Первая способность позволит Насте выпускать морозную ауру, которая усилит её заклинания. Это прообраз элементальной сферы — очень полезная штука.
Вторая способность позволит ей заметно укреплять любые ледяные конструкты. По сути, после ритуала её лёд будет твёрже камня. Это очень ценное приобретение, которое я получил благодаря Ильясу и Гипно-Титанам — книга пылилась в сокровищнице одного из родов Аэтерна, пока туда не наведался Ильяс.
Завершив подготовку, я позвал Настю, и мы начали.
Весь комплекс ритуалов должен занять около месяца.
Первый ритуал прошёл без проблем, а за ним второй и третий.
В перерывах между ритуалами Анастасия тренировалась и привыкала к новым силам. Я же занимался своими делами.
Для того чтобы моей спутнице было проще, я создал небольшой ритуальный массив, который имитировал смену дня и ночи — часть времени он высвобождал свет, а часть, наоборот, поглощал его.
Каждое утро мы завтракали, а вечером ужинали. При этом много разговаривали. Я помогал ей лучше понять всё, что связано со льдом и в целом с магией. Она меня внимательно слушала и часто задавала самые разные вопросы.
Я показал Насте несколько воспоминаний про Высших Магов Льда, которые получил в Академии Ордена.
Например — про Повелительницу Льда или Ледяного Скульптора. Первая отличилась во время войны с монстрами. Она просто шагала по небу, а от каждого её шага во все стороны расходились волны энергии, которые превращали монстров в падающие скульптуры. Своей магией Повелительница убила десятки тысяч монстров — Настя ещё долго не могла прийти в себя после увиденного.
Ледяной Скульптор впечатлял по-другому. Он буквально создал армию из ледяных существ. Его армия была огромной — десятки тысяч людей и монстров. Но что самое жуткое — раньше его скульптуры были живыми существами. Он их заморозил и как-то подчинил.
Мы с Настей говорили о многом — о политике, об угрозе Скверны, о магии. Но иногда случались и неловкие моменты.
Некоторые ритуалы требовалось провести нагишом.
Например, ритуал «Слияние со Льдом» — я буквально создал целую глыбу льда и заточил Анастасию в неё. Она должна была продержаться несколько часов, чувствуя сильнейшее обморожение тела и души, а мне постоянно приходилось следить за её состоянием.
Так как лёд был чистейшим и прозрачным, мой взгляд то и дело соскальзывал на её обнажённое тело. Вообще все мощные ритуалы по усилению тела требовали обнажённого состояния, чтобы лишние элементы не помешали. А таких я провёл пять (изначально планировал меньше, но расширил ассортимент).
Анастасия каждый раз дико смущалась, хотя и пыталась делать вид, что это не так. Правда, её покрасневшие уши и щёки выдавали её с головой.
Проходили дни за днями. Я начал всё глубже углубляться в собственные тренировки, но не забывал и про Настю. Я ей передал десять томов по магии льда, и она сейчас изучала их, периодически тренируясь в заклинаниях ранга Магистра. Кроме книг, я также передал несколько информационных кристаллов с полезными знаниями. Иногда она заглядывала и в них.
Я же отошёл от боевого применения магии и углубился в тайны крови и генетики. Было довольно сложно без подопытных — приходилось довольствоваться только своей собственной кровью. Впрочем, моей крови ещё надолго хватит.
Спустя сорок дней после нашего прибытия Настя выучила одно мощное заклинание — «Ледяная Роза». И она очень хотела продемонстрировать его мне.
Мы заняли центр полигона — заклинание всё же масштабное.
— Начинаю, — предупредила она меня.
Я с улыбкой кивнул. Настя сосредоточилась и принялась читать заклинание, при этом делая пасы жезлом.
Спустя минуту она завершила заклинание и взмахнула жезлом, выпуская мощную волну энергии.
В нескольких метрах впереди соткался небольшой энергетический конструкт. Он стремительно увеличился, превратившись в бутон ледяной розы, который был размером с дом. От этого бутона во все стороны разошлась волна ледяной энергии, а затем ещё раз и ещё — бутон бился, словно сердце, замораживая всё в десятках метрах вокруг.
Мне пришлось защитить нашу небольшую стоянку взмахом жезла, чтобы холод не добрался до неё.
— Очень хорошо, — кивнул я. — Мощное заклинание. Вижу, ты впечатлилась силой Повелительницы Льда.
— Ещё бы, — улыбнулась Настя. Она коротко обняла меня и отступила. — Спасибо тебе! После твоих ритуалов магия льда стала слушаться меня гораздо лучше, и в целом я чувствую себя более энергичной.
— Я рад, что ритуалы помогли тебе.
Я посмотрел в глаза Насте — она в это время тоже смотрела на меня. Секунд десять мы просто смотрели друг на друга, а затем одновременно отвели взгляды.
— Какое заклинание будешь учить следующим? — спросил я, ощущая неловкость.
Настя не спешила с ответом. Она задумчиво смотрела мимо меня. Я кашлянул, и она вздрогнула.
— Что? — спросила она.
— Я говорю, какое заклинание будешь следующим учить? — повторил я.
— Ледяной Дворец, — тихо сказала Настя.
При этом она продолжала выглядеть задумчивой.
— Руслан, ответь, пожалуйста, — она замялась. — Я тебе нравлюсь? Как девушка?
— Конечно, — кивнул я. — С чего такой вопрос?
Она просто пожала плечами, не смотря на меня.
Кажется, я понимаю, в чём дело… Вдохнув, я решил ей объяснить:
— Понимаешь, я с помощью магии крови контролирую уровень гормонов в своей крови. Это помогает мне не терять мотивацию и держать повышенную работоспособность. Ну и бонусом идёт то, что меня практически невозможно соблазнить.
— Вот как? — удивилась Настя.
— Да, — кивнул я. — Тебе может показаться, что я равнодушен к тебе, но, поверь, это не так.
Мы вновь залипли друг на друга. Эх…
Я подошёл к ней, взял её за плечи и, продолжая смотреть в глаза, спросил:
— Я могу сбросить все свои оковы и покажу тебе… себя. Но тогда пути назад не будет.
Я ощущал, как тело Насти едва заметно подрагивает под моими пальцами.
— Сделай это, — кивнула она. — Снимай свои оковы и покажи мне настоящего себя.
Я улыбнулся и, прикрыв глаза, обратился к магии крови.
* * *
Замок Юсуповых.
Миранда сидела на вершине одной из башен и любовалась рассветом. Хоть ей и не хотелось себе признавать, но на Земле Миранде нравилось гораздо больше, чем на Луне.
Сразу после прорыва на Высший ранг она отправилась на Луну следом за своими учителями и родичами. Они все жили в одном из кластеров Дворца, вместе с десятками тысяч других аэтернцев. Все ждали перемен. Никто тогда и представить себе не мог, к чему в итоге всё придёт.
Впрочем, в том кластере жизнь мало чем отличалась — там даже была имитация солнца и луны. Но Миранда, как Высшая Магиня, всегда чувствовала искусственность.
Она всю себя посвящала тренировкам. Благодаря своему таланту, а также поддержке рода и фракции Магов Света, она развивалась с невероятной скоростью. Её учитель перед смертью передал ей свои Камни Сути, а так как он сам её обучал, его Камни Сути оказались на удивление эффективными.
Да, Миранда была очень талантливой и стремительно поднималась в Шагах. Однако ей всегда не хватало полевого опыта. Иногда для неё на Луну притаскивали Высших монстров, пойманных на Земле, и Миранда сражалась с ними. Но это не сравнится с настоящей битвой насмерть.
В итоге её погубил малый боевой опыт — когда началась бойня во Дворце, Миранду вывел из игры Высший Химеролог третьего Шага. Из-за этого ей жутко стыдно. Хорошо хоть, что никто не знает, кто именно её победил — Миранда никогда никому не признается, что проиграла кому-то слабее себя.
Рядом открылся портал, из которого вышел Русо.
— Готова? — спросил он.
— Да, — Миранда поднялась.
Русо открыл ещё один портал. На этот раз — в глубины Уральских гор, на вершину каменной десятиметровой башни.
