— Ну дела-а-а… — протянул я, получив память Русо.
Около минуты я обдумывал всю ситуацию, а затем, покачав головой, влил в Компас ману и вытащил спящую Анастасию.
После пробуждения она захлопала ресницами, мельком огляделась и подошла ко мне, быстро поцеловав в губы.
— Ну что, пойдём? — улыбнулась она. — Познакомишь меня с Хранителями?
Я мысленно вздохнул. За эти два месяца мы с Настей сильно сблизились, и теперь я в полной мере воспринимаю её как свою женщину. Поэтому я раскрыл ей многое из того, что раньше держал в секрете.
В том числе я рассказал про Дворец с ранеными Хранителями. Настю эта тема очень заинтересовала, и она захотела познакомиться с Мирандой и Гирсой Петра.
— Пойдём, — кивнул я и открыл портал на одну из башен. — Сейчас Миранда болтает с Гирсой, но Русик уже предупредил их, скоро они придут сюда.
— Хорошо, — кивнула Настя.
Мы встали у края башни, разглядывая внутренний двор.
— А что там такое? — спросила Настя, указав в сторону ущелья.
Оно было полностью покрыто тёмно-коричневыми корнями, которые поднимались по обеим сторонам ущелья и расползались дальше, по горе.
— Не знаю, — покачал я головой. — Бобэр что-то мутит.
— А что вон там? — Настя показала на одно из зданий, из дымохода которого выходил тёмно-зелёный дым.
— Это наша лаборатория, — гордо улыбнулся я. — Там варят самогон и работают над косметикой. Скоро моя косметическая фирма станет лучшей в мире, вот увидишь.
— Да как бы уже, — улыбнулась Настя. — В премиум-сегменте вашей микстуре нет аналогов на рынке. Вы полностью доминируете в верхнем ценовом эшелоне. Но есть огромный потенциал в масс-маркете и среднем сегменте — там конкуренция жёсткая, зато и объёмы продаж в разы выше.
— Пока мы ориентируемся на аристократию, — пояснил я. — В масс-маркет мы вряд ли пойдём, если только новую фирму открывать, с другим брендом…
Мы ещё некоторое время болтали, пока позади не открылся портал. Из него вышел Русо, за которым шли Гирса Петра с Мирандой.
Мы обменялись приветствиями, и Настя принялась с большим любопытством расспрашивать Хранителей о жизни в Ордене, об Аэтерне и прочем. В основном с ней говорила Миранда, а Гирса Петра отвечал односложно. А вскоре он и вовсе чуть отошёл и уставился на Уральские горы. Я подошёл к нему и встал рядом.
— Знаешь, раньше это место кишело чудовищами, — заговорил Ритуалист. — Высшие монстры были на каждом шагу. Невозможно было даже пролететь над этими горами.
— Да, когда-то тут было гораздо опаснее, — согласился я.
— Однажды мы под предводительством Леди Петранаки отправились сюда за сбором ингредиентов, — криво усмехнулся Гирса Петра. — Из десяти Высших Хранителей выжило четверо. Остальных сожрали монстры.
— Вы хоть достигли своей цели? — спросил я.
— Да, — кивнул он. — Мы поймали больше десяти Высших монстров и сильно ранили Исполинского Титана пятого Шага. Не хватило лишь добивающего удара.
— Ого, — я улыбнулся. — В прошлом я нашёл труп Исполинского Титана и использовал его для создания фундамента моего замка.
Гирса Петра усмехнулся и покачал головой.
— Порой я поражаюсь, насколько тесен мир, — произнёс он.
Мы продолжили смотреть на Уральские горы.
— Если бы Хранители не взаимоуничтожились, человечество на этой планете выполнило бы мечту очень многих людей, — голос Гирсы Петра стал жёстче. — Мы бы полностью истребили монстров.
Я взглянул на лицо Ритуалиста. По его глазам становилось очевидно, что тут что-то личное. Но я не стал уточнять.
Однако Гирса Петра сам заговорил:
— В детстве я жил в небольшой деревеньке у подножия горы. Однажды с горы спустились монстры и уничтожили всех. Я спасся чудом, потеряв сознание под развалившимся домом.
Он помолчал.
— Позже, уже во взрослом возрасте, во время битвы с монстрами погибла моя первая жена. Во время исхода на Землю, когда мы открыли восемь Врат и прорвались сюда, нас со всех сторон атаковали монстры. Тогда я потерял двух своих детей и всех учеников.
Гирса Петра повернул голову и посмотрел на меня.
— Я ненавижу монстров. Терпеть их не могу. Всем сердцем желаю истребить этих тварей.
— Я могу тебя понять, — спокойно сказал я.
— Вряд ли, — покачал головой Гирса Петра и снова посмотрел в сторону Уральских гор.
Мы ещё несколько секунд помолчали. Затем Ритуалист вдруг махнул рукой и создал над нами небольшой ритуальный круг, который отрезал звуки от окружающих.
— Я понимаю, что с теми секретами, что ты мне открыл, дороги назад у меня нет, — Гирса Петра серьёзно смотрел на меня. — Одно только создание Высших клонов чего стоит. Я уж не говорю про секреты сотворения Стигм, про Гримуар, Скрижаль Закона и множество ритуалов, которые в Ордене хранили под семью печатями.
Он вздохнул.
— Человек, знающий так много, никогда не будет отпущен. Я сам бы сделал так же, поэтому не виню тебя.
— Ну почему же, — я приподнял бровь. — Есть много способов заставить тебя забыть лишнюю информацию. Это могут сделать Менталисты. А ещё, я уверен, существуют Высшие ритуалы, которые способны точечно воздействовать на память.
— Да, так и есть, — кивнул он. — И даже мне это по силам. У меня есть некоторые составы ядов, которые способны заблокировать определённые воспоминания, но…
Он сделал паузу.
— Я не хочу забывать обо всём, что узнал. Я больше не могу создать потомство, а мой Орден уничтожен. Поэтому мне некуда идти, Руслан.
Он снова посмотрел на меня.
Какой странный человек. Ходит вокруг да около — не хочет сам просить, что ли?
— Оставайся тогда, — пожал я плечами. — Через двадцать лет я сниму с твоего сердца ритуальный круг. Уверен, что те четыре Камня Сути, которые я у тебя забрал, ты сможешь восполнить за ближайшие несколько лет, учитывая, сколько новых знаний ты получишь.
— Так и есть, — кивнул он. — Что ж, посмотрим, что будет дальше. Может, я и правда останусь.
— Буду только рад, — улыбнулся я, решив пока не трогать Камни Сути Гирсы. Понаблюдаю за ним, и, может, даже верну ему их. Высший Ритуалист третьего Шага будет мне полезнее, чем Высший Ритуалист второго Шага, хех.
К нам подошли Миранда с Настей.
— О чём секретничаете? — спросила златоволосая.
Настя выглядела довольной и с лёгким восхищением смотрела на Миранду.
— Строим заговор, — загадочно сказал я.
Взглянув на Настю, спросил:
— Ну как тебе мои гости?
— Ты правильно сделал, что спас их, — эмоционально сказала Настя. — Я теперь знаю, с кого мне надо брать пример, — она с огоньком в глазах посмотрела на Миранду.
— Ох, засмущала, — Паладинша прикрыла рот ладошкой и засмеялась.
Настя вдруг спохватилась и быстро достала смартфон.
— Который сейчас час?.. — пробормотала она.
Её смартфон был выключен, но Русо показал ей свой, подсветив экран.
Взглянув на время, Настя неохотно сказала:
— Ох, мне уже пора. Спасибо, что вытащил меня на несколько часиков.
— Тебе спасибо, что составила мне компанию, — я незаметно (наверное) подмигнул ей. — Эти несколько часиков продлились словно пару месяцев.
— Настя, приходи, когда освободишься, — предложила Миранда. — Поболтаем.
— С радостью, — кивнула Настя.
Я создал портал и проводил Настю до лифта. Напоследок она быстро чмокнула меня в губы и исчезла. Я пару секунд задумчиво смотрел на закрытые створки лифта, после чего вернулся на башню.
Гирсы Петра и Русо уже не было — они ушли дальше работать. Мы с Мирандой остались одни.
— Пойдём, сядем, — я махнул рукой в сторону столика.
— Я уже поняла, что все беседы ты ведёшь сидя, вместе с чаем и сладостями, — со смешком произнесла Миранда.
Мы сели, и я разлил чай. Мы сделали по глотку и некоторое время посидели молча.
— Ну и каков будет твой ответ? — спросила Миранда, хорошо скрывая, что нервничает.
— Никакой, — покачал я головой. — Я тебя знаю меньше суток. Какие дети, о чём ты говоришь?
