Разве что…
Я скосил глаза на смущённую Миранду, которая картинно прикрывала глаза рукой.
Затем я перевёл глаза на Картоса. Точнее — на его кожаную биту.
Может, Елда Доколенур вдохновился им, когда выбирал себе имя? Хотя эта хрень свисает даже ниже, чем доколенур.
Наконец, Картос пробудился. Он сел и затряс головой. Затем удивлённо посмотрел на свои руки, быстро вскочил на ноги и оглядел себя.
Он резко выдернул из своей аккуратной бороды один волосок и бросил его перед собой. Тот закрутился в воздухе, превращаясь в ростовое зеркало.
О, прикольно.
Похоже, каждая волосинка на его бороде — это заготовка под артефакт. Мощно, что тут ещё скажешь?
— Офигеть! — воскликнул бородач.
Точнее, он сказал какое-то другое слово, на аэтернском, но я его мысленно перевёл именно так.
— Ты правда сделал это? — восхищённо посмотрел он на меня. — Ты кто такой, чёрт побери? — Он ткнул меня пальцем. — Как ты смог меня восстановить? Это же…
Он снова оглядел себя. Затем, вырвав ещё один волосок, зачем-то куснул его. Тот вдруг превратился во что-то похожее на градусник, только там была куча всяких делений, разноцветных шкал и непонятных символов.
Картос ткнул себя в грудь пальцем, и часть его грудной клетки разъехалась в стороны, как автоматические ворота. Он воткнул градусник себе в грудь.
— О-о-о, — издал он сладострастный звук.
— Опять твои шутки, Картос, — буркнула Миранда. Она стояла в полоборота к нему, стараясь не смотреть на старого извращенца.
Картос похотливо подмигнул ей и начал двигать градусником внутри себя, при этом издавая непристойные звуки.
Я прикрыл лицо руками. Боже, с кем я связался? Что это за идиот?
Картос вдруг запрокинул голову и заржал. Он вытер слезинку, которая упала на пол и звонко покатилась.
— Я уже и забыл, как это весело — подтрунивать над новичками, — сказал Картос, глядя на меня.
Он вытащил свой градусник, проверил его и сказал:
— Магия Времени. Очень сильная Магия Времени, чёрт тебя дери. Это же как минимум воздействие Высшего ингредиента пятого Шага.
Градусник в его руке вновь превратился в волосинку, которую он убрал в бороду. То же самое произошло и с зеркалом.
— Ты что, украл сокровищницу Тюдоров? Признавайся, — прищурился старик.
Я вздохнул и кивнул.
— Так и есть.
— Ну ты даёшь, — восхитился он. — Видала, подруга?
Он взглянул на Миранду.
— Мы, оказывается, с тобой работаем не на простачка. Взял и этих снобов обнёс. Ну ты даёшь.
Он снова покачал головой, а затем, взглянув на свои руки, произнёс:
— Я подтверждаю долг жизни.
Вокруг него закрутилась мана.
— А также согласен работать на тебя двадцать лет, но без всяких разных ограничивающих клятв. Что скажешь?
— Я согласен, — кивнул я.
Всё же не зря я доверился Миранде. Этот гном тоже оказался честным человеком.
— Теперь оденься, — попросил я, — а затем я познакомлю тебя с верхушкой моего рода. У нас есть несколько интересных исследований в сфере артефакторики. Может, тебя что-то заинтересует.
— Что меня там может заинтересовать? — пренебрежительно махнул он рукой. — Лучше сделай для меня отдельную нормальную лабораторию, просто не мешай мне, и будешь получать такие плюшки, о которых ты раньше даже и не мечтал.
Он гордо улыбнулся.
— Оденься, прошу! — взмолилась Миранда.
— Сейчас.
Картос пощупал свою биту, и та сдулась до нормальных размеров. После этого он выдернул несколько волосков из бороды и превратил их в респектабельную одежду — чёрные штаны, рубаха, плащ. И всё обшито серебристыми узорами. И не скажешь, что минуту назад он тыкал в себе в грудь градусником и стонал, как школьница из разных мультиков.
И откуда я знаю про эти мультики?.. А это клон-дед их смотрит. Ну ладно.
Я открыл портал и вошёл в свой кабинет.
Хм, может, отдать этому старому изврату Амину в ученицы? С учётом моей глыбы и ритуала контроля времени, я теперь на пятьдесят процентов уверен, что смогу поднять её до Высшего ранга. Однако если ей поможет этот похотливый старик, то всё будет гораздо проще.
Оказавшись в моём кабинете, гном тут же забегал туда-сюда, осматривая всё, а затем с любопытством начал тыкать в клавиши ноутбука.
— Он всегда такой? — спросил я Миранду.
— К сожалению, да, — вздохнула она. — Ребёнок в теле взрослого.
Я кивнул. В это время дверь открылась, и вошла Марго. Она с удивлением посмотрела на гнома.
Ещё через некоторое время появился портал, из которого вышли Амина с Николь, а следом за ними шёл Русо.
— О-о-о, — воскликнул гном, увидев Амину с Николь. — Какие чудесные женщины!
Он быстро подошёл к ним.
— Позвольте мне представиться.
Он зачитал длинное имя, а затем в конце добавил:
— Я Высший Артефактор четвёртого Шага, известный под титулом «Картос-Гигант»
Амина и Николь переглянулись. Нет, не потому, что они офигели от его титула. Просто он говорил на аэтернском, и они его не понимали.
— Вы обе прекрасны, как богини, — горячо сказал Картос. — Прошу вас, станьте моими жёнами!
Он бухнулся на колени, вырвал две волосинки, которые превратились в два кольца, и протянул их ошеломлённым женщинам.
Я вдруг подумал о Васе. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что его женщине сделали предложение?
— Картос, хватит позориться, — недовольно сказала Миранда.
— Почему сразу позориться? — не понял старик.
— Ты этих девушек совсем не знаешь, а у Юсуповых не принято принимать быстрые решения, — она стрельнула глазами в мою сторону.
— Они тебя не понимают, — добавил я, не реагируя на шпильку златовласой.
— Вот как, — Картос поднялся и прокашлялся. — Что ж, тогда, думаю, нам правда лучше узнать друг друга получше.
Он улыбнулся.
Амина с Николь вообще не понимали, что происходит.
— Напомни-ка мне, сколько у тебя было жён? — спросил я, вновь вспомнив рассказ Мага Крови про Картоса.
— Сто семьдесят три, — гордо сказал старик. — Вы будете сто семьдесят четвёртой и сто семьдесят пятой.
Он по-доброму улыбнулся дамам.
Николь и Амина переглянулись между собой, затем неожиданно захихикали.
Я прикрыл глаза и помассировал их пальцами. Может, я поспешил с исцелением этого старика?
Снаружи вдруг раздался грохот. Я вздрогнул и сосредоточился. Неужели напали на Альгорну? Хотя нет, это не с той стороны.
Я подошёл к окну, откуда открывался вид на двор, и увидел лабораторию, половину которой разнесло. Из дыры валил разноцветный дым.
— Это ещё что за хрень? — пробормотал я.
— О, как интересно, — рядом со мной уже каким-то образом появился Картос. — Что там такое?
Он с любопытством вытянул шею.
Тут открылся портал и вошёл недовольный Русо.
— Там алхимики Бобэра набухали.
— В смысле набухали? — вырвалось у меня.
— Ну, в прямом. Нажрался наш Фамильяр и начал буянить. Иди давай, останавливай его, только ты на это способен.
Раздался ещё один грохот.
Я прикрыл глаза. Ну что за дурдом?
— Наверное, он расстроился, что не смог победить Титана, — весело прокомментировала Миранда, когда я открывал портал, чтобы переместиться во двор.
Глава 16
Да уж, кого-кого, а бухого Бобэра я видел впервые.
— Курва! — орал он, размахивая лапами и разрушая всё вокруг себя.
— Тише, тише! — я воздействовал на Бобэра через нашу ментальную связь и словами пытался остановить его.
Испуганные алхимики жались по углам, со страхом глядя на своего недавнего собутыльника. Судя по их виду, они уже пожалели, что решили споить моего Фамильяра. Хотя стоит признать, Бобэр сам споился.
