Останавливала лишь мысль – мне самой потом этот ларь пригодится для эликсиров и декоктов. И все же посмотреть на вытянувшиеся рожи двух рыжих кобыл очень хотелось.
Я молча подошла к сундуку и положила руку на его крышку. Из-под моих пальцев побежали искры льдистого света. Главное, не переборщить, а то выйдет как с толстяком Ронни. Эта мысль долбила меня упорным дятлом все то время, пока я питала силой заклинание морозного дыхания.
Все же немного перестаралась: ларь и снаружи покрылся инеем.
Зато сестрички замолкли и теперь таращились на меня во все глаза. Пришлось пояснить:
– Блеквуды никогда не платят магам. Это маги платят нам…
«Силой, временем и нервами, пытаясь отловить нас, изворотливых черных ведьм», – закончила свою фразу уже мысленно. Но рыжие впечатлились и от первой части моего высказывания.
– Ты… то есть вы, лэрисса, из тех самых Блеквудов? Ваш дядя читает курсы «Пространственная магия» и «Векторные плетения»?
Младшая сестричка оказалась посообразительнее. Старшая все еще презрительно косилась на меня.
– Та самая.
Я была отомщена. Лица сестер Винсон менялись на глазах. А дальше… Я убедилась, что здоровое безразличие всегда лучше больного энтузиазма. Последнего в двух рыжих обнаружилось с избытком, так усердно они начали добиваться моего расположения.
Тут же были предложены и чай с конфетами, и лучшие полки в шкафу (хотя до этого он был равномерно забит нарядами сестриц), и экскурсия по общежитию, чтобы показать, что здесь и где…
Я мило улыбнулась и отказалась. Нужно было успеть купить замену тем вещам, коих я утром лишилась по вине Гарда.
До центра добралась к шестому удару колокола. В это время в провинции приличные лавочники уже закрывали свои магазинчики и шли домой к женам и детям. Здесь же, в столице, вечер был самым бойким временем, когда пестрая многоликая толпа текла по улицам. Небо еще не вызвездило, солнце уже собиралось за горизонт, а я намылилась первым делом к модисткам. Шляпы мне были без надобности, а вот пара-тройка чулок и прочее необходимое каждой приличной девушке исподнее требовалось.
Потом по плану значилась лавка магическая, где можно было купить все (и даже больше) студенту академии: перья, из-под которых самый ужасный почерк выходил аккуратными и разборчивыми рунами, чернила, что не оставляют клякс, накопители, карманные телепортационные камни для отправки коротких записок, учебная форма, которая не мнется и не рвется. Я замахнулась на последнюю, уж больно мое нынешнее, обычное, платье было потрепанным и местами рваным. А ведь я шила его у портнихи всего месяц назад.
Правда, обошлось мне оно в три дюжины медек, а форма из магической лавки стоила целый золотой… Но стребованного с Гарда мне вполне хватит на один неубиваемый комплект одежды.
Для магичек было длинное платье насыщенного синего цвета. Оно предназначалось для лекций в аудиториях. Штаны и рубаха – для полигона. Фартук с нарукавниками – для алхимических опытов. Была еще парадная мантия за отдельную сумму, но я посчитала плату за нее лишней тратой.
Под конец все же разорилась на перо и чернила. Посмотрела еще и на камушек, вспомнила, сколько у Вивьен друзей, потом – сколько осталось денег, и… Поняла, что хорошие обеды и завтраки в столовой принесут мне больше удовольствия, чем переписка с сомнительными местными друзьями лэриссы Блеквуд.
Когда со свертком покупок я вышла из лавки, уже стемнело. Стоило поторопиться в академию, пока ворота не закрыли. Я уже стояла на посадочной площадке, ожидая лодку, когда спиной почувствовала: темные рядом. Причем не абы какие, простые. Это был мой личный темный палач. Я замерла, боясь обернуться. Постаралась нарочито не горбиться, но и не держать спину излишне прямо. Меж лопаток скользнула капля холодного пота. В горле враз пересохло. Сглотнула, силясь сделать обычный, не рваный вдох.
Сказала почти беззвучно, убеждая саму себя:
– Я простая горожанка, таких сотни вокруг. Мне нет дела до темных, что пришли по душу одной черной ведьмы…
Головы так и не повернула: хватило отражения в одной из витрин. Высокий, статный, хищный темный процеживал толпу. Искал. Звал и не находил.
Причалила лодка, и я поспешно нырнула в нее. Только когда кормчий взял курс на академию и столичные улицы затерялись в вечерней дымке, я смогла выдохнуть.
Интересно, почему у меня получилось проигнорировать зов, который звучал так близко? Смогла услышать, но не пойти за ним, как крысы за дудочкой? Может, оттого, что сейчас во мне особенно сильна светлая магия и до темной моей сути палач просто не дозвался? Хотелось бы в это верить.
Я с теплотой подумала о лазурной мете. Дракоша, словно учуяв, что мысли о нем, проснулся и защекотал хвостиком мое плечо, хулиганя.
Я улыбнулась, а потом… Никогда со мною не было такого резкого и острого приступа голода. До головокружения, до звона в ушах.
Что там говорил Гард о питании? Побольше есть, потому как меня всегда будет преследовать легкое чувство голода? Да я сдохну от такой легкости! И ведь все было нормально, пока не проснулся лазурный.
Дотерпеть бы до академии, а там… Вспомнились конфеты сестричек, от которых я столь опрометчиво отказалась. При мысли о съестном живот скрутило.
В магистерию я все же опоздала. Привратник уже запирал дверь, через которую можно было выйти с посадочной площадки на лестницу и спуститься вниз. Еще пара мгновений, и академию накроет чародейский охранный купол так, что и подлететь к ней не будет никакой возможности.
– Господин Эльтре, пустите пожалуйста… – протянула я, с трудом вспомнив имя вечно ворчливого старика, с которым часто здоровалась поутру.
Он сощурил подслеповатые глаза, словно в первый раз меня видел.
– Припозднилась ты, залетная, – не без злорадства протянул он. – Я уже все закрыл. Приказ ректора: после девятого удара колокола никого не впускать и не выпускать…
С этими словами он защелкнул засов, и за дверью раздались его шаркающие шаги.
С той стороны едва слышно донеслось:
– Приду утром, отопру, вот и спустится… А покуда пусть померзнет на стылом ветру.
Вторя его словам, над моей головой вспыхнул купол. Он был так близко, что, привстань я на цыпочки, и могла бы дотронуться до его вершины. Это и немудрено. Я находилась на самой высокой точке академии, да что там Академии – всей столицы. Мне бы любоваться корпусами и полигонами магистерии, вечерними огнями и звездами надо головой… Но я хотела банального и приземленного – еды.
Начало холодать. Осенняя ночь еще не опустила до конца свое покрывало, и виднелся кровавый подбой заката, но, судя по всему, скоро холодный ветер начнет кусать меня за плечи.
Я поежилась. Вспомнила с сотню проклятий и пожалела, что не могу воплотить ни одного. А то старик Эльтре дал бы дуба еще на лестнице, так и не дойдя до двора академии. А потом подумала, что раз я сейчас светлая, то могу благословить, и от души пожелала привратнику чистых, свежевымытых ступеней под ногами…
Звук падающего тела под аккомпанемент матросской ругани стал для меня лучшей музыкой. Вот еще раз подтвердилось очевидное: маленькая и хрупкая Вивьен Блеквуд по жизни способна двигаться лавиной. Потому не стоит вставать у нее на пути.
Однако месть местью, но надо думать, как выбираться.
Глянула вниз. Грохнуться камнем на брусчатку – это был не вариант. К тому же приличные темные не валяются в виде отбивной во дворе светлой академии. Упасть духом, да еще и где попало, для темной ведьмы моветон.
Я измерила посадочную площадку шагами, свесилась со всех сторон и наконец увидела его, узкое стрельчатое окно, больше похожее на бойницу, чем на приличный проем. Припомнила, что оно как раз выходит на лестницу.
Закралось подозрение, что я в него не пролезу… Но где ведьма не пропадала? Некоторые мои соплеменницы даже умудрялись с собственного погребального костра улизнуть. Причем вместе со столбом, к которому были привязаны. А тут какая-то бойница… Пфф!
