– Сегодня представление, – пояснил ей сосед, долговязый парень в комбинезоне уборщика. – «Марсиане» приехали. Так что, бабушка, сейчас целый месяц в вагонах толкотня будет…
– Марсиане, говоришь?
– Да это цирк так называется – по фамилии хозяина. Жан Марсо его зовут… Лучшая в Федерации труппа конных акробатов. Нынче они старый ипподром арендовали – конюшни там ещё более или менее сохранились. Его всё сносить собираются, а зачем? Лучше бы подремонтировали…
Посреди старого ипподрома красовался шатёр, похожий на гигантский красочный зонтик. Вокруг теснились разноцветные вагончики и трейлеры, между которыми сновали люди. Причём не только артисты. До представления оставалось ещё полчаса. Юные зрители пользовались возможностью потолкаться среди циркачей и поглазеть на животных, чьи передвижные вольеры находились сразу за вагончиками артистов. Дальше в два ряда тянулись полуразрушенные конюшни. «Марсиане» разместили своих лошадей там, где уцелела крыша. Там-то и следовало искать Аргенту.
В воздухе пахло свежестью и влагой – приближалась гроза. На западе примерно в пятистах метрах от циркового стойбища на фоне мутно-синего неба белели развалины торгового комплекса, построенного первыми поселенцами Авалона.
Возле конюшен сейчас зевак не было – детвора толпилась в основном у клеток с хищниками. Илана заметила, что большая часть лошадиных загончиков пуста. Наверное, коней, занятых в сегодняшнем представлении, уже увели. Аргенту она нашла быстро. Лошадь тихонько заржала, протянув к ней через загородку свою красивую умную морду.
– Привет, – прошептала Илана, погладив Аргенту. – Надеюсь, тебя тут не обижают?
Лошадь вздохнула. Вид у ней был вполне ухоженный, но большие влажные глаза смотрели с тоской.
Илана уже собиралась перемахнуть через перегородку загона, но её окликнули.
– Эй, осторожнее! – К ней быстрым шагом направлялся подросток в облегающем костюме наподобие средневекового и серебристом кудрявом парике. – Леди Грей у нас с норовом.
– Леди Грей? – переспросила Илана, стараясь скрыть досаду. Как бы ни было возле конюшен безлюдно, увести лошадь всё равно непросто – в любой момент может кто-нибудь появиться. Как вот этот парень, к примеру…
– Это её кличка. Но ведёт она себя не всегда как леди. Лучше отойди, она с норовом.
– А что, леди непременно должна быть паинькой?
– А что ты тут делаешь?
– На лошадей смотрю, – пожала плечами Илана. – Мне показалось, тут всем можно ходить.
– Пока можно. Нам не жалко, пусть ребятня на зверей пялится, но когда первый гонг дадут, всех зрителей со служебной территории попросят.
– Ты сегодня выступаешь?
– Да, но мне ещё нескоро на арену. Мой номер в конце первого действия.
Мальчишка рассматривал Илану с интересом, в котором, впрочем, не было ни тени враждебности или подозрительности. «Марсиане» – гастролёры и в Камелоте совсем недавно. Вряд ли они знают, кого в данный момент может разыскивать местная полиция. Илана не исключала, что её уже ищут. Только вот скорее не полиция, а люди Изабеллы.
– У вас только дрессированные звери?
– Ну почему… У нас всё есть, как в любом нормальном цирке. Акробаты, эквилибристы, фокусники…
– Все цирковые фокусники – мошенники.
– Что значит мошенники? – возмутился юный циркач. – У них просто свои секреты. Между прочим, среди наших есть самые настоящие маги.
– Ну да, все так говорят. Настоящие маги – редкость, а шарлатанов пруд пруди.
– А ты, конечно, сразу отличишь настоящего мага от шарлатана, – прищурился парень.
– Ну, может, и не отличу, зато у меня есть настоящий магический предмет. Смотри!
Илана достала из кармана плаща ледяной шарик.
– Эка невидаль! – презрительно усмехнулся мальчишка. – Эти так называемые магические шары сейчас где только ни продаются. В некоторых мирах их запретили, но, по-моему, только там, где ортодоксы заправляют. У меня таких две штуки, и у каждой – по восемьдесят превращений.
– А у этой превращений бесконечное множество. Причём изображение можно извлечь из шарика и увеличить. До любых размеров.
– Так может, продемонстрируешь?
– С удовольствием. Кого ты хочешь увидеть?
– Ну-у… допустим, льва.
В ледышке появилась фигурка льва. А в следующее мгновение лев в натуральную величину уже скалил пасть, медленно наступая на мальчика. Тот испуганно попятился.
– Не бойся, – успокоила его Илана. – Это всего лишь фантом. Его, конечно, можно пощупать, но он совершенно не опасен. Во всяком случае пока я не захочу сделать его опасным для окружающих.
– Вот это да-а! – выдохнул парень. – Такого я ещё не видел.
– А ты думаешь, почему церковь запрещает подобные игрушки? – Илана взмахом руки развеяла фантом. – Потому что среди них есть действительно магические. И одна из них перед тобой.
– В ней кого угодно можно вызвать?
– Конечно.
– И увеличить?
– Да. И даже оживить… То есть не то, чтобы совсем оживить, а на время. Можно заставить фантома что-нибудь сделать.
– А как?
Илана загадочно улыбнулась.
– Ты что – колдунья?
– Вовсе нет. Просто я знаю заклинание, при помощи которого этим шариком можно управлять. Оно короткое и легко запоминается.
– Но мне ты его, естественно, не скажешь, да? – с затаённой надеждой спросил юный циркач.
Илана чувствовала, что за секрет магического шарика мальчишка готов выложить все свои карманные деньги. Он явно был не прочь поторговаться.
– Видишь ли, чем больше человек знают это заклинание, тем слабее его действие, поэтому сообщить его можно только одному человеку. Ну а я ещё никому его не говорила.
Илана сделала выразительную паузу.
– И что ты хочешь за свой секрет? – спросил парень. – Хотя заклинание без самого шарика никакой ценности не имеет, ведь так?
– Естественно, оно действует только на настоящий магический шар. Если у тебя обыкновенная стекляшка, какие продают везде, чудес не будет. У меня магических шаров целых три, так что я могу дать тебе этот – в придачу к заклинанию.
– И что ты за это хочешь?
– Совсем немного.
– А именно?
– Хочу покататься на этой серой лошадке. Уж больно она красивая.
– Боюсь, что ничего не выйдет, – приуныл мальчишка. – Хозяин запрещает катать на наших лошадях посторонних. Говорит, спину собьют…
– Я хорошая наездница.
– Ему не объяснишь. Нельзя и всё. Если увидят, мне влетит.
– Ну а своим-то кататься можно?
– Своим можно.
– Значит, если ты решишь проехаться на Леди Грей, никто ведь ничего не скажет?
– Да нет, наверно…
– Вот и отлично. Махнёмся одеждой, я прокачусь до той развалины и обратно. Идёт?
Немного поколебавшись, парень кивнул. Затея Иланы ему не нравилась, но очень уж хотелось заполучить настоящий магический шар и узнать заклинание.
Они укрылись в одном из пустых загонов. Костюм Тони – так звали юного циркача – был из растягивающейся ткани, поэтому пришёлся бы впору любому подростку от двенадцати до шестнадцати лет, а вот джинсы Иланы на парня не налезли.
– Завернись пока в мой плащ, – посоветовала она, торопливо запихивая свои белые волосы под парик. – Уж минут пятнадцать-двадцать-то можно так посидеть.
– Только не дольше, ладно? Мне ж выступать…
– В случае чего скажешь, что некая демоница околдовала тебя при помощи магического шара. Не помню мол как тут оказался без одежды… Да ладно, шучу! Поиграй пока шариком, поэкспериментируй. Вернусь – скажу заклинание.
Бросив Тони шар, Илана поспешно вышла. Она заколдовала ледышку так, чтобы там появлялись любые заказанные им картинки. В течение суток это колдовство должно действовать, а дальше… Это уж зависело от магических способностей обладателя ледышки.
Возле конюшни никого не было. Несколько человек издали видели, как Илана выводит лошадь из стойла, но беспокойства это ни у кого не вызвало – значит, её принимали за Тони. Её окликнули, лишь когда она, миновав загоны, направила Аргенту в сторону руин.
