Даже так. Катая повернула голову в сторону двери, где ругались двое. Теперь она хотя бы знает правду. По этой причине дядя никогда не проводил с ней времени и смотрел волком. Она даже имени его не знала. Он не говорил, а Эхинара уходила от ответа на данный вопрос. В конце концов Катая устала задавать его, пребывая в своем маленьком мирке, где она еще могла хранить часть себя, свои эмоции и мысли.
В комнате, куда вернулась Катая, все было, как раньше. Тот же ковер, та же мебель, и все такие же трепещущие на ветру занавески. Но теперь обстановка пугала и веяла холодом. Все чужое, отданное ей, чтобы быть вечной клеткой тому, кого считали виновником смерти. Но это же не правда?..
Катая подошла к окну: кажется, или начинается гроза? Той ночью тоже была гроза. Катая отчетливо помнила это, несмотря на то, что ей только-только исполнилось пять лет. Картины произошедшего навечно запали в память, иногда приходя кошмарными снами. С возрастом их стало меньше, но они оставались.
Дачный домик у моря вспыхнул очень быстро, да так, что никто не успел отреагировать. Ее родители купали ребенка в ванной комнате и не сразу поняли, что дом горит. Когда поняли, было уже поздно. В открытую дверь влетали языки пламени, словно желали достать до людей в комнате. Катая помнила, как отец сказал маме, что выведет их оттуда. Как и мама сказала спасать первым делом ребенка. Девочку закутали в мокрое полотенце и понесли по коридору куда-то вглубь огненного пожарища. Упавшая балка больно ударила мужчину, но ребенка из рук он не выпустил. Лишь на пороге кромешного ада вытолкал ту из дома и сказал спрятаться где-нибудь. А сам ушел обратно. И не вернулся. Дом рухнул в одночасье, подняв в небо тысячи искр и облако дыма, как и последний вдох двух людей.
Обгоревшего ребенка нашли в саду к утру, и дядя забрал с собой, чтобы поселить здесь, на окраине острова. На память о той ночи у Катаи остался едва заметный шрам над левой бровью.
Рассказать это кому-то? Страшные картинки детства. Катая отвернулась от окна. Нет, она не в состоянии переложить свою боль на других. И общаться на эту тему с кем-либо сейчас не может. Слишком болезненные воспоминания.
Но и дядя прав. У нее и ничего нет. Все здесь принадлежит ему.
На улицу Катая вылезла через окно. Оставила в комнате все, как есть. Взяла только те небольшие деньги, что ей дали на запретной арене. Хватит на несколько дней. Элита почти бессмертна, от голода не умрет. Купленные Эхинарой вещи и оружие не тронула. Жаль оставлять их, но и прикоснуться не может. Так будет меньше вопросов и желания искать беглянку.
Глава 11
Вечер и ночь Катая добиралась до города, позволив себе пару часов отдыха в пути. Куда она идет, зачем? Делать в городе ей нечего, но там выше шанс затеряться. Что сделает дядя, когда не найдет племянницу в комнате? С трудом верится, что он может пойти искать ее. Эхинара - другое дело. Эта может весь остров перетряхнуть в поисках. Добрая женщина столько лет отдала ей.
Либо гостиница оказалась дешевой, либо за запретную Лигу заплатили хорошо, но денег хватило снять комнату на время. Даже на еду осталось. Только аппетита нет. Три дня Катая сидела безвылазно в четырех стенах. Если Эхинара не найдет сразу, есть шанс остаться не найденной вовсе.
К вечеру третьего дня стало совсем тоскливо. Проснулось то самое чувство, что не давало сидеть на месте последние дни после сна. Надо куда-то идти и что-то делать? Катая бездумно бродила по столице и думала об этом. Плащ скроет от прохожих и никто не увидит длинные алые волосы.
Прячась от случайных глаз зашла в одну из таверн на окраине города, что напомнила о запретной арене узорной вывеской. Такие же пьяные ароматы в воздухе, смешанные с дымом. Крики драк и грохот у столов. И пустой столик в дальнем углу кажется подходящим местом, чтобы забыться. С этой навязчивой идеей Катая села в углу и заказала тарелку еды с парой кружек выпивки. Не хотелось ничего. Совсем. Даже еда не доставляла удовольствия и не лезла в горло, словно комом встал поперек. Выпивка пошла лучше, пьяня разум и путая мысли. Если это возможно, то хотя бы на время забыть обо всем.
Шум отодвигаемого стула привлек рассеянное внимание, и Катая подняла глаза от янтарной жидкости. Сосредоточиться не смогла и вернулась в прежнее положение.
-Позволишь? - незнакомец напротив взял полупустую кружку и легко осушил до дна, - Довольно гадко, но лучшее, что есть в этом заведении. Кроха, ты-то что забыла в таком богом забытом месте? Да еще и без своей очаровательной охраны?
Разговаривать хотелось еще меньше, чем думать. По этой причине Катая продолжила хранить молчание. Незнакомец какое-то время тоже сидел молча. Может думал о чем-то, может еще что. Пьяный разум отказывался трезво соображать. Вполне возможно, что завтра она пожалеет о сегодняшней глупости и очнется где-нибудь в подворотне. Но сейчас было спокойно. Среди бушующей толпы пьяниц и задир, заядлых шулеров и выпивох.
-Он и вправду твой дядя?
Снова этот голос. А Катая только начала надеяться, что незнакомец уйдет и отстанет с разговорами. Она подняла голову и несколько томительных секунд смотрела в алые глаза в прорезях маски. Попыталась сосредоточиться, но не смогла. У мужчины песочного цвета волосы выбиваются из-под капюшона. Длинные, должно быть. Интересная внешность. Еще бы собственного внимания хватило дольше, чем на несколько секунд.
-Сильно досталось?
Сильно? Катая уронила голову на руку и вновь утонула взглядом в кружке. Узнать о том, что тебя ненавидит тот, кого ты любишь, как отца? Это куда хуже любых побоев. Следы на теле пропадут со временем, а раны на сердце будут кровоточить вечно. Глупо заливать их алкоголем, но другого лекарства Катая пока не нашла.
-Ну-ка, посмотри на меня.
Голос изменился. Стал мягче? Незнакомец наклонился над столом и рукой приподнял голову девушки за подбородок. Осмотрел лицо. Большой палец скользнул по шраму над бровью, очень аккуратно, словно боялся причинить боль.
-Дядя оставил?
-Нет, - тихо, с небольшой хрипотцой в голосе от выпивки, отозвалась Катая. Дядя если и поднимал руку, то без серьезных последствий, - Осталось на память о пожаре.
-Сожалею, - мог ли он знать о судьбе ее родителей? - Выгнали из дома после недавнего?
-Сама ушла, - Катая взяла кружку и допила остатки.
-И куда дальше?
-Куда-нибудь, - пробормотала Катая.
Она и сама не знала, что ей делать завтра, не говоря уже о будущем. В любом случае, домой не вернется. Да и было ли это место ее домом когда-нибудь? Эхинара сделала все, чтобы Катая не чувствовала себя пленницей и не поняла очевидного. Чтобы негативное отношение дяди не коснулось, всегда говорила только хорошее. А по факту придумывала столько всего, что настоящий мир перестал иметь что-либо общее с выдумкой. Не выдержала Эхинара только тогда, когда жизненный огонек в глазах Катаи начал угасать.
-Мое предложение все еще в силе, - алые угли глаз смотрели прямо, но прочесть что-либо по ним не представлялось возможным.
-Гильдия? - задумалась Катая в силу своих возможностей, - Зачем я вам?
-Так ты не против?
-Вы не ответили...
Грустно. Если бы хоть кто-то на свете знал, насколько ей плохо, то, вполне возможно, смог бы понять. Катая не плакала. Странно, но после кошмарного сна несколько месяцев назад она пообещала себе не плакать. Никогда больше. Как бы плохо не было, лучше воспринимать все хоть с каким-то присутствием духа. Что же делать, когда мир рушится на глазах? Когда узнаешь, что те, кого ты любил все эти годы, ненавидят сам факт твоего существования?
-Какая красотка! Эй, лапка, как насчет хорошо провести ночь?
На стол в буквальном смысле завалился пьяница, коих в таверне было валом. Опрокинул кружки на столе и разлил выпивку.
-Идем.
Незнакомец за тем концом стола поднялся со стула. Его теплая рука коснулась ее руки, немного удивив. Почему-то казалось, что к его характеру и манере держать себя больше подойдет холод.
