— Кто первый справится — тому конфета. — бросил Леуш.
— А кто последний — тот унитаз на лыжах. — вспомнил я шутку из прошлой жизни.
Но ее уже никто не услышал.
Понеслась!
Глава 14
Начал я довольно бодро. Как первоклассник, читающий стихотворение на линейке выпускников. Вот только уже после первых строк слова принялись путаться, пятка чесаться, а зараза Ленка в первом ряду как взялась корчить смешные рожи, так и не прекращала. Зараза эдакая! Косички ей все повыдергать!
Рожи мне, конечно, никто не корчил, да и не увидел бы я их с закрытыми глазами, однако проблем и без того хватало.
Канал оттока Межмировой Энергии я обнаружил довольно быстро. Тот присосался к морю души, словно бездонная пиявка, и жадно хлебал силу, передавая ее куда-то вовне. С учетом моего весьма обширного запаса — небыстро. Хотя обычный Развивший точно уже бы во всю паниковал. Тем паче Осознавший. Про остальных я вообще молчу.
Благодаря «Третьему глазу» я мог формировать чары внутри себя, чем тут же и занялся. Призрачный щит, Костяная стена, жгуты создания разных видов нежити — один за другим готовые плетения возникали у меня в сознании, но ни они, ни даже Укус мертвеца оказались не в состоянии навредить «троянскому червю».
Собственно, их даже использовать-то было нельзя. Для применения требовалось воплотить чары в реальности, а сделать это не давал все тот же чертов ошейник.
Замкнутый круг.
Отбросив идею оперировать магией в классическом ее понимании, я решил попробовать пойти другим путем. Раз уж мне удалось успокоить некогда бушующее море силы, а после и начать формировать ядро, то кое-что во внутренней манипуляции накопленной Межмировой Энергией я все-таки понимал.
Тогда я стал пытаться возвести барьер на пути гадского «пылесоса».
Не с первой попытки, но мне вполне удалось вырастить небольшую фиолетовую стенку. Я тут же с ее помощью перекрыл обзор «пиявке», но та, не почувствовав разницы, начала поглощать мое творение.
Вот ведь тварь прожорливая!
В таком случае я решил поиграть в прятки и принялся перемещать оставшийся запас, условно говоря, из угла в угол. Я надеялся, что вражеское заклинание, потеряет связь с целью, «решит», что я пуст, и отстанет.
Метод частично оказался действенным и, возможно, на предыдущей ступени мне такой фокус бы и удался. Ну или сразу после становления Развившим, например. Сейчас же я уже довольно долгое время работал над первой стадией Слияния и успел сформировать Ядро с плотностью перезрелого персика и примерно такого же размера. И вот к нему-то, потеряв основную добычу, и присосалась «пиявка».
В итоге я сделал только хуже и навлек на себя судьбу Громослава, рискуя и вовсе лишиться прогресса.
А у меня были на это Ядро большие планы! Просто так я что ли столько лет в шахте горбатился, по кирпичику выстраивая идеальный фундамент? А ну руки прочь, шнурок псевдоразумный!
Оставив в покое основной запас Межмировой Энергии, я бросился спасать собственную Сердцевину. Однако «червь» заклинания прилип намертво и не желал расставаться с трофеем. Единственное что мне оставалось — попробовать вырвать добычу из его хлюпающей пасти.
Я принялся тащить.
Он — в одну сторону, я — в другую.
Перетягивание каната с риском лишиться всего, что с таким трудом нарабатывал последние недели. А может и чего-то большего.
Проклиная себя за неосторожно подставленное под удар Ядро, я прикладывал все больше усилий, однако и противодействие получал такое же. Будто с зеркалом боролся. Или собственной тенью. Натиск нарастал, и в какой-то момент меня осенило: а что если именно этого давления мне не хватало, для формирования идеального Сосредоточия?
И действительно — благодаря наличию противника, я сумел развить куда большую силу гнета, с которой воздействовал на собственную Межмировую Энергию. И это позволило мне существенное ее уплотнить, придав сперва твердость сырого дерева, а затем и камня!
Воздействие «червя» возросло, но и я не отставал. С чудовищным напряжением мне удалось зачерпнуть новую порцию силы и влить ее в Ядро, одновременно сопротивляясь вторженцу. Теперь Ядро росло еще и в объеме, продолжая обретать все большую плотность.
Для кого-то подобный метод мог бы показаться безумием, но я еще помнил, как годами копил силу, по крупицам вытягивая ее из кристаллов этерния. День за днем, неделю за неделей, месяц за месяцем я преодолевал воздействие подавителя и обрел закаленный разум и крепкую волю, которыми не могли похвастаться другие люди, развивавшиеся в обычных условиях.
И все-таки мне было тяжело.
Безмерно.
Настолько, что мое море души дрожало в пароксизме агонии, а на его поверхности зародились волны, которых я не видел со времен освоения «Третьего глаза». На меня оказывалось чудовищное давление, но я продолжал использовать его для улучшения своего Ядра, придавая ему все большую твердость, и наращивая размер.
Чугунный снаряд для корабельной пушки, стальной шар для боулинга, вольфрамовое зубчатое колесо…
Я чувствовал, что вот-вот потеряю контроль. Из глаз, ушей, носа и прокушенной от напряжения губы катились алые струйки, дыхание сбилось, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди или разорваться не в силах больше перегонять такой объем крови. От меня валил пар, а если бы кто-то в этот момент ко мне прикоснулся, то непременно получил бы ожог.
И все-таки я сделал еще один крохотный шажок, придав ядру алмазную твердость и размер в половину обхвата. У меня еще оставалась неизрасходованная Межмировая Энергия, но я чувствовал, что попытка добавить еще хотя бы один дополнительный нанослой обернется катастрофой, последствия которой мне будет не разгрести до конца жизни.
Первая стадия ступени Слияния завершена, и результат вполне можно считать впечатляющим. Более чем! Обычный Развивший даже накопить столько силы не смог бы, сколько я израсходовал на создание Ядра. Особенно с учетом того, что процесс проходил под негативным воздействием вражеской силы.
Которая, кстати, никуда не делась.
Чертова «пиявка» продолжала вгрызаться в Сердцевину, и теперь все мои силы уходили на то, чтобы сохранить ее целостность. Глупо достичь такого оглушительного успеха и сразу его потерять. И поскольку способа решить проблему я пока так и не нашел, единственное что мне пришло в голову, это протянуть между Ядром и пастью «червя» тонкий слой Межмировой Энергии, а когда тот на нее переключился, начать создавать новое Ядро!
Может это и являлось бредом изможденного противостоянием разума, но оно сработало. Подвластная моей воле сила стекалась в одну точку, формируя еще одно Сосредоточие. Постепенно оно тоже становилось все крупнее и тверже, но я чувствовал, что в этот раз не смогу достичь даже половинного результата ни по одному из параметров.
Все-таки я слишком устал.
Контроль над ситуацией утекал от меня, как песок сквозь пальцы, и я понимал, что если ничего не предпринять, то вражеское заклинание сперва разделается со второстепенным Ядром, потом с основным, а затем я и вовсе свалюсь на предыдущую ступень. Это я допустить не мог. А потому, раз уж попытка заморить «червя» голодом провалилась, я решил его перекормить!
На текущий момент тот высасывал Межмировую Энергию уже в несколько раз сильнее, чем в начале. Вернее пытался. И если бы я ему не противоборствовал, он давно бы уже выпил меня досуха.
И тогда я полностью и одномоментно перестал ему сопротивляться. Более того я даже подтолкнул в его сторону второе Ядро, а когда оно практически исчезло в бездонной пасти, прекратил давить и на него. Но не зафиксировал текущий результат, а наоборот разом высвободил всю накопленную силу.
Эффект превзошел ожидание. В моем метафорическом внутреннем мире это выглядело, словно в пылесос угодила зажженная петарда и взорвалась прямо посреди шланга. Сперва заклинание пыталось противостоять мгновенному воздействию вышедшей из-под контроля прорвы Межмировой Энергии, но вскоре его плетение нарушилось, а затем и вовсе распалось, прекратив свое существование.
