Пока дроу рубила небольшую стаю человекоподобных приматов, легко балансируя на тонких ветвях, я на всякий случай возобновлял запас «Гравитационных сдвигов».
Тратить ману на спуск не стал, несмотря на внушительную высоту, дерево было не меньше семидесяти метров, но, к счастью, очень ветвистым. Прыгая по веткам, мы постепенно спускались вниз, благодаря раскаченной ловкости такие упражнения для нас были детскими забавами.
Почти без звука мои сапоги погрузились в слой из сгнивших листьев, спугнув десятки довольно мерзких насекомых вроде сколопендр или пауков. Укусов я не боялся, моя кожа давно уже была такой плотности, что её вряд ли смог бы пробить даже выстрел из обычного лука. Тем не менее ощущать на себе насекомых было по-прежнему неприятно, к счастью «Каменный доспех» избавил нас от этих ощущений, как и от атак с ветвей всевозможных змей, частенько ядовитых.
Выпустив Агни, отправил его геноцидить всё живое вокруг нас, сверился с виртуальным указателем и, проклиная влажность и лезущих в глаза и нос насекомых, пошёл вперёд. Дроу, как обычно, отстав от меня на пятьдесят метров, двигалась позади, время от времени прямо на лету разрубая прыгающих на неё змей.
Кстати, Система здесь была очень щедра и сыпала зерна чуть ли не за каждую мелкую живность. Дошло до того, что я, не заметив спрятавшуюся под слоем листьев полуметровую сколопенду, наступил на нее, с хрустом раздавив панцирь.
Система не замедлила отреагировать.
— Убито внесистемое существо. Взрослая сколопендра вирадис. Награда: малое зерно тела.
Руны: Руна «Асир».
«Просто рай для прокачки».
Эта мысль потянула следующую, и через секунду мне в голову пришла очень неприятная мысль.
«А ведь это значит, что по джунглям должны бродить такие чудовища, которым даже богатырь на один зуб»!
После осознания, что в этом пруду мы далеко не самые крупные рыбины, я вспомнил о осторожности и, активировав Вигилантию, стал буквально просеивать джунгли в поисках опасности. Но, несмотря на невероятное разнообразие хищных тварей буквально всех размеров и видов, ничего опасного для игроков нашего уровня я не заметил.
Даже гигантский питон, бесшумно ползущий в нашу сторону, не казался мне значимой угрозой, так как, судя по скорости движения, был обычным живым существом.
Питон, проявив охотничьи навыки, залёг в кустах на нашем пути, несмотря на размеры, рептилия имела настолько совершенный природный камуфляж, что без Вигилантии я бы не заметил его, даже если бы прошёл в двух шагах. Молниеносный бросок змеи ни для меня, ни для дроу не выглядел таким, я несколько картинно вызвал меч и, не поворачивая головы, разрубил череп питона.
— Убито внесистемное существо. Боа Констриктор.
Награда: Среднее Зерно Тела 2 шт.
Малое Зерно Тела 3 шт.
От рун отмахнулся не глядя.
Дроу мои «понты» не оценила, сама могла не хуже.
Понемногу джунгли становились всё гуще, и мне всё чаще приходилось браться за меч, чтобы банально прорубить себе дорогу, тучи всякой ядовитой нечисти, что вились перед лицом, тоже не делали наш путь комфортнее.
Пару часов спустя я окончательно осатанел и, активировав «Огненный ветер», одним высокотемпературным ударом прожёг в джунглях полукилометровый тоннель шириной десяток метров. Лесного пожара я не боялся, высокая влажность делала его просто невозможным.
Не прошло и минуты, как я понял, что зря это сделал. В нескольких километрах из какой-то болотины поднялась тварь размером с рейсовый автобус, и, несмотря на разделяющее нас расстояние и джунгли, без ошибочно нашла меня взглядом. Благодаря Вигилантии я разглядел монстра во всех деталях.
Чудовище было голошкурым, болотного цвета и отдалённо походило на варана и тирекса одновременно.
Передвигалась на двух задних лапах и имела развитые передние конечности.
Вытянутая треугольная пасть с рядами клыков, торчащих наружу из нижней челюсти, придавала и без того жуткой твари совсем уж устрашающий вид.
Не отрывая от меня глаз, монстр с места со скоростью гоночного болида рванул ко мне, выбросив из-под когтистых лап тонну грязи.
То, что монстр имеет Систему, я понял по абсурдной скорости и ловкости, не доступной для живого существа таких размеров.
Готовясь!
Дроу отошла за гигантский валун, а я, повернувшись лицом к стремительно надвигающейся твари, ждал момента.
Буквально взорвав своим телом сплошной ковёр джунглей, монстр вырвался из зелёной стены и с за ранее распахнутой пастью бросился на меня.
Максимальный «Кинетический удар» усадил монстра на задницу и протащил десяток метров по земле. Я ожидал сломанных костей, но всё, что смог добиться, это кровавой слюны из пасти. Не давая опомниться ящеру, обрушил на него «Длань Анимоса», могучий удар сверху вколотил монстра в сырую землю, заставив распластаться, словно лягушка, но при этом практически никакого урона не нанёс. Тем временем дроу тоже вступила в бой, подскочив к чудовищу сбоку, с легкостью, обоими мечами сразу, расплатала ему бок.
Хотя после проявленной стойкости ожидал максимум неглубоких порезов.
«Похоже, у монстра просто запредельная сопротивляемость магии»!
Для проверки своей догадки попробовал достать его «Огненным ветром», но даже пламя, разогретое до звездных температур, оставило только легкий ожог.
Ещё одной «Дланью» вбил пытающегося подняться монстра обратно в землю и приказал Агни атаковать тварь.
Мой змей-элементаль отреагировал мгновенно, вытянувшись в линию и раскалившись до белого свечения, он со скоростью пули ударил в грудь монстра. Я ожидал, что Агни просто расплескается о непробиваемую шкуру чудовища, но вместо этого он с лёгкостью пробил его насквозь, вырвавшись из спины в потоках закипающей крови. Недоящер заревел и заскреб могучими лапами, пытаясь развернуться и сбежать, но новая «Длань» снова заставила его распластаться на земле, а разрубленное сухожилие дроу на левой ноге лишило подвижности. Агни, отлетев подальше, медленно раскалялся, готовя повторную атаку. Каждое следующее использование способности «раскалённой стрелы» занимало у Агни вдвое больше времени, откат после боя занимал несколько часов.
Призвав меч, решил, что пора бы и мне поучаствовать в рукопашной, смело подскочив к морде оглушенного монстра, и в следующее мгновение почувствовал резкую боль в руке. На инстинктах рванул в сторону и едва разминулся с огромной головой твари, что от скорости превратилась в смазанную тень.
Агни, набрав нужную температуру, мелькнул растянутой ослепительно белой линией, отпечатавшись на сечатке, и навылет пробил голову твари.
Чудовище, не завершив движения, сунулось головой в изрытую землю и затихло, сцепив зубы, чтобы не застонать от боли, поднялся и, стараясь не смотреть на окровавленную культю правой руки, крикнул:
— Ты цела⁈
— Да, иснан.
Из-за туши монстра вышла Тамери-бран с выражением лица великосветской леди на балу, на ходу вытирая специальной тряпкой меч. Никак не отреагировав на мою отсутствующую руку, убрала меч в ножны.
Интерлюдия.
Двумя сотнями километров севернее великий дракон Крик, стоя на скале, возвышавшейся над зелёным морем джунглей, заметил огненную вспышку.
Пришлось задержаться, пока у меня отрастала новая рука, кстати, на этот раз конечность восстановилась за сорок минут.
— Я оказался прав. Чем выше здоровье, тем быстрее действует «Исцеление».
Дроу, как всегда, предпочла промолчать.
На ночёвку мы устроились на вершине скалы, где не было надоедливых насекомых и дул свежий ветерок. Огня не разводили, вместо этого я призвал Агни и, уложив его на скале между нами, приказал убавить температуру тела до минимальной и свернуться кольцами.
Немаленькое тело элементаля тускло светилось, словно остывший металл, и источало приятное тепло.
Я уже начал засыпать, когда моё чутье, ни раз предупреждавшее меня об опасности, шевельнулось, сон мгновенно исчез, а Тамери-бран резко поднялась и повернулась лицом на север.
