Средоточие (СИ) - Кораблев Родион

«Надо бы проверить, как оно вообще работает», — пришла запоздалая мысль.

Так или иначе, сейчас надо было захватить контроль над пространством раньше врага. Но к сожалению, Алхимик оказался не самым подходящим орудием в этой драке…

Поэтому Алекс обратился к источнику. Судя по ощущениям, противник сделал ровно то же самое, и логово начало заполняться Менталом и вибрациями Пространства.

Ситуация резко поменялась — если раньше стороны пытались изменить поле боя, то сейчас они трансформировали его под себя. Преимуществом Алекса были двадцать врат и ранг Свидетеля, но у Кукловода имелись тысячи тел, в каждом из которых пряталось по несколько врат.

Однако выиграть должен был тот, чей резонанс окажется сильнее…

Алекс, словно чувствительная антенна, направил все свое внимание к источнику. Пусть по количеству врат он на несколько порядков уступал врагу, но в этом деле была важна чувствительность, а не мощность. И тут уже у него было преимущество — он был самым высоким «деревом» в лесу.

Неизвестно, сколько времени продолжалась схватка, но в какой-то момент вибрации Пространства начали вытеснять Ментал. Кукловод отчаянно сопротивлялся, где-то на заднем плане Мирам кричала, что, дескать, враг сжигает тела подручных, чтобы получить легкодоступную энергию, но Алекс не отвлекался. Сейчас его оружием была воля и внимание, а обычная энергия ничего не сможет сделать — Кровь Бесформенного не позволит простым навыкам вмешаться…

Крххаааааа!

Неожиданно пространство вздохнуло, и Реальность на мгновение полностью заполнилась вибрациями великой концепции Пространства. Фактически превратилась в нее. Подобное Алекс испытал один раз в жизни возле сингулярности за горизонтом событий черной дыры. Там контакт с источником был таким сильным, словно бы Алекс смотрел на него…

Ощущение продлилось считаные мгновения, но за эти мгновения резервы полностью восстановились, а следом потекла энергия воплощения. Хотя до этого логово блокировало поток от Вселенной…

Серая пелена перед глазами развеялась, и Алекс обнаружил, что висит в окружении тысяч ментатов и кристаллоидов. Большинство ментатов погибли, отдав свои жизни своему детищу, но кристаллоидов схватка не затронула и они уже слабо шевелились.

При этом вокруг полным ходом шел бой — оказывается, за то время, пока Алекс дрался в серой пелене, прошло достаточно времени, чтобы монстры добрались до адептов. Но Черный Хирург отлично справлялся.

— Алекс, ты меня слышишь? — донесся крик Мирам.

— Слышу, — спокойно отозвался он.

— Кристаллоиды просыпаются! Часть ментатов тоже. А наши остальные бойцы заняты!

— Не волнуйся, они мне не понадобятся, — усмехнулся Алекс. — Не отвлекай их. Я сейчас ими займусь.

— Но чего ты ждешь⁈

— Жду, когда наш враг сделает последний шаг…

Глава 17

Возвращение

Ментаты и кристаллоиды могли проснуться в любую секунду, однако Алекс медлил — он хорошо помнил бой, которым закончилось возвращение пространственной базы Троп на Шайн. Тогда при входе в систему на них напала огромная толпа монстров, — даже больше, чем сейчас. И с ней невозможно было разобраться силами Черного Хирурга, поэтому ему пришлось прыгать к ментатам и уничтожать стаю Конфликтом.

Помнится, в тот раз отряд впервые понес потери.

Но главное событие произошло в конце сражения — на Алекса напало квази-существо. Причем напало после того, как все ментаты умерли. То есть Кукловод действовал, уже не как коллективный навык, а как посмертная оболочка ментатов.

Противник был крайне опасным, особенно если ты о нем не знаешь и не готовишься. Но Алекс знал и готовился. Сейчас его положение было гораздо лучше. Во-первых, отряд окружали не миллионы монстров, а всего лишь несколько сотен тысяч, и Черный хирург вполне мог продержаться некоторое время с помощью Мирам и энергии воплощения, которая вливалась в отряд в огромных количествах. Второе преимущество — немногочисленные выжившие ментаты и кристаллоиды в данный момент ничем не угрожали, так как потеряли всю энергию.

Более того, они находились в шоковом состоянии. Очевидно, это было последствием боя в измененной реальности, которая сильно повлияла на всех участников. Даже тех, что просто оказались рядом.

По правде сказать, Алекс и сам чувствовал, что его энергетическая система и физическое тело немного «разболтались». Эффект слегка напоминал старый добрый перекрут, знакомый еще по Шедару, когда адепты попадали в ловушку больного мира и получали сложноизлечимые раны. Вот примерно то же самое произошло во время боя с Кукловодом. Точнее, пострадали только монстры, а Тело Звезды легко пережило воздействие Крови, дубля и Алхимика.

Но самое интересное — за несколько минут боя трансформация Тела Звезды резко ускорилась. В этом оно вообще сильно походило на матрицу, то есть развивалось от нестандартной нагрузки. Очевидно, сыграли свою роль и сильные повреждения, когда клетки вбирали в себя урон и чуть было не перегрузились. Жаль только, что изменения никак не отражались в интерфейсе, поэтому нельзя было понять, сколько осталось до конца, однако Алекс чувствовал, что сделал большой шаг.

Что странно, опыты с Кровью в предыдущие недели подобного эффекта не давали.

«Хм… бой с сильным врагом по-прежнему лучше любой тренировки и опытов», — усмехнулся он.

В этом не было ничего удивительного. Правда, непонятно, как относиться к такой «тренировке» — риск-то зашкаливал. Зато за несколько минут Тело Звезды трансформировалось больше, чем за всю последнюю неделю, когда Алекс пил эликсиры каждый день.

Разумеется, игнорировать уникальную возможность он не мог. В общем, все указывало на то, что похода в центр кластера не избежать. И там придется драться с кукловодами. Впрочем, пока эликсиры работают, он будет их пить. Вот только долго ли они будут работать, и сможет ли он достать новые рецепты?

«В любом случае хорошо иметь запасной путь…»

Алекс перевел взгляд на окружающих монстров. Те по-прежнему напоминали сонных мух. Впрочем, враги, способные отрастить поврежденные врата, обязательно очухаются даже после боя в измененной реальности, но несколько минут они не будут представлять никакой угрозы. Ни ему, ни Черному Хирургу.

Поэтому он спокойно ждал. И дождался…

Кукловод напал без предупреждения и лишних спецэффектов — рядом просто возникло энергетическое облако и с ходу вцепилось в голову.

«Опять в голову! Интересно, почему он атакует мозг, а не врата? — машинально подумал Алекс. — Привычка ментатов?»

Ему очень хотелось захватить существо, исследовать его, однако в прошлый раз белая пустота не удержала Кукловода. А как тогда изучать пленника, которого не можешь удержать? Хотя с тех пор навык эволюционировал.

«Может, сейчас получится. Надо попробовать…» — решил Алекс.

Он схватил противника, закинул в Инженера пустоты и с интересом стал наблюдать. Упускать Кукловода он в любом случае не собирался — враг мог сжечь себя и отправить послание в центр Квазара. Именно так монстр поступил в прошлый раз. Но зачем предупреждать других монстров в Средоточиях, что еще один их «коллега» скоропостижно скончался. Пусть лучше остаются в неведении.

На всякий случай Алекс держал наготове Жернова пространства. Навык наверняка сможет уничтожить посмертную оболочку ментатов, даже если она превратит себя в информационный импульс. Кстати, оставшиеся снаружи ментаты продолжали умирать — это означало, что Кукловод тянет из них энергию.

И заодно лишает Черного Хирурга законной добычи!

Оказавшись внутри белой пустоты, Кукловод заметался. Сразу выяснилось, что Инженер работает гораздо лучше Работника, поскольку существо не могло самостоятельно выбраться, точнее, пару раз оно практически сбежало, но Алекс каким-то образом сгущал белую пустоту — Инженер это позволял — и Кукловод отскакивал от нее как мячик от стенки.

«Хм…то ли этот парень ослаб, то ли я стал сильнее».

Однако на пленника уходило все внимание, а снаружи, вообще-то, бой шел. И нельзя было забывать о трансформации, ради которой все и затевалось. Поэтому долго следить за Кукловодом Алекс не мог. В общем, монстр своим поведением сам подписал себе приговор, и осталось только придумать, как его уничтожить.