Слова Эриаса звучали слишком прямолинейно и жестоко, и Люциан попытался сгладить углы.
– Сетх, не сочти нас злодеями, мы всего лишь беспокоимся за твою безопасность. Я отведу тебя в Асдэм, но, пожалуйста, будь осторожен. Предельно, предельно осторожен. Даже если ты готов отдать себя демону и быть с ней до конца жизни, знай одно: однажды твоя жизнь закончится, а ее – продолжится. Демоны любят единожды, и после твоей смерти ей будет сложно, а это в конце концов погубит всех. Конечно, ты можешь достичь бессмертия, чтобы вы остались подле друг друга навечно, вот только демоны подвержены скуке, а люди, к несчастью, не умеют меняться. В какой-то момент ваши отношения перестанут ее веселить, и она начнет мучить тебя. Я понимаю, Лилу кажется удивительной, но ее сущность… даже мы с владыкой тьмы не изменим ее. То, что она когда-то была человеком, уже ни на что не влияет, ведь сейчас она – чистокровный демон, жаждущий развлечений. Поверь мне, будучи представителем другой расы, ты этого не вынесешь.
Сетх поджал губы и отвернулся. Он стиснул кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
– Я знаю, что это опасно, и я… постараюсь прекратить наше общение, но сейчас хочу почувствовать себя хорошо хоть еще один раз. – В голосе его послышалась боль. – Всего один раз, чтобы я пережил этот кошмар… – Он тихо всхлипнул, не проронив ни слезинки, и с серьезным выражением лица посмотрел на Люциана. – Без тебя мне вряд ли удастся попасть в Асдэм, так что не волнуйся, я не начну наведываться туда ради свиданий. Все под контролем. Твоим.
Люциан ничего не сказал, лишь с тоской поглядел на друга, чье сердце разрывалось в клочья. Происходящее сейчас, то, какое решение его заставляли принять, было мучительным, и Люциан понял, почему Эриас не рассказывал ему про Сетха. Узнав об этом, он бы попросту сошел с ума от беспокойства и тут же бросил все дела, чтобы помчать к ним.
Конечно, Лилу не из тех, с кем можно оставить друга, если хочешь, чтобы друг выжил, но помочь Сетху сейчас не мог никто, кроме нее. И лишать его единственной возможности хоть как-то облегчить душу было жестоко и бесчеловечно, поэтому Люциану оставалось только смириться. Хотя бы на время. Сегодня он и так доставил своим друзьям слишком много проблем.
«Бларг… надо было идти одному. Каин правильно советовал разобраться с Акирой в одиночку!»
– Подойдите, я перенесу нас в Асдэм, – нехотя произнес Люциан и протянул к товарищам руки.
Эриас со вздохом взялся за предложенную ладонь, Сетх подошел ближе, после чего их окутал вихрь золотистых частиц.
Они появились возле дома разврата – здания с махагоновыми стенами и ярко-красной крышей. Солнце почти скрылось за горизонтом, и фонари Асдэма озаряли округу алым и желтым светом. На улице было людно, и заклинатели поспешили войти внутрь, чтобы не утонуть в толпе, готовой вот-вот унести их, подобно полноводной реке.
– Она ведь здесь? – спросил Люциан, подумав, что перенес их не туда, и отпустил ладони друзей.
– Должна быть, – ответил Сетх и открыл дверь.
В коридоре играла завораживающая музыка и витал сладкий аромат соблазна. Полуобнаженные девушки тут же направились навстречу, но стоило им вглядеться в юношеские лица, как они сменили тактику и лишь радушно поприветствовали заклинателей. Люциан предположил, что в их сдержанном поведении был виноват чужой приказ, потому что до этого момента все здешние обитатели липли к его телу точно комары.
В недоумении переглянувшись, заклинатели подумали об одном и том же и начали подниматься на второй этаж. Как и всегда в доме разврата, Люциан не вел, а следовал за кем-то, и он был удивлен тому, что Сетх знал, куда идти и в какую дверь стучать. Хотя, насколько помнил Люциан, друг захаживал сюда всего один раз, да и то когда был пьян.
– Ты пришел! – с порога воскликнула Лилу и радостно кинулись на шею Сетха.
Он обнял ее в ответ, желанно уткнувшись носом в изгиб шеи и вдыхая сочный аромат клубники.
– Я тоже рад тебя видеть.
У Люциана и Эриаса, оставшихся в стороне, упали челюсти. Второй даже протер глаза, чтобы проверить, сон это или явь.
– Это они так общаются? – прошипел Эриас.
– У меня спрашиваешь? – прошептал Люциан в ответ. – Из нас двоих ты, казалось, знаешь больше.
– На самом деле не особо. Я, конечно, видел, что они переписываются, но он убеждал меня, что это просто невинное общение. Но разве друзья так обнимаются?
Они оба в шоке уставились на Сетха.
– Он умеет быть нежным? – продолжил Эриас, наблюдая, как его страж милуется с новой пассией, расспрашивает о ее делах и самочувствии, хвалит внешний вид, ведь сегодня Лилу была одета не слишком откровенно и в своем изящном лавандовом платье могла даже сойти за местную аристократку.
– Мы все можем быть такими, – мрачно отозвался Люциан, уже жалея, что привел их в Асдэм.
Лилу наконец оторвалась от Сетха и улыбнулась Люциану с Эриасом.
– Владыка света и его друг тоже здесь? Я рада вас видеть, – сказала она и отошла от двери, приглашая всех внутрь. – Киай и Маул подойдут позже?
– Мы их не звали, – ответил Люциан, перешагнув через порог после Сетха, а Эриас закрыл за ними дверь.
– Вот как? – усмехнулась Лилу. – Это и к лучшему, Киай только атмосферу портит, да и Маул ни на что не годится. – Она махнула демону, который ходил по комнате и вытирал пыль с поверхностей, наказывая разлить чай. Потом потянула Сетха к небольшому столу у окна, где уже остывал большой чайник и ароматные булочки. – Присаживайтесь, еда не отравлена.
Эриас и Люциан заняли диванчик напротив парочки и стали недоуменно следить за их взаимодействием. Люциан сохранял бесстрастное выражение лица, но в душе помрачнел как грозовое облако. Возле Фальтрахэ Сетх говорил так, будто они с Лилу просто общаются, но сейчас они сидели на одном диванчике, прижимаясь плечом к плечу, держались за руки и мило улыбались друг другу.
Приторная атмосфера за столом сменилась на напряженную, но Лилу словно не обращала на это никакого внимания и продолжала ластиться к Сетху, как кошка. Он был сдержан, но не отталкивал ее и согревал мягкой улыбкой, которую его товарищи никогда в жизни не видели. Лилу начала расспрашивать его о сегодняшнем дне, и Сетх рассказал о том, что они побывали в гостях у купца, прежде чем прийти в Асдэм.
Вскоре невинная беседа перетекла в рассуждение на тему торговли.
Слушая демоницу, Люциан не переставал удивляться. Лилу оказалась очень начитанной, особенно для девушки, которая предпочитала проводить все свои дни в доме разврата. Она знала о прошлом и настоящем – сведения, которые черпала из разговоров и книг, а также у своих гостей. Люциан даже не заметил, как заслушался ее речами, что продавать нужно не товар, а эмоции, ведь это поможет поднять дело на новый уровень и охватить зажиточных клиентов, которые стали гнаться лишь за нематериальным.
– Кроме того, не каждый товар можно продать сразу. Если это нечто дорогое, стоит выстроить хорошие отношения с покупателем, начать с малого, а потом, зарекомендовав себя, предложить ему то, что хотел, – скромно говорила она, словно и не пыталась показать ум. Казалось, ей было искренне интересно обсудить подобное.
«Теперь понятно, почему Сетх выбрал ее. Она… весьма достойная собеседница».
Люциан покосился на Эриаса, взглядом намекая, чтобы тот внимательно послушал. Некоторые слова Лилу и правда могли помочь клану выйти на новый уровень.
Внезапно дверь в комнату распахнулась как от урагана, и Бог Войны переступил порог так, словно все здесь принадлежало ему.
– Люциан! – воскликнул он. – Почему не предупредил, что будешь здесь?
Люциан и заклинатели недоуменно уставились на Фельсифула, облаченного в золотисто-коричневые одежды, а Лилу и ее подручный сморщили носы, зажав их пальцами, как будто божественная аура воняла.
– Что ты здесь забыл? Тебя не приглашали, – проворчала Лилу.
– Пытаешься выгнать меня? – хохотнул Фельсифул. – Не утруждайся, я ненадолго. Люциан… – Он расплылся в чарующей улыбке и промурлыкал: – Мне нужна твоя помощь, идем со мной.
