделку. Ей нужен был кто-то, кто способен найти найти подходящее место для строительства Цитадели, построить крепость и стать заложником. Я пытался объяснить, что мой отец попал под влияние магов, лишил меня наследства, и с легкостью пожертвует моей жизнью, если я стану мешать планам Великого отца. Тогда Олира заявила, что это не моего ума дело: либо я соглашаюсь на ее предложение, либо она убьет меня прямо сейчас.
Примерно так я и предполагала. И я была права еще кое в чем: прежде, чем создать Цитадель, нужно было построить обычную крепость.
Но сейчас мне нужно было прояснить еще один странный момент.
— А откуда у Ильки магия? Вряд ли в гареме Эбрахила есть филиал Монтийской епархии, — усмехнулась я.
Брат рассмеялся. Скорее грустно, чем весело. А потом признался:
