Во мне даже поднялось небольшое раздражение.
— Я от тебя ничего не требую, — голос Миранды стал холоднее. — Не требую стать моим мужем и даже не требую взять хоть какие-то обязательства. Я всё сделаю сама. Я несколько десятилетий мечтаю о ребёнке.
Она выдержала паузу.
— Единственное, что тебе понадобится, — это разок переспать со мной. Ты даже можешь не признавать отцовство.
— Хватит, — оборвал я её. — Вот в этом и дело, что ты совершенно не знаешь меня, а я не знаю тебя. Если бы ты знала меня получше, то поняла бы, что для меня семья слишком важна. Я не могу просто взять и отказаться от собственного ребёнка. Для меня это неприемлемо. Любой мой ребёнок будет моим, — я надавил на последнее слово. — И завести ребёнка я соглашусь только с той, кто достойна стать матерью моих детей. Мы с тобой почти не знакомы, я не могу доверить тебе столь важную роль.
Я не стал говорить, что сам факт того, что меньше чем за сутки знакомства Миранда хочет ребёнка от, по сути, незнакомого ей человека, для меня уже кажется чем-то крайне странным и даже настораживающим.
— Я бы не стала торопиться, если бы не обстоятельства, — тихо заговорила Миранда. — В данный момент, помимо тебя, есть ещё один Любимчик Мира, способный подарить мне дитя. Совсем недавно их было двое, и, возможно, в скором времени останешься ты один.
— То есть если я тебе откажу, то ты идёшь к Филиппу? — уточнил я.
Миранда не ответила.
— Это твоё право, — спокойно пожал я плечами. — Ты не узница, ты свободный человек и можешь распоряжаться своей судьбой, как тебе хочется.
— Вот так просто? — приподняла она брови. — Возьмёшь и отпустишь Паладина четвёртого Шага? После того, как потратил на меня ингредиент времени пятого Шага?
— Я не альтруист, ты не подумай, — хмыкнул я. — Просто я знаю, что ты честная девушка, которая умеет быть благодарной. Поэтому я надеюсь обрести себе хорошего союзника. Ну и не забывай, что ближайшие несколько лет ты обещала погостить у меня.
Миранда обиженно фыркнула и отвернулась.
— Твоя избранница, про которую говорил Русо, — тихо сказала она, — это ведь Анастасия?
Я не ответил и, поднявшись, сказал:
— Я собираюсь пробудить твоего знакомого Артефактора. Пойдёшь со мной?
— Мы не договорили про…
— Я договорил, — я открыл портал в Ритуальный Зал. — Выводы можешь делать сама.
Миранда пошла за мной. Она дулась на меня, но я не обращал на неё внимания.
На самом деле меня слегка разозлило её поведение. Она появилась тут меньше суток назад и сразу же чуть ли не потребовала у меня ребёнка, прямым текстом говоря, что для неё ценно лишь то, что я являюсь Любимчиком Мира.
Надо понимать, что Миранде уже почти сотня лет. Она не как Анастасия, которая хоть и была закалена болью и страданиями, но всё ещё остаётся молодой девушкой чуть больше двадцати лет.
Чтобы немного понять Настю, мне хватило нескольких встреч. А после совместных двух месяцев я её полностью узнал — у Насти нет двойного дна. А вот с Мирандой всё гораздо сложнее. На данный момент я не могу быть уверенным, что она не вонзит мне нож в спину для каких-то своих целей. Я её просто-напросто не знаю. По сути, она для меня совершенно незнакомый человек.
Это уже не говоря о более приземлённых проблемах. Например, я абсолютно уверен, что в далёком будущем, когда моя власть и сила значительно повысятся, Миранда не будет удовлетворена тем, что её ребёнок не является моим наследником. И это лишь одна бомба замедленного действия, а Миранда может оказаться целым арсеналом, забитым такими бомбами.
После перемещения в Ритуальный Зал я бросил взгляд на обиженное лицо Миранды и подошёл к Саркофагу, в котором находится Артефактор.
Чуть в стороне стоит гроб с обшивкой из антимагического металла. А ещё дальше виднеется ритуальный массив, готовый к активации.
Ещё во Дворце, перед запуском массива контроля времени, я передал Компас Миров Русику — и он вместе с Гирсой всё подготовил.
Миранда подошла к гробу, дотронулась до него и одёрнула руку.
— Я слышала о существовании такого металла, — сказала она. — Но, насколько я знаю, он очень редок, а секретом его создания владели лишь несколько древних родов. Где ты его нашёл?
— Неважно, — сказал я и активировал Саркофаг, с помощью телекинеза вытащив из него Артефактора.
Им оказался низенький человек, чей возраст невозможно установить. Его словно в кислоту окунули — от кожи вообще ничего не осталось, мышцы тоже частично уничтожены. Особенно сильно пострадала нижняя половина тела — обе ноги были обломаны. Но что интересно — местами были видны металлические кости.
Я быстро переместил умирающего Артефактора на массив и активировал его. В тело Хранителя полилась энергия.
— Он что, киборг? — спросил я.
— Не знаю, кто такой киборг, но Картос собственноручно пересадил себе множество костей, — сказала Миранда, с жалостью смотря на своего знакомого.
— Для усиления? — уточнил я.
— Да, его кости были значительно прочнее обычных и хранили в себе много секретов.
Я кивнул. Одна из тактик Артефакторов Гласа — изменение своего тела. Но это не ситуация Насти — ей буквально поменяли весь скелет, чтобы увеличить потенциал. Картос же лишь заменил часть костей на более крепкие и функциональные.
Массив продолжал работать, по сути, сжигая остатки жизни Картоса для того, чтобы чуть-чуть продлить его существование.
С этим ритуалом я бы не смог провести допрос или тем более вытащить Камни Сути — пациент бы просто умер. Но вот слегка подлечить его и дать ему пару минут жизни — это запросто.
Картос вдруг глубоко вдохнул и тяжело задышал. Оба его глаза были уничтожены, что выглядело жутковато.
— Где я? — хрипло сказал он.
Он попытался сесть, но тут же зашипел от боли.
— Ты находишься в Ритуальном Зале рода Юсуповых, — мысленно вздохнув, начал я в очередной раз знакомиться с раненым и ничего не понимающим Хранителем.
Однако в этот раз рядом со мной была Миранда, которую Картос быстро узнал по голосу. Он выслушал моё предложение — двадцать лет верной службы взамен на полное исцеление — и тут же согласился. После чего я быстренько запечатал его обратно в Саркофаг.
Миранда странно смотрела на меня.
— Сколько же у тебя Высших ингредиентов времени? — хмыкнула она. — Ты что, ограбил сокровищницу Тюдоров?
Увидев моё удивлённое лицо, она опешила.
— Что, правда, что ли? — не поверила она.
— Ага, — кивнул я. — Я и правда нашёл сокровищницу Тюдоров.
Миранда захлопала глазами.
— Как⁈ Где⁈
— В Аэтерне, — пожал я плечами.
— Ну ты везунчик, конечно, — восхищённо покачала головой Миранда.
— Ладно, — я открыл портал. — Я позову тебя, когда излечу его. А пока подожди в замке.
— Конечно, — кивнула она и быстро вошла в портал.
Я закрыл его, а затем вытащил свою собственную глыбу.
А что, удобно получилось. Теперь у Миранды не возникнет вопросов, как и каким образом я разбрасываюсь такими ресурсами и вообще так много знаю о Магии Времени. Она будет всё списывать на сокровищницу рода Тюдоров.
С другой стороны, это может вызвать у неё жадность. Но вряд ли — она ведь Магиня Света, зачем ей наследие Магов Времени?
Ладно, пора приступать к делу.
Вытащив Картоса, я закинул его в свою глыбу и активировал её.
Мне вспомнились слова Мага Крови. Он сказал, что Картос — чудик. Но безобидный. Разве что очень похотливый и с ужасным чувством юмора. Интересная характеристика, надо признать.
Когда процедура завершилась, я вытащил пока ещё бессознательного Картоса и поместил его обратно в Саркофаг. После чего связался с Мирандой.
Когда она пришла, я телекинезом вытащил из Саркофага Картоса — Высшего Артефактора четвёртого Шага и опустил его на пол.
В своём исцелённом виде Картос уже не напоминал свежеобваренного киборга. Это был широкоплечий, низкий мужчина с аккуратной бородой и длинными завитыми усами. Он мне сразу напомнил гнома из сказок.
